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明慧宫的匾额挂上第三日，太后便在慈宁宫设了家宴，说是为阿菀贺喜。消息传开时，阿菀正由陛下扶着在廊下散步，晚樱落了满地，踩上去软绵如毯。
“太后有心了。”阿菀抚着孕肚，指尖拂过垂落的紫藤花，“只是这宴，怕是不单单为了贺喜。”
陛下替她拢了拢披风：“有朕在，你安心便是。”他握住她的手，掌心温热，“正好让她们看看，朕的明慧贵妃，如今是什么气度。”
傍晚的慈宁宫灯火通明，各宫嫔妃按位份落座，珠翠环绕间，目光总不自觉地往主位旁的阿菀身上瞟。她穿着新制的石青色宫装，领口绣着缠枝莲，虽未施粉黛，孕中的容光却压过了满殿华服。
“阿菀如今身子重，这杯就以茶代酒吧。”太后笑着端起茶盏，目光落在她隆起的小腹上，带着几分慈爱，“太医说胎位很正？”
“劳太后挂心，一切安好。”阿菀屈膝道谢，声音温和却不卑不亢。
坐在下首的林贵人端着酒杯，指节泛白。她原以为张淑妃晋封贵妃已是极致，没想到陛下竟连“明慧”这等寓意深远的封号都给了，还默许了立储的话头，心里的嫉妒像藤蔓似的疯长。
“说起来，”林贵人忽然开口，语气带着笑意，“明慧贵妃如今荣宠加身，又怀了龙胎，真是可喜可贺。只是不知贵妃娘娘可有想过，若是……若是诞下皇子，将来这太子之位，怕是要多些计较呢。”
这话一出，满殿寂静。谁都知道立储是大事，岂是后宫妇人能议论的？
阿菀握着茶盏的手微微一顿，随即淡淡一笑：“陛下自有圣断，臣妾只盼孩子能平安降生，别的不敢妄议。”
陛下放下酒杯，目光扫过林贵人：“林贵人倒是关心起国事了。只是后宫不得干政的规矩，你怕是忘了。”
林贵人脸色一白，慌忙起身请罪：“臣妾失言，请陛下恕罪。”
“罢了，”陛下摆了摆手，“今日是家宴，不必太过拘谨。只是往后说话，需得掂量掂量。”
林贵人喏喏应下，坐下时后背已沁出冷汗。她这才明白，陛下对阿菀的维护，远比她想象中更甚。
坐在另一侧的云答应抱着小公主，始终沉默地吃着菜。她看了眼阿菀，见她神色平静，心里暗暗点头——能在盛宠中保持这份清醒，难怪陛下会看重。
宴席过半，太后让宫人抱来新制的虎头鞋，说是给未来的小皇孙/小公主的。阿菀接过时，指尖触到鞋面上细密的针脚，知道是太后亲手绣的，心里一暖：“谢太后恩典，臣妾代孩子谢过皇祖母。”
“都是一家人，客气什么。”太后笑着拍了拍她的手，“你这胎辛苦，往后有什么需要，尽管跟哀家说。”
这席话，无疑是给了阿菀最坚实的后盾。在座的嫔妃们看在眼里，心里更清楚，明慧贵妃的地位，已是无人能撼动。
散宴时，陛下亲自扶着阿菀起身。路过林贵人身边时，她屈膝行礼，头埋得很低，再不敢有半分不敬。阿菀看了她一眼，没说话，只是由陛下扶着，慢慢走出慈宁宫。
夜风带着凉意，陛下将阿菀裹得更紧了些：“累着了吧？”
“还好。”阿菀靠在他肩上，“只是觉得，这宫里的宴，吃着比打仗还累。”
陛下低笑：“往后不想来，便不来。朕会跟太后说。”
“那怎么行。”阿菀摇摇头，“该走的场面，还是要走的。臣妾如今不是一个人了，不能任性。”
陛下停下脚步，看着她认真的侧脸，忽然低头吻了吻她的额头：“委屈你了。”
“不委屈。”阿菀笑着摇头，“有陛下在，什么都不委屈。”
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