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上元节的烟花余烬还飘在宫墙上，秦风抱着阿菀站在角楼，晚风带着一丝凉意，却吹不散两人身上的喜气。红烛的光晕透过窗纸映进来，在阿菀鬓边的珠花上流转，她往秦风怀里缩了缩，鼻尖蹭到他喜服上的金线刺绣，痒得笑出了声。
“还冷？”秦风解下自己的披风裹在她身上，指尖划过她腕间的红绳——那是张妈给的，说系着能辟邪。“早知道就听你的，不在角楼看烟花了。”
“这里看得清楚嘛。”阿菀指着远处又一轮绽放的烟花，“你看那朵，像不像秦风小时候画的老虎？”
秦风无奈地敲了敲她的额头：“那是下山虎，被你说成猫了。”
两人笑闹着，没注意到那只带着密信的飞鸽早已掠过宫墙，朝着城南的方向飞去。
次日清晨，阿菀刚起身梳妆，赵灵儿就来了。她穿着一身月白襦裙，手里捧着个描金漆盒，神色比往日拘谨些：“这是……我给你和秦将军的贺礼。”
盒子里是一对玉貔貅，质地温润，雕工精巧。阿菀拿起一只，触手生温：“真漂亮，谢谢你灵儿。”
“是我娘留下的，”赵灵儿声音低了些，“她说这物件能护主，或许……能帮上你们。”
阿菀察觉到她语气里的异样，刚想追问，秦风就掀帘进来了。他穿着常服，腰间佩刀，显然刚从军营回来，看到赵灵儿，微微颔首：“赵姑娘。”
赵灵儿像是被他的目光烫到，慌忙低下头：“我还有事，先走了。”转身时脚步有些急，差点撞到门槛。
“她好像有心事。”阿菀望着她的背影，眉头微蹙。
秦风走过来，拿起那只玉貔貅看了看：“或许是还不习惯宫里的日子。对了，刚才收到密报，江南水灾的余患还没清，地方官说有流民聚集在渡口，恐生祸乱。”
阿菀接过他递来的密报，上面的字迹潦草，显然是加急送来的：“王太傅怎么说？”
“他建议派个得力的人去督办，既能安抚流民，也能查探下地方官是不是在虚报灾情。”秦风握住她的手，“我想亲自去一趟。”
阿菀心里一紧：“非要你去吗？影卫里也有能干的人。”
“这次不一样。”秦风沉声道，“江南是李嵩的老家，他的余党多半藏在那里。我去不仅能处理灾情，还能顺藤摸瓜，把那些人一网打尽。”
他顿了顿，语气软下来：“最多三个月，我一定回来。”
阿菀知道他说得有理，江南局势复杂，确实需要信得过的人坐镇。她强压下不舍，点了点头：“那你要带足够的人手，注意安全。”
“放心。”秦风低头吻了吻她的发顶，“等我回来，我们就去城外的桃花林，你不是说想看桃花落满肩头吗？”
三日后，秦风带着五千精兵启程南下。七皇子亲自送到城门口，小手拉着秦风的衣角：“秦哥哥，你要早点回来，我还等着听你讲江南的故事呢。”
“陛下放心。”秦风单膝跪地，声音郑重，“臣定会护江南百姓周全，早日归来。”
阿菀站在城楼上，看着他的队伍消失在路的尽头，手里的玉貔貅被攥得温热。她不知道，这一别，竟会生出那么多波折。
秦风走后，阿菀把更多精力放在了朝政上。七皇子虽然日渐懂事，但很多事还需要她拿主意。这日刚处理完江南送来的灾情奏报，张妈就匆匆进来了，脸色凝重：“姑娘，宫里出事了。”
“怎么了？”
“温郎中……温郎中死了。”张妈压低声音，“就在太医院的药房里，被人发现时，手里还攥着半块玉佩。”
阿菀猛地站起来，玉佩？难道是赵灵儿那半块？
她快步赶到太医院，药房里已经围了不少人。王彦正蹲在地上检查尸体，看到阿菀，摇了摇头：“是被人用银针刺中了心脉，一击毙命，手法很利落，像是行家所为。”
温郎中的手确实攥着半块玉佩，与赵灵儿那半块合在一起，正好是完整的一块。阿菀的心沉了下去——温郎中是赵灵儿的救命恩人，也是唯一知道她身世细节的人，他死了，最大的嫌疑人就是……
“赵姑娘呢？”阿菀沉声问。
“已经派人去找了，”王彦叹了口气，“她的宫殿空着，人不见了。”
就在这时，一个小太监慌慌张张地跑来：“阿菀姑娘，王太傅，在温郎中的药箱里找到了这个！”
是一张字条，上面用鲜血写着三个字：“苏婉杀”。
阿菀只觉得一阵天旋地转。苏婉？娘怎么会杀温郎中？
她强撑着镇定，对王彦道：“此事不可声张，先封锁消息，派人暗中寻找赵灵儿。”
回到坤宁宫时，苏婉正坐在窗前绣花，看到女儿脸色苍白，连忙放下针线：“怎么了？出什么事了？”
