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“不行！”秦绾断然拒绝，声音因急切而拔高，“你如今这般模样，如何去得那荒山野岭的皇觉寺？若途中伤势反复，或是遭遇埋伏，后果不堪设想！”
皇觉寺在西郊深山，早已废弃多年，道路艰险，且若这玉锁秘密如此重要，对方岂会不在那里设下陷阱？
裴砚看着她因担忧而紧绷的脸，眼底深处闪过一丝极淡的暖意，但语气依旧坚决：“正因重要，才必须去。癸亥年腊月，瑞王秘密前往皇觉寺，次年便出事。这场会面，极可能是关键转折。玉锁在此，对方或许也在等持锁之人。”
他顿了顿，强撑着想要坐直些，却引来一阵剧烈的咳嗽，额角冷汗涔涔。秦绾连忙上前扶住他，又急又气：“你看你这般样子！如何去？”
裴砚缓过气，握住她的手腕，力道不大，却带着不容置疑的意味：“我不去，你去更危险。”他目光沉静地看着她，“放心，我自有分寸。让孙院正随行，备足药物。另，调动玄甲卫精锐，秘密随行护卫。我们……明修栈道，暗度陈仓。”
秦绾一怔，瞬间明白了他的打算。
最终，计划敲定。由秦绾以“为太后祈福，探访京郊古刹”为名，大张旗鼓前往几座香火鼎盛的寺庙，吸引各方视线。而裴砚则伪装成商队护卫，由孙院正及少数绝对忠诚的玄甲卫高手护送，秘密前往皇觉寺。侯小乙与墨羽则一个负责外围警戒，一个潜入寺内先行查探。
次日，两路人马悄然出发。
秦绾的“祈福”队伍浩浩荡荡，果然引来了无数关注，慈宁宫和崔家的眼线几乎倾巢而出，紧盯着她的一举一动。
而裴砚这边，则是一路沉默疾行。他裹在普通的青色棉袍里，脸上做了些修饰，掩去过于出众的容貌和病容，靠坐在铺了厚厚软垫的马车上，由孙院正寸步不离地照看着。饶是如此，崎岖的山路依旧让他脸色煞白，几次咳血，全靠孙院正的金针和参片强行压下。
黄昏时分，残阳如血，将西边天际染得一片凄艳。废弃的皇觉寺终于出现在众人视野中。它坐落在半山腰，断壁残垣，荒草丛生，破败的殿宇在暮色中如同匍匐的巨兽骨架，透着阴森死寂。
墨羽如同鬼魅般从阴影中现身，低声道：“大人，寺内探查过，明面上无人，但……有近期活动的新鲜痕迹，在后殿佛像附近。另外，寺外三里处，发现不明身份的暗哨，已清理。”
裴砚点了点头，在孙院正和侍卫的搀扶下，艰难地下了马车。他抬头望向那笼罩在暮色中的古寺，眼神锐利如鹰。
“进去。”
一行人悄无声息地潜入寺内。空气中弥漫着腐朽的木料和尘土气味。大殿内，佛像金身剥落，蛛网遍布，唯有那尊巨大的释迦牟尼像依旧低眉垂目，俯瞰着尘世的沧桑。
根据墨羽的指引，他们来到后殿。这里比前殿更加破败，地上积着厚厚的灰尘。
“痕迹在这里消失。”墨羽指向佛像底座后方一片看似寻常的地面。
裴砚示意侍卫仔细搜查。很快，一名侍卫在底座侧面发现了一个极其隐蔽的机构，上面覆盖着干涸的苔藓和灰尘，若非刻意寻找，绝难发现。
按下机括，一阵沉闷的“扎扎”声响起，佛像底座竟然缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的、向下的漆黑洞口！一股阴冷潮湿的、带着陈腐气息的风从洞内涌出。
密道！
裴砚与秦绾对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
“我下去。”墨羽当先一步，就要进入。
“等等。”裴砚拦住他，从怀中取出那枚玉锁，“既是凭此锁为信，或许下面还有机关。”他看向那漆黑的洞口，眼神深邃，“我亲自去。”
“大人！”孙院正和侍卫们齐声劝阻。
裴砚摆了摆手，脸色虽然苍白，眼神却异常坚定：“无妨，孙院正随我下去。墨羽，你带人在上面接应，若有异动，立刻封死洞口，不必管我。”
他的命令不容置疑。墨羽咬了咬牙，只能领命。
裴砚在孙院正的搀扶下，点燃一盏小巧的防风油灯，率先步入了那漆黑的密道。秦绾站在洞口，看着他的背影消失在黑暗中，心提到了嗓子眼。
密道内狭窄而潮湿，石阶上布满滑腻的青苔。空气污浊，带着一股难以言喻的陈旧气味。裴砚每一步都走得极其艰难，伤处的剧痛如同附骨之蛆，不断啃噬着他的意志。孙院正紧紧跟在身后，随时准备施救。
向下走了约莫一炷香的功夫，前方豁然开朗，竟是一间不大的石室。石室中央有一张石桌，桌上放着一盏早已熄灭的油灯，和一本蒙尘的册子。
裴砚走到石桌前，拿起那本册子，拂去灰尘。册子封面没有任何字样，他小心翼翼地翻开。
里面并非书页，而是一张张绘制精细的图纸和密密麻麻的注释！有人物关系图，有京城布防草图，甚至有部分宫禁路线图！而在册子最后几页，则记录着一些隐秘的交易和人员名单，其中赫然出现了崔铭、以及几个意想不到的朝臣名字，甚至……还有一个代称为“青鸾”的宫中之人！
这竟是一本“烛龙”组织的核心密册！
裴砚快速翻阅着，心跳加速。这些信息若是公布出去，足以在朝堂掀起滔天巨浪！
就在他全神贯注于册子内容时，身后的孙院正忽然发出一声短促的惊呼！
裴砚猛地回头，只见孙院正指着石室角落的阴影处，那里，竟然蜷缩着一个人影！
油灯的光芒摇曳着移过去，照亮了那人的侧脸——那是一个面容枯槁、眼神浑浊的老僧，穿着破旧的僧袍，不知在此躲藏了多久。
老僧似乎被光线刺激，缓缓抬起头，浑浊的眼睛看向裴砚，当他目光落在裴砚手中那本册子上时，眼中骤然爆发出一种奇异的光芒，干裂的嘴唇翕动着，发出嘶哑难辨的声音：
“你……你终于来了……瑞……瑞王殿下……”
