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二娃连滚带爬逃回来的模样，像是一盆冰水，将众人因清除虫卵而稍稍提振的士气，浇了个透心凉。那张稚嫩脸上毫无血色的惊恐，比任何言语都更有说服力——上游的水潭，出事了。
“影、影子……好多，在水里晃……一扭一扭的……”二娃瘫坐在地，牙齿咯咯打颤，话都说不利索。
林宵的心沉了下去。他示意阿牛照顾好二娃，自己则提起那根已磨损不少的桃木枝，对赵老头和几个还能行动的汉子沉声道：“跟我去看看。其他人留在这里，围成圈，照顾好老弱伤员，保持警惕。”
他目光扫过古棺，苏晚晴依旧静静躺着，对外界的危机一无所觉。胸口的铜钱传来稳定的暖意，让他因消耗而有些发虚的身体稳住了些许。他深吸一口气，带着赵老头和三个相对胆大的汉子，循着二娃来时的方向，拨开茂密的灌木和垂挂的藤蔓，小心翼翼地向上游摸去。
越往上走，山涧的水流声似乎越发沉闷，不再是清脆的潺潺，而是带着一种粘滞的、仿佛搅动淤泥的汩汩声。空气中那股甜腻的腐朽气息，在此处变得格外浓郁，几乎令人作呕。脚下的土地也变得愈发潮湿松软，每一步都陷下浅浅的脚印，发出“噗叽”的声响。
穿过最后一片遮挡视线的茂密芦苇丛，眼前景象豁然开朗，却让所有人的呼吸都为之一滞。
那是一片不大的山中深潭，由山涧上游一处小瀑布常年冲刷形成。潭水幽深，颜色是一种不正常的、近乎墨绿的黝黑，仿佛吸收了所有光线，深不见底。潭面异常平静，平滑如镜，没有一丝涟漪，与下方山涧略显湍急的水流形成鲜明对比。潭边生长着一些喜湿的蕨类和苔藓，颜色也显得格外黯淡，缺乏生机。
最诡异的是那份寂静。没有鸟鸣，没有虫嘶，连风似乎都避开了这片区域。只有高处小瀑布微弱的水流注入潭中的单调声响，反而衬得周遭更加死寂。
这就是二娃说的，有影子晃动的水潭？可眼前，除了幽深得令人心慌的墨绿潭水，什么都看不到。
“林仙师……”一个汉子吞了口唾沫，声音发干，“这潭子……静得吓人。二娃是不是看花眼了？”
林宵没有回答。他眯起眼睛，将恢复不多的九宫金光凝聚于双目，同时心中默运“三才守魂咒”残诀的意韵，增强感知。寻常视线中平静无波的潭面，在他灵觉的扫描下，逐渐显现出不同。
潭水深处，那墨绿色的水体中，确实“有东西”。不是清晰的身影，而是一团团模糊的、不断缓慢蠕动的、比潭水颜色稍浅的暗影。这些暗影数量不少，散布在潭水不同深度，大多沉在靠近潭底的区域，缓缓地、无规律地扭曲、舒展，仿佛在沉睡，又像是在随波逐流。它们形态不定，时而拉长如扭曲的人形，时而蜷缩成一团，偶尔还会“吐”出几个细微的气泡，升到潭面破裂，带起一丝几乎不可察的涟漪。
是水鬼。或者说，是被痋术污染、魔气侵蚀后，与这潭水阴气结合，孕育出的邪秽之物。它们没有立刻发动攻击，而是蛰伏在幽深的潭底，像是在等待，又像是在……繁殖？
林宵的目光扫过潭边湿润的泥土和石块。在一些背阴的缝隙和潮湿的苔藓下，他发现了与下游山涧边类似的、但体积稍大、颜色更深的灰褐色囊状物。是虫卵，但似乎是另一种，或者说更成熟的形态。有些囊状物已经半透明，能隐约看到里面蜷缩着的、类似细小水蛇或长虫般的影子在蠕动。
原来如此。下游那些痋虫卵是“种子”，而这水潭，是“苗床”和“巢穴”！那“疯子”不仅散布虫卵，更利用这处阴气深重的山潭，培育更危险的东西！水潭里的那些暗影，很可能就是以虫卵孵化物为基础，结合潭中阴气、可能还有溺毙生灵的残魂，形成的“水鬼”！
它们此刻的平静，绝非无害。更像是一种捕食前的伪装，或者是因为某种原因（比如刚被下游焚烧虫卵的动静惊扰？）而暂时蛰伏。一旦有鲜活的血肉气息靠近，或者满足某种条件，这些看似安静的水鬼，恐怕会立刻暴起发难！
“不是看花眼。”林宵缓缓开口，声音低沉，目光没有离开幽深的潭面，“水底下，确实有东西。很多。是比虫卵更麻烦的‘水鬼’。它们在睡觉，或者说，在等着我们靠近。”
几个汉子闻言，脸色瞬间煞白，下意识地后退了两步，离那平静得诡异的墨绿潭水更远了些。赵老头握紧了手里的木棍，老脸紧绷。
“那……那咱们的水……”一个汉子苦涩道。他们千辛万苦走到这里，清理了虫卵，却发现唯一稳定水源被这种东西占据。没有水，在这山林里根本撑不了几天。
林宵也眉头紧锁。水源是生死攸关的问题。这潭水看着幽深，或许有地下泉眼补充，水量相对稳定，是附近最理想的水源。但要从这“水鬼”巢穴中取水，无异于虎口夺食。
直接攻击？以他们现在疲惫的状态，加上对水底情况不明，胜算极低，还可能造成伤亡，甚至彻底激怒这些邪物，导致它们倾巢而出，袭击下面的大部队。
放弃，另寻水源？这茫茫深山，死寂一片，找到下一处干净水源的希望渺茫，时间也耗不起。
必须想办法，在尽量不惊动水底那些东西的前提下，取到水。
林宵的目光在潭边逡巡。潭水由上方小瀑布注入，瀑布水流不大，但看起来相对“干净”，至少没有看到明显的虫卵或暗影聚集。或许可以从瀑布落水点附近想办法？
他仔细观察瀑布下方。水流冲击处，水花翻涌，能见度稍好，隐约能看到潭底是乱石。那里水流较急，水鬼似乎不喜，暗影较少。而且，瀑布冲击带来空气，或许能干扰水鬼对生气（鲜活生命气息）的感知。
“有办法，但很冒险。”林宵收回目光，看向赵老头和几个汉子，“需要一个人，动作要快，胆子要大，用容器从瀑布下面，水流最急的地方，快速打水，然后立刻退回。绝不能碰到平静的潭水，更不能停留。”
几人面面相觑，脸上都有惧色。面对未知的水下邪物，还要靠近取水，这需要极大的勇气。
“我……我去吧。”一个面相憨厚、名叫大壮的汉子咬了咬牙，站出来。他是村里出名的好水性和胆大之人，黑水村未遭劫前，常在山涧摸鱼。“我水性还行，跑得也快。”
林宵看着大壮，点了点头，用力拍了拍他的肩膀：“好。记住，只取瀑布正下方溅起的水花，或者水流边缘的新鲜水。装满就回，不要贪多，不要看水里，更不要被任何东西碰到。”
他又转向其他人：“赵伯，你们退到芦苇丛边，准备好接应。如果看到水里有异常，或者大壮出事，不要贸然下水救人，用石头、木棍往水里砸，制造动静，然后往营地跑，通知阿牛他们立刻转移！”
吩咐完毕，林宵深吸一口气，走到潭边一处视野相对开阔的位置，盘膝坐下。他将桃木枝横放膝上，双手结印，闭目凝神。他要在精神层面，为大壮提供一层微弱的庇护，并全力感应水潭动静，一旦有变，立刻示警。
胸口的铜钱被他取下，握在左手掌心，温养之力与微弱的九宫金光混合，缓缓散发出一圈淡金色的、肉眼难见的微光，笼罩他周身丈许，也隐隐将即将行动的大壮纳入保护范围。同时，他心中反复默诵“三才守魂咒”残诀，那“守”字诀的意韵弥漫开来，试图稳固此方寸之地的“气场”，隔绝大壮身上过于活跃的生人气息，减少对水鬼的刺激。
大壮从背囊里取出一个相对完好的皮制水囊（这是从废墟中找到的少数完好容器之一），检查了几口，又紧了紧身上的破烂衣衫。他看了一眼幽深平静的潭面，喉结滚动了一下，然后猛地一咬牙，猫着腰，以极快的速度，沿着潭边干燥的乱石区域，向小瀑布下方冲去！
