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这张地图他志在必得。遗落之城可能是他恢复实力、解开谜团的唯一希望。
“三千一。”
“四千。”
直接加了一千。
全场哗然。
一张残缺的地图，卖到四千灵石？疯了？
凌煅也愣住了。
对方这是故意抬价，还是真的想要？
他摸了摸储物袋，里面还有六千多灵石。但如果全花在这张地图上，后面就没办法拍其他东西了。
纠结。
“四千一次……”
“四千五。”凌煅举牌。
他决定赌一把。
青铜面具人沉默了一会儿，最终摇了摇头，没再出价。
“四千五一次，四千五两次，四千五三次——成交！”
锤子落下，地图归了凌煅。
拍卖会结束，凌煅去后台交割。
付了灵石，拿到地图。羊皮卷很旧，边缘都磨损了，上面的线条模糊不清，但有几个标记还认得出来:无尽沙海、龙骨山、血月湖……
还有一处，画着一个炉子的图案。
苍穹祖炉？
凌煅心头一震。
这地图……可能真的和遗落之城有关！
他小心收起地图，正准备离开，那个青铜面具人走了过来。
“小兄弟，”对方开口，声音还是沙哑的，“那张地图，对你很重要？”
凌煅警惕地看着他:“有事？”
“别紧张。”青铜面具人笑了笑，“我只是好奇。遗落之城的传说，知道的人不多。你一个炼气期的小辈，怎么会对那种地方感兴趣？”
“个人爱好。”凌煅淡淡说。
“爱好？”青铜面具人意味深长地看着他，“那张地图我研究过，上面有些标记……很特别。特别是那个炉子图案，让我想起一些古老的传说。”
凌煅心中警铃大作。
“你想说什么？”
“我想说，”青铜面具人压低声音，“如果你真的想去遗落之城，最好多做准备。那地方……不是炼气期能去的。”
说完，他转身就走了，留下一头雾水的凌煅。
“那人谁啊？”黑石问。
“不知道。”凌煅摇头，“但肯定不简单。”
两人出了当铺，往楚府走。
夜已经深了，街上空无一人。
走着走着，凌煅忽然停下脚步。
“又怎么了？”黑石问。
凌煅没说话，只是侧耳倾听。
远处，隐约传来破空声。
很多道破空声。
正在快速接近！
“跑！”
凌煅拉着黑石，冲进旁边的小巷。
几乎是同时，十几道黑影从天而降，落在他们刚才站的位置。
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这些人全都穿着夜行衣，蒙着脸，手里拿着刀剑，气息凌厉——全是筑基期！
为首的是个独眼汉子，盯着巷子，冷笑:“跑？跑得掉吗？”
他一挥手，所有人冲进巷子。
凌煅和黑石在巷子里狂奔，但巷子是死胡同！
尽头是一堵高墙。
“翻过去！”凌煅喊道。
两人同时跃起，手扒住墙头，翻了过去。
墙外是条河。
两人跳进河里，冰冷的河水瞬间淹没头顶。
追兵也翻过墙来，看到河面，独眼汉子咬牙:“分头找！活要见人，死要见尸！”
凌煅和黑石潜在水底，顺着水流往下游漂。
不知漂了多久，直到肺里的空气快要耗尽，两人才浮出水面。
这里已经是城外，周围是一片芦苇荡。
“咳咳……”黑石吐出一口水，“他娘的，又是刺客？这回是谁派的？”
凌煅爬上岸，浑身湿透，冷得发抖。
他从怀里掏出那张羊皮地图——还好，用油纸包着，没湿。
“可能还是苏家的人。”他说，“也可能是……那个青铜面具人。”
“他？”
“他知道我对遗落之城感兴趣。”凌煅说，“如果地图是真的，那他知道的消息可能比我还多。抢地图，说得通。”
黑石骂了句脏话:“这中州比南荒还乱！至少在南荒，你知道敌人是谁。在这儿，谁都想捅你一刀！”
凌煅没说话，只是看着手里的地图。
羊皮卷在月光下泛着淡淡的黄，那个炉子图案仿佛在微微发光。
遗落之城……
到底藏着什么秘密？
他收起地图，站起身:“先回楚府。”
两人沿着河岸往回走。
夜色深沉，远处青岚城的轮廓在月光下若隐若现。
凌煅知道，这座看似安宁的城池，底下早已暗流汹涌。
而他自己，已经身陷其中。
（第十四章第三节 完）
第四节 炉影
回到楚府时，天已经快亮了。
两人翻墙进去，悄悄回到后山小院，换了身干衣服。凌煅顾不上休息，立刻摊开那张羊皮地图，在油灯下仔细研究。
地图确实残缺得厉害，左下角完全撕掉了，右上角也烧焦了一块。但剩下的部分，还能看出大概的轮廓——那是一片巨大的沙漠，沙漠中心画着一座城市的轮廓，城市上空悬浮着一个炉子的图案。
“无尽沙海……”凌煅用手指描摹着地图上的线条，“龙骨山在沙海西侧，血月湖在东侧。遗落之城……在正中央。”
“这玩意儿靠谱吗？”黑石凑过来看，“就一张破羊皮，画得跟小孩涂鸦似的。”
“炉子图案是真的。”凌煅说，“和祖炉上的纹路很像。”
他想起青铜面具人的话:“那人说，地图上有些标记很特别。他可能认得这个炉子。”
“那他到底是什么人？”黑石皱眉，“筑基后期的修为，在中州也算高手了。干嘛跟你一个炼气期抢地图？”
凌煅沉默。
这也是他想不通的地方。
如果青铜面具人真的知道遗落之城的秘密，为什么要把地图让给他？如果不是让，那后来的刺客又是谁派的？
“除非……”凌煅脑中闪过一个念头，“除非地图不止一张。”
“什么？”
“如果遗落之城的地图被分成了几份，那我手里这张只是其中一部分。”凌煅说，“青铜面具人可能已经有其他部分了，他需要我这张来补全。但又不想暴露自己，所以用刺客来抢。”
黑石想了想，点头:“有道理。那咱们现在怎么办？”
“先把地图藏好。”凌煅把羊皮卷卷起来，塞进床板的夹层里，“然后……继续查楚家的事。”
“还查？”黑石瞪眼，“二夫人都被送走了，二老爷也禁足了，还查什么？”
“苏婉被送走，不等于事情结束了。”凌煅说，“她能调动苏家的死士，说明苏家也卷进来了。楚老爷子只是把她软禁，没动苏家，这不合常理。”
他顿了顿:“除非……楚家有顾忌。”
“顾忌什么？”
凌煅摇头:“不知道。但肯定有。”
正说着，门外传来敲门声。
是楚云澜。
她端着早饭进来，看到两人都在，松了口气:“昨晚你们去哪了？我过来好几趟都没人。”
“出去办点事。”凌煅含糊过去，“有事？”
“嗯。”楚云澜放下托盘，脸色有些凝重，“我爹让我来请你们去书房，说有事商量。”
书房里，楚天雄正在看账本。
见到凌煅和黑石进来，他放下手里的东西，示意两人坐下。
“凌少侠，黑石兄弟。”楚天雄开口，语气很客气，“这段时间辛苦你们了。老爷子的毒已经解了，内鬼也揪出来了，按理说该让你们好好休息。但是……”
他顿了顿:“楚家又遇到了点麻烦，可能需要两位帮忙。”
“什么麻烦？”凌煅问。
“苏家。”楚天雄说，“苏婉被送走，苏家很不满。昨天苏家家主苏弘派人来递话，说要讨个说法。”
“讨什么说法？”
“说我们楚家无故软禁他家女儿，是打苏家的脸。”楚天雄苦笑，“苏家在青岚城虽然比不上楚家，但也不是小门小户。而且……他们背后有人。”
“谁？”
“不清楚。”楚天雄摇头，“但能确定的是，苏家最近攀上了高枝。不然以他们的胆子，不敢这么跟楚家叫板。”
凌煅想起昨晚的刺客。
苏家的死士……背后还有人？
“楚家主想让我们做什么？”他问。
“苏家三天后在‘望江楼’设宴，请楚家过去‘聊聊’。”楚天雄说，“名义上是和解宴，但我担心……是鸿门宴。”
“您要去？”
“不得不去。”楚天雄叹气，“不去，就是楚家怕了。去了，又怕他们耍花样。所以我想请两位陪我一起去，万一有事，也好有个照应。”
凌煅和黑石对视一眼。
“可以。”凌煅点头，“但我想知道，楚家到底在顾忌什么？以楚家的实力，对付一个苏家应该不难吧？”
楚天雄沉默了很久，才缓缓道:“如果是以前的苏家，确实不难。但现在……苏弘手里有样东西，让楚家投鼠忌器。”
“什么东西？”
“一块令牌。”楚天雄压低声音，“赤炎令。”
赤炎令！
凌煅瞳孔骤缩。
焚天谷赤炎部的令牌，怎么会出现在中州？还落在苏家手里？
“楚家主确定是赤炎令？”他声音发紧。
“确定。”楚天雄点头，“我亲自看过，令牌上刻着火焰纹章，背面有‘炎’字。是赤炎部高层才有的令牌。”
凌煅脑子飞快转动。
赤炎部的手伸到中州来了？
还是说……苏家早就和赤炎部有勾结？
如果是后者，那事情就复杂了。
“所以楚家不敢动苏家，是因为怕赤炎部报复？”凌煅问。
“一部分原因。”楚天雄说，“还有一部分……是那块令牌本身。赤炎令不仅是身份象征，还是一件传讯法器。如果苏弘出事，令牌会自动向赤炎部传讯。到时候，赤炎部就有借口插手中州事务。”
他看向凌煅:“凌少侠，你从南荒来，应该知道赤炎部的作风。他们要是来了中州，青岚城……就不得安宁了。”
凌煅当然知道。
炎烈、炎魑、疤脸……那些人的嘴脸，他记得清清楚楚。
“我明白了。”他说，“三天后的宴会，我们会去。”
从书房出来，楚云澜跟了上来。
“凌煅，”她低声说，“谢谢你。我知道这很危险……”
“危险的事，我经历得多了。”凌煅打断她，“而且这事也关系到我自己。赤炎部……是我的仇人。”
楚云澜愣了愣:“仇人？”
凌煅没解释，只是说:“这三天，我要闭关。没事别来打扰我。”
回到小院，凌煅立刻开始准备。
赤炎部的出现，打乱了他所有的计划。如果苏家真的和赤炎部勾结，那他在楚府也不安全了。
他需要尽快恢复实力。
地火精魄没拍到，但赤火晶髓还有十块。凌煅盘膝坐在床上，取出一块晶髓握在手里，运转起丹田里那点微弱的圣火。
灰蓝色的火焰从掌心燃起，包裹住赤火晶髓。晶髓里的火属性能量被一点点抽离，顺着经脉流入丹田，滋养那株枯萎的莲花幼苗。
过程很慢。
道种枯萎后，吸收效率大打折扣。一块赤火晶髓的能量，只能让幼苗的叶片稍微绿一点点。
但凌煅不急。
他一块接一块地吸收，从白天到黑夜，再到第二天天亮。
十块赤火晶髓全部吸收完时，丹田里的莲花幼苗终于恢复了一丝生机——最下面的两片叶子完全变绿了，第三片叶子也冒出了芽尖。
道种恢复了一成。
凌煅睁开眼，吐出一口浊气。
虽然只有一成，但至少能调动一些圣火了。配合符箓和战术，勉强能和筑基初期的修士周旋。
但面对赤炎部的高手……还不够。
他需要更多的火属性宝物，或者……更快的恢复方法。
凌煅想起了那张地图。
遗落之城。
如果那里真的有和苍穹祖炉相关的秘密，也许能找到恢复道种的方法。
但去遗落之城需要准备，需要时间。
而现在最缺的，就是时间。
第三天一早，凌煅结束闭关。
黑石已经准备好了——他换了身利落的短打，腰里别着刀，手里还拎着根铁棍。
“走吧。”凌煅也换了身方便活动的衣服，把几样东西塞进怀里:符箓、伤药、还有那本深蓝之书。
望江楼在城东，临江而建，是青岚城最高的建筑。
楚天雄带着楚云澜、凌煅、黑石，还有四个护卫，准时到了楼前。
苏家的人已经在门口等着了。
苏弘是个五十多岁的中年人，身材微胖，留着两撇小胡子，笑起来眼睛眯成一条缝，看着很和气。但他身后站着的两个人，却让凌煅心头一紧。
两个筑基中期的高手。
而且身上的气息……有赤炎部功法的痕迹。
“楚家主，恭候多时了。”苏弘拱手笑道，“请，楼上雅间已经备好了。”
一行人上了三楼。
雅间很大，摆着两张桌子。苏家坐一桌，楚家坐一桌。酒菜很快上齐，都是山珍海味，但没人动筷子。
“楚家主，”苏弘先开口，“今天请各位来，主要是想解开心里的疙瘩。小女苏婉嫁到楚家三年，一直安分守己。前些日子突然被送到庄子上，连个说法都没有，我这当爹的……心里难受啊。”
话说得客气，但意思很明确:要说法。
楚天雄放下茶杯:“苏兄，婉儿在楚家过得很好。送她去庄子，是因为她身体不适，需要静养。等养好了，自然会接回来。”
“身体不适？”苏弘笑了，“什么病需要静养到庄子上？连我这个当爹的都不能见？”
“大夫交代的，需要绝对安静。”
两人你来我往，话里藏针。
凌煅没听他们扯皮，他的注意力全在苏弘身后那两个人身上。
那两人一直没说话，只是静静站着，眼神偶尔扫过楚家这边的人。当他们的目光落在凌煅身上时，停顿了一下，闪过一丝疑惑。
他们认得我？
凌煅心头一紧。
虽然换了衣服，改了发型，但脸没变。如果这两人真是赤炎部的人，很可能见过他的画像。
“这位是……”苏弘忽然看向凌煅，“楚家新来的客卿？看着面生啊。”
“凌石，我的朋友。”楚天雄介绍。
“凌石？”苏弘重复了一遍，笑容意味深长，“好名字。不过……我听说南荒有个叫凌煅的年轻人，最近闹得挺大。凌少侠认识吗？”
来了。
试探。
凌煅面不改色:“不认识。晚辈一直待在中州，没去过南荒。”
“是吗？”苏弘盯着他，“可我听说，那个凌煅也有一手不错的火系功法。凌少侠刚才进来时，身上也有火属性的波动……真是巧啊。”
气氛瞬间紧张起来。
楚云澜握紧了拳头，黑石的手已经摸到了刀柄。
凌煅却笑了:“火系功法在中州很常见，苏家主不会因为这个就怀疑我吧？”
“当然不会。”苏弘也笑了，“只是随口一问。来，喝酒。”
他端起酒杯，一饮而尽。
但凌煅注意到，他身后的一个人悄悄退了出去。
不好。
“楚家主，”凌煅低声说，“该走了。”
楚天雄也察觉到了不对劲，起身道:“苏兄，今天多谢款待。家里还有事，我们先告辞了。”
“这么急？”苏弘放下酒杯，“菜还没吃呢。”
“下次，下次一定。”楚天雄说着，就往外走。
苏弘也没拦，只是笑眯眯地看着他们离开。
出了望江楼，楚天雄立刻吩咐护卫:“快，回府！”
一行人匆匆往楚府走。
但没走多远，街角就转出了一群人。
二十多个，全都是修士，领头的是刚才退出去的那个筑基中期。他们堵在路中间，眼神冰冷。
“苏家主这是什么意思？”楚天雄沉声问。
苏弘从后面慢悠悠走过来:“楚家主，别急着走啊。有些事……还没说完呢。”
他看向凌煅:“凌少侠，或者说……凌煅。你以为换了名字，就能瞒天过海？”
果然认出来了。
凌煅不再伪装，直视苏弘:“苏家主想怎样？”
“不想怎样。”苏弘笑了，“只是赤炎部的朋友托我留个人。凌少侠要是配合，跟我走一趟，楚家其他人可以安然离开。要是不配合……”
他一挥手，那群修士立刻围了上来。
四个护卫拔刀挡在前面，但对方人数太多，修为也高，根本不是对手。
“凌煅，你们先走！”楚天雄低喝。
“走不了了。”凌煅摇头。
对方明显有备而来，这条街前后都被堵死了。
只能打。
“黑石，保护楚姑娘。”凌煅拔出短刀。
“你行吗？”黑石担心他的伤。
“不行也得行。”
话音未落，对方已经冲了过来！
凌煅迎上那个筑基中期，短刀带起灰蓝色的火焰，一刀劈下！
对方举剑格挡，刀剑相撞，火星四溅！
“圣火？”那人眼中闪过惊讶，“你果然就是凌煅！”
他攻势更急，剑法狠辣，每一剑都直取要害。凌煅道种只恢复了一成，不敢硬拼，只能靠身法周旋。
另一边，黑石和四个护卫护着楚云澜和楚天雄，边打边退，但很快就被逼到了墙角。
“凌煅，束手就擒吧！”那个筑基中期冷笑，“你道种已废，根本不是我的对手！”
他知道道种的事？
凌煅心头一沉。
看来赤炎部对他的情况很了解。
不能再拖了。
凌煅一咬牙，从怀里掏出一张符箓——是他在藏书楼找到的“爆炎符”，用圣火刻画后威力大增。
他咬破指尖，一滴血滴在符箓上。
符箓瞬间燃烧，化作一团巨大的火球，砸向对方！
“雕虫小技！”那人挥剑斩向火球。
但火球突然炸开，化作无数小火球，四散飞射！
趁对方手忙脚乱格挡时，凌煅转身冲向楚云澜那边，又扔出几张爆炎符。
轰轰轰！
爆炸声接连响起，烟雾弥漫。
“走！”凌煅拉起楚云澜，往旁边的小巷冲去。
黑石和楚天雄紧随其后。
苏弘气急败坏:“追！一个都别放过！”
一群人追进小巷。
小巷七拐八绕，凌煅对地形不熟，很快又被堵住了。
这次是死胡同。
“跑啊，怎么不跑了？”苏弘冷笑着走过来。
凌煅把楚云澜护在身后，握紧了刀。
看来……只能用那招了。
虽然道种只恢复了一成，但燃烧起来，应该能拖住这些人，让楚云澜他们逃走。
他深吸一口气，准备催动道种本源。
但就在这时——
一道黑影从天而降，落在双方中间。
是个穿着灰袍的人，戴着斗笠，看不清脸。
“什么人？”苏弘厉喝。
灰袍人没说话，只是抬手一挥。
一股无形的气浪扩散开来，苏弘那边的人全部被震得连连后退！
金丹期！
凌煅瞳孔骤缩。
灰袍人转头看了他一眼，斗笠下的目光似乎在他脸上停留了一瞬，然后——
他扔出一个东西。
是个卷轴。
卷轴在半空中展开，爆发出刺目的白光！
所有人都下意识闭上眼睛。
等白光散去，灰袍人已经不见了。
一起不见的，还有凌煅。
“人呢？！”苏弘气急败坏。
手下四处寻找，但小巷里空空如也，只剩楚云澜、楚天雄和黑石三人。
“给我搜！”苏弘怒吼，“挖地三尺也要把他找出来！”
而此时，凌煅正站在一条完全陌生的街道上。
刚才那道白光裹住他，等回过神来，已经到了这里。
是传送卷轴。
那个灰袍人……救了他？
为什么？
凌煅环顾四周，这里似乎是城西的贫民区，房屋低矮破旧，街上没什么人。
他正疑惑，一个声音从身后传来:
“跟我来。”
凌煅转身，看到那个灰袍人站在一个巷口，朝他招了招手。
犹豫了一下，凌煅跟了上去。
灰袍人带着他穿过几条小巷，最后进了一个小院。
院子很简陋，只有一间瓦房。灰袍人推门进去，点亮油灯。
灯光下，凌煅终于看清了他的脸。
是个六十多岁的老者，面容清瘦，眼神深邃，脸上有一道陈年伤疤，从眉骨划到嘴角。
“坐。”老者指了指凳子。
凌煅没坐，警惕地看着他:“前辈是谁？为什么要救我？”
“我叫莫问。”老者说，“救你……是因为你姓凌。”
凌煅心头一震:“前辈认识我？”
“认识你爷爷。”莫问倒了杯茶，推到凌煅面前，“凌啸天，当年可是中州响当当的人物。可惜……”
他叹了口气。
凌煅盯着他:“前辈知道我爷爷是怎么死的？”
“知道一些。”莫问点头，“但知道得越多，死得越快。你现在太弱，还不是知道的时候。”
又是这套说辞。
凌煅握紧拳头:“那前辈今天救我，是为什么？”
“两件事。”莫问伸出两根手指，“第一，苏家背后确实是赤炎部。他们在找一样东西——苍穹祖炉的碎片。”
祖炉碎片？
凌煅想起丹田里的祖炉，炉身上确实有很多裂纹，像是破碎后重新拼合的。
“第二，”莫问继续说，“遗落之城的地图，你手里那份是假的。”
“假的？”凌煅愣住。
“也不完全是假的。”莫问说，“那是三十年前的老地图，遗落之城早就移动了位置。按那张图走，你只会死在无尽沙海里。”
“那真的地图……”
“在这里。”莫问从怀里掏出一张羊皮卷，摊在桌上。
这张地图完整得多，上面密密麻麻标注着路线和标记。城市的位置也变了——不在沙漠中央，而在沙漠边缘的地下。
“遗落之城每三十年现世一次，每次位置都会变化。”莫问说，“下次现世，是三个月后。这是最新的路线。”
凌煅看着地图，又看向莫问:“前辈为什么要帮我？”
“我说了，因为你姓凌。”莫问眼神复杂，“凌家……不该绝后。”
他顿了顿:“而且，遗落之城里，可能有你要的答案。关于祖炉，关于凌家，关于……三年前的真相。”
凌煅沉默了很久。
“前辈想要什么？”
“我要你活着。”莫问说，“活着变强，活着查清真相。至于我……有些账，也该算了。”
他站起身，把地图推到凌煅面前:“收好。三个月后，我会在无尽沙海外等你。到时候，你至少要筑基。”
“筑基？”凌煅苦笑，“我现在道种枯萎，三个月筑基……”
“所以才要去遗落之城。”莫问说，“那里有‘涅盘池’，能重塑道种。但能不能进去，看你的本事。”
涅盘池。
凌煅记住了这个名字。
“好了，你该走了。”莫问说，“楚家那边，苏家暂时不敢动。但你不能再回去了，赤炎部的人已经盯上你了。”
“那楚姑娘他们……”
“他们没事。”莫问摆摆手，“从后门出去，一直往西走，出了城，往北三百里，有个‘落霞镇’。在那里等我，三天后我会去找你。”
凌煅收起地图，深深一躬:“多谢前辈。”
“别谢太早。”莫问笑了，笑容里有些苦涩，“这条路……很难走。可能会死。”
“我已经死过很多次了。”凌煅说，“不在乎再多一次。”
他转身，从后门离开。
小巷很黑，但他走得很坚定。
三个月。
筑基。
遗落之城。
真相。
他要走的路，还很长。
但至少，现在有了方向。
夜色中，凌煅的身影渐渐消失在小巷尽头。
而小院里，莫问看着油灯的火苗，喃喃自语:
“啸天兄，你的孙子……很像你啊。”
他端起茶杯，一饮而尽。
茶很苦。
就像这世道。
（第十四章第四节 完）
第五节 北上
落霞镇在青岚城北三百里，是个靠山的小镇。
镇子不大，只有一条主街，两旁是些杂货铺、客栈和酒馆。因为靠近北地冰原，来往的多是商队和冒险者，鱼龙混杂。
凌煅到的时候是傍晚。
夕阳把天空染成一片血红，云霞像燃烧的火焰，映得整个镇子都泛着红光。他找了家不起眼的小客栈住下，要了间最便宜的房间，关上门就开始研究那张地图。
莫问给的地图很详细。
从落霞镇往北，穿过“黑风岭”，进入“寒鸦沼泽”，再往西走三天，就能看到无尽沙海的边缘。沙海深处，遗落之城就藏在某座沙丘之下。
路线标注得很清楚，但旁边还有一行小字:
“沙海多幻象，心志不坚者，永陷其中。”
幻象……
凌煅收起地图，盘膝坐在床上，开始调息。
道种恢复了一成后，修炼速度快了一些。他试着运转圣火，灰蓝色的火焰在经脉中流淌，虽然微弱，但至少不再像之前那样枯竭。
一夜无话。
第二天一早，凌煅下楼吃早饭。
客栈大堂里已经坐了几桌人，大多是商队打扮，大声谈论着路上的见闻。凌煅找了个角落坐下，要了碗粥和两个馒头，边吃边听。
“听说了吗？苏家出事了。”旁边一桌有人低声说。
“苏家？青岚城那个？”
“对。昨天晚上，苏家库房被盗了，丢了件很重要的东西。苏弘大发雷霆，全城搜捕呢。”
“丢了什么？”
“不清楚，但据说……跟南荒有关。”
南荒？
凌煅心头一动。
赤炎部？
“还有更邪门的。”那人压低声音，“苏家那个大小姐，就是嫁到楚家那个，昨天晚上突然死了。”
“死了？怎么死的？”
“说是急病。但有人看见，她死的时候浑身发黑，像是中毒。”
苏婉死了？
凌煅皱眉。
楚正阳只是软禁她，没说要杀她。而且以楚家的作风，要杀也不会用毒，太明显。
除非……是灭口。
赤炎部怕苏婉泄露秘密，所以灭口了？
“现在苏家和楚家彻底撕破脸了。”那人继续说，“苏弘说楚家害死了他女儿，要楚家偿命。楚家说苏婉是病死的，跟他们没关系。两家现在剑拔弩张，随时可能开打。”
凌煅放下筷子。
楚家因为他，卷进了更大的麻烦。
他得做点什么。
正想着，客栈门口走进来一个人。
是个穿着粗布衣服的老者，背有点驼，脸上满是风霜。他扫了一眼大堂，目光在凌煅身上停留了一下，然后走过来，在他对面坐下。
“小兄弟，拼个桌？”老者问。
凌煅点头，继续喝粥。
老者也要了碗粥，慢悠悠地喝着。等凌煅吃完准备起身时，他忽然开口:
“往北的路不好走。”
凌煅停下动作，看着老者。
“特别是黑风岭，”老者继续说，“最近不太平。有伙山贼盘踞在那儿，专门劫过往的商队和旅人。小兄弟要是想北上，最好等几天，跟大商队一起走。”
“多谢提醒。”凌煅说。
老者笑了笑，从怀里掏出个东西，放在桌上。
是个木牌，上面刻着一个“莫”字。
莫问？
凌煅抬头，老者已经起身，往外走去。
“今晚子时，镇外土地庙。”老者的声音飘进他耳朵里。
是传音入密。
凌煅收起木牌，结了账，回到房间。
他在房间里待到天黑，然后悄悄出了客栈，往镇外走去。
土地庙在镇子西边的小山坡上，很破旧，香火早就断了。凌煅到的时候，庙里已经点了盏油灯。
莫问坐在供桌前的蒲团上，正在喝酒。
“来了？”他头也不回。
凌煅走进去，在另一个蒲团上坐下。
“苏家的事，听说了？”莫问问。
“嗯。”
“苏婉死了，苏弘疯了。”莫问喝了口酒，“他现在认定是楚家干的，要跟楚家鱼死网破。赤炎部的人也暗中插手，楚家……很麻烦。”
凌煅沉默。
“你不用自责。”莫问说，“这事跟你没关系。苏婉早就被赤炎部控制了，她不死，赤炎部的秘密就会泄露。灭口是早晚的事。”
“楚家怎么办？”
“楚正阳那老狐狸，自有办法。”莫问笑了笑，“他能执掌楚家几十年，不是吃素的。苏弘斗不过他。”
他把酒壶递给凌煅:“喝一口？”
凌煅接过，喝了一口。酒很烈，呛得他直咳嗽。
莫问哈哈大笑:“年轻人，酒量不行啊。”
笑完，他正色道:“说正事。三天后，有支商队要从落霞镇出发，往北地去。你混进去，跟他们一起走。到了黑风岭，我会安排你脱队，单独进入无尽沙海。”
“为什么要跟商队走？”
“掩人耳目。”莫问说，“赤炎部的人还在找你，单独行动太显眼。商队人多眼杂，容易隐藏。”
凌煅点头:“明白了。”
“还有这个。”莫问从怀里掏出个小布袋，扔给凌煅。
里面是几块晶莹剔透的红色晶石，散发着浓郁的火属性能量。
“地火精魄？”凌煅惊讶。
“嗯，从苏家库房‘借’的。”莫问狡黠地眨眨眼，“反正他们也用不着。”
凌煅握紧布袋。
有了这些地火精魄，道种至少能恢复三成。三个月内筑基，希望大了很多。
“多谢前辈。”
“别谢，以后还我就是。”莫问摆摆手，“好了，你回去吧。三天后，镇口‘老王商队’，找一个叫老吴的管事，把这个给他看。”
他又扔给凌煅一个木牌。
这次上面刻的是个“吴”字。
凌煅收起木牌，起身离开。
走到庙门口时，莫问忽然说:
“凌煅。”
凌煅回头。
“记住，”莫问看着油灯的火苗，声音很轻，“活着回来。”
凌煅深深一躬，转身没入夜色。
三天后，镇口。
老王商队确实规模不小，三十多辆马车，上百号人。凌煅找到老吴管事——是个四十多岁的黑脸汉子，正指挥着伙计装货。
“吴管事。”凌煅递上木牌。
老吴看了一眼木牌，又打量了一下凌煅，点点头:“莫老交代过了。你跟着我的车，路上少说话，多做事。”
“明白。”
凌煅被安排在一辆装货的马车上，跟几个伙计挤在一起。商队很快出发，沿着官道往北走。
一开始很顺利。
路上风景也不错，青山绿水，鸟语花香。伙计们说说笑笑，凌煅也渐渐放松了警惕。
但第五天，进入黑风岭地界时，气氛变了。
黑风岭名副其实，山高林密，终年黑雾缭绕。道路也变得崎岖难行，马车经常陷进泥坑里，要费好大劲才能拉出来。
“都打起精神！”老吴骑着马在前面喊，“这段路不太平，眼睛放亮点！”
伙计们纷纷拿出武器，警惕地观察四周。
凌煅也握紧了腰间的短刀。
正午时分，商队进入一条峡谷。
峡谷很窄，两侧是陡峭的岩壁，头顶只有一线天光。风吹过时，发出呜呜的声响，像鬼哭。
“停！”老吴忽然举手。
商队停下。
前方，路被几棵砍倒的大树挡住了。
“糟了，”一个老伙计脸色发白，“是山贼……”
话音未落，两侧岩壁上就冒出了一群人。
几十个，穿着乱七八糟的衣服，手里拿着刀斧，眼神凶狠。为首的是个独眼大汉，扛着一把鬼头刀，咧嘴笑道:
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
标准的山贼开场白。
老吴脸色难看，但还是上前拱手:“各位好汉，我们是老王商队，走南闯北讨口饭吃。这点心意，请各位喝酒。”
他掏出个钱袋，扔了过去。
独眼大汉接住，掂了掂，嗤笑:“就这么点？打发叫花子呢？”
“好汉，我们小本生意……”
“少废话！”独眼大汉打断他，“货物留下，人可以滚。不然……一个都别想走！”
他一挥手，山贼们纷纷跳下岩壁，围了上来。
商队的护卫拔出刀，但人数差距太大，根本不是对手。
老吴咬牙，准备拼命。
就在这时，凌煅站了出来。
“我来处理。”他说。
老吴一愣:“你？别逞强，他们人多……”
凌煅没理他，走到独眼大汉面前。
“小子，你想出头？”独眼大汉打量着他，满脸不屑。
凌煅没说话，只是抬起右手。
掌心向上，灰蓝色的火焰，静静燃起。
火焰出现的瞬间，峡谷里的温度骤然升高！岩壁上的苔藓开始枯萎，空气扭曲，光线折射！
山贼们脸色都变了。
“修、修士？！”独眼大汉结巴了。
凌煅手一挥，火焰化作一条火蛇，绕着他盘旋飞舞。火蛇所过之处，地面焦黑，岩石崩裂。
“滚，”凌煅只说了一个字，“或者死。”
山贼们对视一眼，全都往后退。
修士不是他们能惹的。
独眼大汉脸色变幻，最终咬牙:“撤！”
一群人灰溜溜地跑了，连钱袋都没敢拿。
商队的人全都看呆了。
老吴看着凌煅，眼神复杂:“你……真是修士？”
“学过一点。”凌煅收起火焰，“继续赶路吧。”
队伍再次出发，但气氛完全变了。伙计们看凌煅的眼神里多了敬畏，连老吴说话都客气了许多。
凌煅不在意这些，他回到马车上，继续调息。
刚才那一下，消耗了不少灵力。道种才恢复两成，经不起折腾。
傍晚，商队在一条溪边扎营。
凌煅吃了点干粮，正准备休息，老吴过来了。
“凌兄弟，”他递过来一壶酒，“今天多谢了。要不是你，商队就完了。”
“应该的。”凌煅接过酒，没喝。
老吴在他旁边坐下，犹豫了一下，问:“凌兄弟，你真是去北地探亲？”
“嗯。”
“北地现在不太平。”老吴压低声音，“冰原部落和雷蟒部打起来了，死了不少人。你要是没什么要紧事，最好别去。”
冰原部落？
凌煅想起岩厉他们。
青狼部就是去投奔冰原部落的，不知道现在怎么样了。
“多谢提醒。”凌煅说，“我有必须去的理由。”
老吴点点头，没再多问。
夜深了，营地渐渐安静下来。
凌煅睡不着，走到溪边，看着水中的倒影。
月光下，他的脸苍白消瘦，只有那双眼睛，还留着南荒磨砺出的坚韧。
三个月……
筑基……
他摸了摸怀里的地火精魄，又想起莫问的话。
遗落之城，涅盘池。
那是他唯一的希望。
正想着，忽然听到远处传来一声惨叫！
“敌袭——！”
营地瞬间乱了起来。
凌煅冲回去，看到一群黑衣人正在袭击商队！这些人身手矫健，招式狠辣，根本不是山贼能比的！
修士！
而且全是筑基期！
老吴和一个护卫联手对付一个黑衣人，但很快就被打倒在地。其他伙计更是毫无还手之力，像割麦子一样倒下。
凌煅咬牙，冲了上去。
短刀出鞘，灰蓝色火焰覆盖刀身，一刀劈向一个黑衣人的后背！
那黑衣人回身格挡，刀剑相撞，火星四溅！
“凌煅！”黑衣人认出了他，“果然在这里！”
是赤炎部的人！
他们追来了！
凌煅心头一沉，但手上动作不停，刀法越来越快。圣火虽然微弱，但胜在精纯，勉强能和对方周旋。
但对方不止一个人。
很快，三个黑衣人围了上来。
“小子，束手就擒吧！”领头的冷笑，“炎烈长老说了，抓活的回去，有重赏！”
凌煅没说话，只是握紧了刀。
看来……只能拼命了。
他正要燃烧道种，忽然——
一道剑光从天而降！
剑光如虹，瞬间贯穿了两个黑衣人的胸口！两人连惨叫都没发出，就倒地身亡。
剩下的黑衣人脸色大变:“金丹期？！”
一个白衣身影落在凌煅身前。
是个年轻女子，二十出头的样子，一身白衣如雪，手持长剑，气质清冷如仙。她回头看了凌煅一眼，眼神淡漠:
“退后。”
凌煅下意识后退。
女子挥剑，剑气纵横！
剩下的黑衣人连反抗的机会都没有，全部被斩于剑下。
战斗结束，只用了三息。
营地一片死寂。
所有人都看着那个白衣女子，眼中满是敬畏。
女子收剑，走到凌煅面前:“你没事吧？”
“没事。”凌煅摇头，“多谢前辈相救。”
“我不是前辈。”女子说，“我叫白清雪，路过而已。”
她顿了顿:“你是凌煅？”
凌煅心头一紧，没说话。
“不用紧张。”白清雪说，“我跟你爷爷凌啸天有过一面之缘。他托我……照顾你。”
爷爷？
凌煅愣住。
爷爷认识这个金丹期的女修？还托她照顾自己？
“三年前，凌家出事前一个月，你爷爷来找过我。”白清雪缓缓道，“他说，如果他出了事，让我在必要的时候帮你一把。但我当时在闭关，等出关时，凌家已经……”
她眼中闪过一丝愧疚。
凌煅沉默了很久，才问:“前辈知道我爷爷是怎么死的吗？”
“知道一些。”白清雪点头，“但你现在太弱，知道也没用。等你筑基了，我会告诉你。”
又是这套说辞。
凌煅苦笑:“每个人都这么说。”
“因为这是事实。”白清雪看着他，“凌煅，你爷爷留给你的东西，比你想象的重要。很多人想得到它，包括刚才那些人。”
她指了指地上的尸体。
“赤炎部只是小角色。”白清雪继续说，“真正的敌人，藏得更深。在你成长起来之前，知道得越少越安全。”
凌煅深吸一口气:“我明白了。”
“你要去遗落之城？”白清雪问。
“嗯。”
“那里很危险。”白清雪说，“但我不会拦你。每个人都有自己该走的路。”
她从怀里掏出一个小玉瓶，递给凌煅:“这里面是三颗‘回元丹’，关键时刻能保命。收好。”
凌煅接过:“多谢白前辈。”
“不用谢。”白清雪转身，准备离开。
“前辈，”凌煅叫住她，“您……要去哪儿？”
白清雪回头，看了他一眼:“去做我该做的事。凌煅，好好活着。你爷爷……不希望凌家绝后。”
说完，她身形一闪，消失在夜色中。
营地再次安静下来。
老吴捂着伤口走过来，看着白清雪消失的方向，喃喃道:“神仙啊……”
凌煅没说话，只是握紧了手里的玉瓶。
爷爷……
你到底留下了多少秘密？
他摇摇头，不再去想。
现在最重要的，是活下去，变强。
商队损失惨重，死了十几个伙计，货物也丢了大半。老吴决定返回落霞镇，休整后再出发。
凌煅没跟他们回去。
他在黑风岭脱队，按照地图的指引，独自往无尽沙海走去。
路很难走。
山林茂密，野兽出没。但他不敢走大路，只能钻山林，爬峭壁。
三天后，他终于走出了黑风岭。
眼前是一片广袤的荒原，荒原尽头，是无边无际的金色沙海。
阳光照在沙海上，反射出刺眼的光芒。热浪滚滚，空气扭曲，连呼吸都变得困难。
这就是无尽沙海。
遗落之城，就在这片沙海的某个地方。
凌煅站在沙海边缘，看着眼前这片死亡之地，眼中没有畏惧，只有坚定。
他从怀里掏出地图，又摸了摸怀里的地火精魄和回元丹。
然后，迈步，走进了沙海。
身后，是过去的苦难和谜团。
身前，是未知的危险和希望。
但他没有回头。
因为路，只能往前走。
