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阿菀回到承乾宫，心里的不安像潮水似的退不去又涌上来。青禾替她沏了杯安神茶，轻声道：“姑娘，也许只是寻常家信？云答应娘家远在江南，托人带点东西也正常。”
阿菀捧着温热的茶盏，指尖却有些发凉：“但愿如此。可方才看那宫女鬼鬼祟祟的样子，不像送家信的。”她想起祥嫔的事，心有余悸，“这宫里，越是看着老实的，藏的心思可能越深。”
正说着，殿外传来脚步声，是陛下身边的太监小李子。“菀常在，陛下让奴才来问问，您午歇了没？他处理完政务就过来。”
阿菀让青禾取了些刚做好的杏仁酥给小李子：“劳你跑一趟，这点心你拿着尝尝。替我回陛下，说我等着他用晚膳。”
小李子谢了恩，刚要走，又被阿菀叫住：“小李子，你在陛下身边久，可知云答应最近和宫外有联系？”
小李子愣了一下，压低声音道：“奴才前几日倒是见云答应宫里的小太监去了趟宫门处，好像接了个包裹。至于别的，倒是没留意。云答应一向安静，不爱掺和事，应该……没什么吧？”
阿菀点点头，没再多问。小李子虽是陛下身边人，可这种事牵扯太深，未必肯多说。
傍晚，陛下过来时，手里拎着个精致的木盒，打开一看，是两匹云锦，一匹水绿，一匹藕荷，都是做小衣的好料子。“给孩子做襁褓用，这料子软和。”
阿菀摸了摸云锦，细腻光滑，心里暖了些，却还是把云答应的事跟陛下提了提：“也可能是我多心了，就是觉得那宫女不对劲。”
陛下捏了捏她的脸，笑道：“你啊，怀了孕倒变得谨慎了。云答应性子怯懦，家世也普通，应该不敢学祥嫔那套。再说有朕盯着，谁敢动歪心思？”
话虽如此，陛下还是吩咐秦风：“去查查云答应最近的动向，尤其是和宫外的联系，别惊动了她。”
秦风领了命，悄无声息地退了出去。
几日后，秦风回来复命，脸色有些凝重：“陛下，查到些东西。云答应的娘家托人带了些土特产，倒没什么特别的，只是……她上个月给娘家写的信里，提了句‘菀常在胎相稳固，恐日后占了先机’，还问‘有没有稳妥的法子能让自己的孩子更受重视’。”
阿菀的心沉了沉。果然不是多心。
陛下的脸色也冷了下来：“她想要什么‘稳妥的法子’？”
“信里没细说，”秦风递上抄录的信稿，“但奴才查到，那个送包裹的宫女，出宫后去了趟城南的药铺，买了些当归、黄芪，还有……少量的红花。”
“红花？”阿菀的手猛地攥紧了锦被。红花活血，孕妇禁用，少量或许看不出什么，可日积月累，怕是……
陛下的眼神彻底沉了下来：“看来是我太纵容她们了。”他看向阿菀，语气缓和了些，“你别担心，这事交给朕处理。你安心养胎，别受这些腌臜事影响。”
阿菀点头，心里却还是堵得慌。她原以为祥嫔倒了，能清静些，没想到这后宫的争斗，就像田埂里的杂草，拔了这丛，那丛又冒了出来。
夜里，阿菀睡得不沉，总觉得殿外有动静。迷迷糊糊中，听到青禾和守夜的宫女低声说话：“……刚才好像看到云答应宫里的小太监在窗根下晃了晃，手里还拿着个小瓶子……”
阿菀猛地睁开眼，心里警铃大作。她悄悄推了推身边的陛下：“陛下，醒醒。”
陛下揉着眼睛坐起来：“怎么了？”
“云答应宫里的人在外面。”阿菀压低声音，“青禾说看到小太监拿了个瓶子。”
陛下瞬间清醒，披了件外衣就往外走，秦风早已带着侍卫守在殿外。“人呢？”
“跑了，往西边去了。”秦风回道，“奴才让人去追了。”
陛下冷着脸走进院子，月光下，窗台上果然有几滴可疑的液体，散发着淡淡的药味。秦风凑过去闻了闻，脸色一变：“陛下，是红花水！掺了些安神的药，闻着不明显，长期闻着怕是对胎气不好！”
阿菀扶着门框站出来，浑身发冷。她没想到云答应看着柔柔弱弱，竟能想出这种阴损法子——不直接害人，却用这种慢性的方式暗害胎儿。
“查！给朕往死里查！”陛下的声音在夜里格外刺耳，“把云答应宫里的人都给朕叫来，一个个审！”
很快，云答应被带来了，穿着寝衣，头发凌乱，脸色苍白，一见陛下就吓得瘫软在地：“陛、陛下……臣妾不知发生了何事……”
“不知？”陛下把那瓶红花水扔到她面前，“那你宫里的小太监在承乾宫窗根下倒这东西，是何用意？”
云答应看到瓶子，脸色瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着说不出话。
这时，去追小太监的侍卫回来了，押着个瑟瑟发抖的少年：“陛下，抓到了，这小子兜里还藏着半瓶红花水。”
小太监一见到云答应，“噗通”跪下：“娘娘！奴才招了！是您让奴才……让奴才每晚往菀常在窗根下倒这个，说……说这样菀常在的孩子就会体弱，您的孩子就能占上风……”
人证物证俱在，云答应再也瞒不住，伏在地上哭了起来：“臣妾不是故意的……臣妾只是怕……怕臣妾的孩子生下来不受宠……”
陛下看着她，眼神里满是失望：“朕何曾亏待过你？你怀着身孕，朕一样赏了你不少东西，你竟这般不知足，学祥嫔的阴损手段！”
他顿了顿，声音冷得像冰：“云答应心肠歹毒，罚入静心苑闭门思过，非诏不得出！她宫里的人，挑唆主上的杖毙，其余的贬为庶人，发往浣衣局！”
云答应被拖下去时，还在哭喊着“陛下饶命”，声音越来越远，最后消失在夜色里。
承乾宫又恢复了安静，可阿菀的心却久久不能平静。她靠在陛下怀里，听着他有力的心跳，轻声问：“陛下，这样的日子，什么时候才是头啊？”
陛下紧紧抱着她，叹了口气：“快了。等孩子生下来，朕就带你去行宫住些日子，远离这宫里的是非。”
阿菀点点头，闭上眼，可心里清楚，只要还在这宫里，争斗就永远不会停。她只盼着肚子里的孩子能平平安安降生，这比什么都重要。
