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映照，但不沾染。
如水中月，如镜中花。
万剑齐鸣持续了一刻钟，然后渐渐平息。
山门裂缝深处，传来一声低沉的叹息。
“进来吧。”
声音苍老，沙哑，像两块锈铁在摩擦。
凌煅睁开眼，站起身。
山门裂缝深处的黑暗开始消散，露出一条向上的石阶。石阶很陡，每一级都像一柄倒插的剑。
他和乌漠大祭司一前一后，踏入山门。
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铁剑门的内部，比外面看起来更荒凉。
没有亭台楼阁，没有花草树木，只有石屋、石桌、石凳，一切都粗糙得像是随手凿出来的。空气里弥漫着铁锈和炉火的味道，偶尔还能听到深处传来打铁的叮当声，节奏古怪，时快时慢。
两人沿着石阶走了约莫一炷香时间，来到一处悬崖边。
悬崖对面，是一座孤峰。峰顶被削平，建着一座简陋的石殿。石殿没有门，只有一道垂落的铁索桥，连接着悬崖和孤峰。
铁索桥在风中摇晃，发出咯吱咯吱的响声。
桥对面，石殿门口，坐着一个老人。
老人很瘦，瘦得皮包骨头，穿着一件洗得发白的灰袍，头发稀疏，满脸皱纹。他闭着眼，手里握着一柄小锤，正在敲打膝上的一块铁片。敲打的节奏，和远处传来的叮当声一模一样。
“铁心前辈。”乌漠大祭司站在桥这头，躬身行礼。
老人没有睁眼，继续敲打。
叮，叮，叮……
每一声都敲在某种韵律上，像心跳，像呼吸，像……天地运转的节拍。
凌煅静静听着。
他听出来了。
这敲打的节奏，不是随意的。它暗合某种古老的“炼器韵律”，每一锤落下，都对应着灵气的一次波动，对应着材料内部结构的一次调整。
这种韵律，他在虚空丹境传承里见过类似的描述，叫“天工九锤”，是上古炼器宗师用来锤炼“灵器胚胎”的无上手法，早已失传。
没想到，在这里重现了。
凌煅没有打扰，只是安静地站着，用心去感受那韵律。
一炷香，两炷香，三炷香……
当老人敲完第九百九十九锤时，铁片忽然发出清越的鸣响，表面浮现出细密的银色纹路，像活着的血管。
老人终于睁开眼。
他的眼睛很亮，亮得像淬过火的剑锋。
“乌漠，三百年不见，你老了。”老人的声音依旧沙哑。
“前辈却风采依旧。”乌漠大祭司恭敬道。
“风采？”铁心笑了，笑声像破风箱，“一副快入土的皮囊罢了。说吧，什么事值得你亲自跑一趟西荒，还带了个小娃娃。”
他的目光落在凌煅身上。
那目光很锐，像要把凌煅从里到外剖开。
“这位是凌煅，新丹道的创立者。”乌漠大祭司介绍道，“我们想请前辈出山，协助炼制一件法宝。”
“什么法宝？”
“万废鼎。”凌煅开口，声音平静，“一件能吞噬天下废弃丹药，将其转化为纯净灵气的鼎炉。”
铁心手中的小锤停顿了一下。
“万废鼎……”他喃喃重复，“好大的口气。废弃丹药属性斑驳，丹毒淤积，怨念缠绕，你凭什么认为能炼成这样的鼎？”
“凭‘混沌归元’之道。”凌煅从怀中取出那枚灰色道种丹，“就像这枚丹药，它之所以能演化万法，不是因为内部结构多么精妙，而是因为它处于一种‘混沌平衡’的状态。在这种状态下，一切属性、一切能量、一切意念，都能找到彼此共存的可能。”
他将道种丹轻轻抛向铁心。
铁心没有接，只是盯着丹药在空中划过的轨迹。
丹药飞到铁索桥中央时，忽然停滞，悬浮在半空。
“混沌平衡……”铁心眼中闪过一丝精光，“你想用这种理念来炼器？让鼎炉内部自成一片混沌，自行演化出转化废弃丹药的规则？”
“对。”凌煅点头，“不是强行‘炼化’，是引导‘自化’。就像江河入海，泥沙自沉。我们需要做的，不是清除泥沙，是构建足够广阔的‘海’。”
铁心沉默了。
他看着那枚悬浮的道种丹，看了很久。
久到乌漠大祭司都有些不安。
终于，铁心伸出手。
道种丹自动飞入他掌心。
“有点意思。”他摩挲着丹药表面的坑洼，“但还不够。炼器不是炼丹，器需‘定形’，需‘稳固’，需‘长久’。你这混沌平衡的理念，用在丹药上可以，用在器物上……难。”
“所以需要前辈的‘天工九锤’。”凌煅说，“用九锤定鼎魂，用九转固鼎身，用九炼成鼎灵。混沌为体，天工为骨，如此方可成器。”
铁心抬起头，深深看了凌煅一眼。
“你懂天工九锤？”
“略知一二。”凌煅实话实说，“虚空丹境传承里有些记载，但只有理念，没有具体手法。真正的天工九锤，恐怕只有前辈掌握。”
铁心又沉默了。
这一次，沉默的时间更长。
远处的打铁声不知何时停了，风也停了，整个悬崖边静得可怕。
“乌漠。”铁心忽然开口，“你当年救我一命，我欠你一个人情。按理说，你开口，我不该拒绝。但这件事……太大。”
他站起身，佝偻的身形在暮色中显得格外苍老。
“万废鼎若成，将改变整个修真界的资源格局。丹盟不会坐视，那些依附丹盟的势力不会坐视，甚至……一些隐藏在幕后的老怪物，也不会坐视。我若帮你，就等于站在了整个旧秩序的对立面。”
他顿了顿:
“我老了，不想掺和这些纷争。”
乌漠大祭司正要说什么，凌煅却抢先开口:
“前辈，您炼器四百年，炼过多少法宝？”
铁心皱眉:“记不清了。三千？五千？总之不少。”
“那些法宝，现在在哪里？”
“有的在修士手中，有的在宗门宝库，有的……已经毁了。”
“那您炼器的意义是什么？”凌煅问，“是为了让一件件法宝，成为某个人的私藏，某个宗门的底蕴，然后随着时间的流逝，或蒙尘，或损毁，最终被遗忘？”
铁心没有说话。
凌煅继续道:
“万废鼎不一样。它若炼成，将成为一座‘活着的灵脉’，将为无数修士提供修行的灵气，将为无数无法突破瓶颈的人打开一扇门。它会一直运转下去，十年，百年，千年……只要还有人需要修行，它就不会被遗忘。”
他顿了顿，声音低沉:
“前辈，炼器师的最高成就，不是炼出多强的法宝，是炼出……能改变时代的东西。”
暮色渐沉。
铁心站在悬崖边，灰袍在风中微微飘动。
他看着手中的道种丹，看着丹药表面那些坑洼的纹路，看着那里面隐隐流动的混沌光晕。
许久，许久。
他叹了口气。
“我需要看看万废鼎的设计图。”
凌煅眼中一亮，立刻从储物戒中取出一卷兽皮。
兽皮摊开，上面画着一尊三足圆鼎的构造图，每一部分都标注得极其详细，旁边还有密密麻麻的注解。
铁心俯身细看。
他看着看着，眼神越来越亮，越来越专注。
当看到“鼎腹混沌区”的设计时，他忽然拍案叫绝:
“妙！用‘虚空石’为基，构建不稳定的空间结构，让废弃丹药进入后自然分解，药性粒子在混沌中自行重组……这想法，太妙了！”
他又看“鼎身转化阵”:
“这是……上古‘周天星斗阵’的变种？不对，还融合了‘五行轮转’和‘阴阳相济’……好复杂的阵图，但逻辑严密，环环相扣……”
他越看越入神，完全忘记了时间。
乌漠大祭司和凌煅对视一眼，都没有打扰。
直到夜幕完全降临，星光洒满戈壁，铁心才直起身。
他长长吐出一口气。
“这鼎，我炼了。”
四个字，斩钉截铁。
凌煅心中一块石头落地。
但铁心紧接着又说:
“不过，有两个条件。”
“前辈请讲。”
“第一，炼制万废鼎需要三种核心材料:虚空石、混沌晶、地心火髓。虚空石你们应该有，混沌晶我知道西荒深处有一处矿脉，但地心火髓……只有南荒‘地火熔河’的最深处才有。而且，取火髓凶险万分，化神期进去都九死一生。”
凌煅点头:“地心火髓，我去取。”
“第二。”铁心看着凌煅，“丹盟那边，最近动静很大。我听说他们要展示九转还魂丹？”
“是。”
“那你应该明白，万废鼎就算炼成，如果在万丹大典上被九转还魂丹的光芒掩盖，也等于白炼。”铁心缓缓道，“所以，你还需要一件东西——一件足以和九转还魂丹抗衡的‘筹码’。”
凌煅沉默了片刻。
“前辈觉得，什么筹码够？”
铁心没有直接回答，而是反问:
“你炼道种丹的时候，最大的感悟是什么？”
凌煅想了想，缓缓道:
“丹道的本质，不是‘给予’，是‘激发’。”
“对。”铁心点头，“九转还魂丹再强，也是‘给予’——给予生机，给予寿元，给予修为。但万废鼎是‘激发’——激发废弃丹药的潜能，激发修行者自身的可能。这两条路，没有高低，只有不同。”
他顿了顿:
“所以你的筹码，不应该是一件‘更强’的东西，而是一件……‘不同’的东西。一件能证明，‘激发’这条路，不比‘给予’差的东西。”
凌煅明白了。
他看向手中的道种丹，看向那枚灰色的、不起眼的丹药。
然后，他抬起头，眼中闪过一丝决然。
“我知道该炼什么了。”
“哦？”铁心挑眉。
“一颗……能‘激发’九转还魂丹的丹药。”凌煅一字一句，“或者说，一颗能让九转还魂丹……现出原形的丹药。”
铁心愣住了。
然后，他笑了。
笑得很大声，笑得很畅快。
“好！好小子！有种！”他用力拍着凌煅的肩膀，“那就这么定了！你去找地心火髓，我准备其他材料。三个月后，万丹大典——我们给丹盟，送一份大礼！”
星光下，一老一少，相视而笑。
而远在中州的丹鼎城，万丹大典的筹备，正在如火如荼地进行。
一场决定丹道未来的对决，已经进入倒计时。
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