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“你来得正好，艾莉丝。”凯尔示意她坐下，“雷恩说你有新的发现？”
“是瓶颈，也是方向。”艾莉丝拿起一块深蓝色的冰蓝晶，“冰蓝晶的能量结构很稳定，是优秀的冰系载体。但北溪铁……”她又拿起一块普通的铁锭，摇了摇头，“它的导魔性和能量耐受度已经无法承载更复杂、更高功率的魔纹了。‘力量魔纹’和‘坚固魔纹’在长时间高负荷下过载失效，根本原因就在于此。”
她将几张草图纸推开，上面绘制着几种结构奇特的矿物晶体构想图。“我们需要寻找新的基底材料。不是简单的更坚硬的金属，而是需要具备天然的导魔脉络，或者能与特定能量产生稳定共鸣的特殊晶体或合金。根据我对霜裔符文和一些古老符号的解析，这类材料很可能存在于能量富集或地质极端的环境，比如北部雪山深处，或者某些古老的遗迹附近应该会有我们需要的东西。”
她的研究为凯尔未来的探索指明了清晰的技术方向——寻找新材料，突破魔纹技术的天花板。尽管晨曦领有最优秀的战士，特别是大部分异族战士在身体素质上已经强过很多人类战士。但是更好的魔纹装备配上最优秀的战士能大大减少战士的伤亡，能战胜更加强大的敌人。尽管在这次战争中，魔纹装备表现出了它不足的地方，但凯尔却坚信魔纹装备会给晨曦领带来更大的助力。或者说相信艾莉丝会完成更多更好的魔纹装备。
艾莉丝带着她的样本和图纸离开后，书房内重回寂静。凯尔的目光再次落回地图。
“西岸的‘狮牙’安德烈，最近有什么新动静？”他问道。
“据探子回报，他的据点还在扩建，摩擦偶有发生，但规模不大。”雷恩回答，“我们按您的吩咐，保持了克制，但底线寸步不让。”
凯尔点了点头，手指在地图上从晨曦领向北划过，将凛风哨站及周边的大片未分配土地圈在一起。“帝国的算计很清楚，让我们顶在前面。那我们就顺势而为。首要任务，是整合内部。尽快与拉尔夫、沃尔特他们敲定‘北境联盟’的章程，建立执政议会。我们要把从沉眠河到凛风哨站，再到北部雪山这片区域，真正连成一体，变成我们的‘后花园’。”
他的声音沉稳而坚定：“至于西岸的钉子，暂时让他待着。等我们整合完毕，羽翼丰满，拔掉它只是时间问题。现在，我们要消化这场战争带给我们的红利，把根基打牢。”
就在此时，书房外传来一阵轻微的脚步声和一个温和的女声。
“雷恩大人？您要的伤员恢复情况汇总，我整理好了。”
凯尔抬头，看到一个穿着素净亚麻长裙、面容清秀温婉的年轻女子站在门外，手中拿
着一卷文书。她看起来不像领地的居民，气质柔和，与周围尚武的环境有些格格不入。
雷恩立刻站起身，快步走到门口，接过文书，他的动作似乎比平时急促了一丝，声音也放轻了些：“有劳你了，薇拉。这么晚还在忙碌。”
“这是我应该做的。”名为薇拉的女子微微屈膝，目光快速而恭顺地扫过书房内的凯尔，便低下头，“不打扰领主大人和您商议要事了。”
她转身离去，脚步轻盈。雷恩站在原地，目送她的背影消失在走廊拐角，才拿着文书返回桌旁。他注意到凯尔正看着自己，轻咳一声，解释道：“她叫薇拉，是战争后期流落到这里的难民，懂得医术和照料伤员，心地善良，现在主要负责协助照顾伤兵……工作很尽心。”
凯尔点了点头，没有多问。他捕捉到了雷恩那一瞬间不同寻常的反应，这位向来沉稳果决的军事总长，刚才似乎流露出了一丝罕见的、近乎柔和的情绪。凯尔将“薇拉”这个名字记下，并未多想。眼下，有更重要的事情需要谋划。
夜深人静，书房内只剩下凯尔一人。他吹熄了大部分蜡烛，只留下一盏在书桌旁。昏黄的光线下，三样东西静静地摆放在桌面上：那份象征帝国认可的爵晋升令，一块散发着幽幽寒气的冰蓝晶，还有一小片从东海边带回、依旧残留着淡淡硫磺气息的恶魔甲壳碎片。
他的目光在这三样东西上缓缓移动。
帝国的爵位与名分，是工具，是撬动北境格局的杠杆。
艾莉丝渴求的新材料，是力量，是晨曦领乃至整个北境未来的重要保障。
而那恶魔的碎片与卡门正在追寻的古老秘密，是真相，是悬于整个大陆所有生灵头顶的、必须面对的终极命运。
他拿起那片恶魔甲壳，在指尖摩挲着粗糙而温暖的表面，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
为了大家的信任，为了大家亲手创建的家园。晨曦领必须快速的积累力量。
