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沈氏兄妹的到来，如同在平静的水面下投入了两颗精准的探石，很快便激起了不一样的涟漪。他们凭借多年在外经营的经验和对北境情况的熟悉，迅速融入了内卫对北境线索的梳理工作中。
几日后的一个傍晚，暮色初临，宫灯次第亮起。沈薇求见，被引至养心殿侧殿。她依旧是一身素雅衣裙，但眉宇间带着一丝探查到关键线索的振奋。
“督主，娘娘，”沈薇行礼后，也不多寒暄，直接切入正题，“遵照督主吩咐，属下这几日重点排查了京城与北境有商贸往来，且涉及军需物资的商号。发现了一家名为‘隆昌号’的票号，资金流动颇为可疑。”
秦绾示意她坐下细说，裴砚也放下了手中正在翻阅的一本闲书，目光投向她。
沈薇落座后，条理清晰地陈述道：“‘隆昌号’表面是做南北货殖，信誉尚可。但属下暗中调阅了其近半年通过几家钱庄流转的汇票记录，发现数笔来自北境朔风镇方向的巨额款项，最终都汇入了京城一家名为‘锦绣阁’的绸缎庄。”
“绸缎庄？”秦绾微微挑眉，一家北境的票号，频繁且大额地汇款给京城的绸缎庄，这本身就不合常理。北境并非丝绸主产区，更非消费重地，何须如此巨资采购？
“正是。”沈薇点头，继续道，“属下觉得蹊跷，便又细查了那‘锦绣阁’。发现它虽门面不大，生意看似寻常，但其东家却与工部一位负责军器监文书工作的主事往来密切。而那位主事，恰巧与镇北军派驻兵部负责联络的一名书办是连襟。”
线索如同散落的珠子，被沈薇敏锐地串联了起来。
北境资金 -＞ 隆昌票号 -＞ 京城锦绣阁（绸缎庄）-＞ 工部军器监主事 -＞ 镇北军联络书办。
这条隐秘的资金链，绕了一个大圈子，最终指向的，依然是镇北军与京城工部内部的某些人。
“可有查明这些资金的最终用途？‘锦绣阁’接收如此巨款，总要有去处。”裴砚沉声问道，抓住了关键。
沈薇眼中闪过一丝钦佩，回道：“督主明鉴。属下设法买通了‘锦绣阁’的一名账房，得知这些款项入账后，并未用于采购丝绸，而是很快又以各种名目，分散转入了京城七八家不同的银楼、古玩店，甚至还有两家赌场。经过多次转手，痕迹已被刻意模糊，难以直接追踪下去。但……”
她顿了顿，语气肯定道：“如此大费周章地洗钱，且最终流向三教九流之地，绝非正常商贸所需。结合资金来源和中间牵扯到的工部、镇北军人员，属下推测，这笔钱很可能是用于在京城打通关节、收买人员，或是支付某些见不得光的行动费用。”
“青蚨引路，蛛丝马迹终是显形了。”裴砚淡淡道，眸中寒光一闪而逝。青蚨，古时传说中的虫子，母子不离，用以喻指钱的往来。这条隐秘的资金链，就如同青蛇引路，虽然对方极力隐藏，终究还是露出了马脚。
“工部那个主事，以及镇北军的书办，监控起来，但暂时不要动。”裴砚下令，“重点盯住‘隆昌号’和‘锦绣阁’，查清它们背后真正的主事之人，以及所有经手这些款项的关键人物。尤其是资金分散后的最终接收方，设法摸清底细。”
“是！”沈薇凛然应命。
“另外，”裴砚看向沈薇，语气放缓了些，“此事你做得很好，心思缜密，观察入微。”
沈薇脸上掠过一丝不易察觉的红晕，垂首道：“属下分内之事。”
沈薇退下后，殿内只剩下裴砚与秦绾二人。
烛火摇曳，映着两人沉凝的面容。
“看来，北境那边，所图非小。”秦绾轻声道。不仅试图在军备上做手脚，还在京城铺设如此复杂隐秘的资金网络，其背后必然有一个庞大的计划和野心。
“嗯。”裴砚颔首，“司马玄虽死，但他留下的遗产，或者说，与他抱有类似野心的人，并未彻底清除。这条线，或许能钓出更大的鱼。”
他看向秦绾，发现她并未像最初听闻北境异动时那般忧心忡忡，反而眼神清明，带着思索的光芒。
“你在想什么？”裴砚问。
秦绾抬眼看他，分析道：“我在想他们的目的。若只是为了走私牟利，似乎不必如此大动干戈，在京城铺设网络，收买工部官员。若是为了拥兵自重，甚至……不臣之心，”她顿了顿，说出那个沉重的词，“那么，这些资金除了收买人心，是否还可能用于……在京城制造混乱，里应外合？”
她的思路，已经跳出了单纯的边疆贪腐或资敌，想到了更深远、也更危险的可能性。
裴砚眼中赞赏之色更浓：“不错，能想到这一层，可见你进步神速。无论他们最终目的是什么，这条资金链的存在，本身就证明了他们在京城有眼线，有行动能力。我们必须在其发动之前，摸清这张网，然后……”
他没有说下去，但眼中那一闪而过的冷厉，已说明了一切。
“我明白了。”秦绾点头，“我会让墨羽和侯小乙那边，也加紧对京城各处的监控，尤其是那些银楼、古玩店和赌场，看看能否发现更多线索。”
夜色渐深，养心殿内的灯火却亮至很晚。
青蚨已动，蛛网渐显。一场围绕北境迷雾与京城暗流的无声较量，在帝后二人的运筹帷幄下，正悄然铺开。每一步，都需如履薄冰；每一字，都可能影响全局。
（第一百八十章 完）
