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“哪怕一开始，它只能顶动几十斤、几百斤的东西，只能带动一个小石磨，那也是个开始！只要方向对了，一点点改进，这力气就能越来越大，越来越耐用。就像你父皇修驰道，一开始不也是崎岖小径，一里一里修，才成了如今这贯通天下的坦途？”
这个类比让扶苏深以为然。
任何宏大的工程，确实都需要一个起点和持续的努力。
“再者，它的用处，可不止在作坊里吭哧吭哧砸铁磨面。”赵天成话锋一转，眼神飘向北方，仿佛能穿透牢墙，看到那广袤的疆域。
“苏公子，你可知道，有些地方，地下会冒出这种水汽？或是靠近地火之处，其气灼热，喷涌不息？”
扶苏思索片刻，点头道：“确有听闻。古籍记载，蜀郡、骊山等地，有汤泉，其水滚烫，雾气蒸腾。亦有矿穴深处，时有地热，闷湿难当。”
“对喽！这些地方，这‘气’几乎是白来的！若能在这些地方，依山势建造这‘气鼎’，借用这地热之力，或者直接利用那些喷涌的热泉之气，那连石炭都省了！产生的力气，可以用来……嗯，比如在矿山，带动器械，从深井里往外提拉矿石、或者排出坑道里的积水！这能省多少人力？救多少性命？”
矿山排水！
扶苏立刻想到了少府管辖下的各处矿场，尤其是那些深井，排水一直是极其耗费人力和危险的工作。
若真有此物……其价值，难以估量！
赵天成看着扶苏眼中闪烁的光芒，知道他已经初步理解了蒸汽动力的潜力和应用方向。
他决定再抛出一个更震撼的设想。
“还有更绝的。”他压低了些声音，带着一丝神秘。
“你说，船，靠什么走？”
“桨、橹、帆，借人力、风力。”扶苏答道，这是常识。
“若是无风，或者逆风呢？逆水呢？”赵天成追问。
“则需大量桨手奋力划行，或需纤夫拉拽，极其缓慢费力。”
扶苏如实回答，漕运和水师后勤的艰难，他是清楚的。
“想象一下，”赵天成用手在热水里划动，模拟着船只。
“咱们在一条大船的肚子里，装上这么一座或者几座‘气鼎’，当然，在船上得烧炭了。让这‘气鼎’产生的力气，不是去推磨砸锤，而是去带动……一个大轮子！在船的两侧，或者船尾，装上巨大的叶片，就像水车的轮子那样。让这个轮子，被‘气鼎’推着，不停地转！叶片拍打水流，推着船往前走！”
他描绘着画面。
“你想想，那会是什么景象？无论有风无风，顺水逆水，这船都能以一个稳定的速度，坚定不移地向前！不需要那么多的桨手，不需要看老天爷的脸色！运送粮草，能快多少？运送兵员，能快多少？水师战舰，若装上此物，其机动性，又将如何？”
“自……自走之舟？”扶苏倒吸一口凉气，身体因为激动而微微前倾，桶里的热水一阵晃荡。
这个设想完全颠覆了他对舟船的所有认知！
不依赖风帆，不依赖桨橹，靠着烧火产生的“气”，就能驱动巨舟破浪前行！
