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太和殿内的烛火被穿堂风卷得噼啪作响，映得百官脸上的焦虑忽明忽暗。王彦拄着拐杖的手微微发颤，苍老的声音在大殿里回荡：“北狄铁骑骁勇善战，镇北关一破，雁门关、居庸关皆无险可守，不出三日，必至京郊！”
一位武将猛地出列，抱拳朗声道：“臣请战！愿带禁军死守城门！”
“不可！”另一位文臣立刻反驳，“禁军新经整顿，战力不足，若与北狄硬拼，无异于以卵击石！”
“那依你之见，莫非开城投降不成？”武将怒目而视。
“我并非此意！”文臣涨红了脸，“只是……只是需得从长计议！”
争吵声再次响起，阿菀坐在七皇子身旁的帘后，指尖紧紧攥着衣角。她看向站在殿中的秦风，他眉头紧锁，眼神锐利地扫过群臣，显然也在思索对策。
“都静一静！”阿菀的声音透过珠帘传来，清晰而冷静，“北狄来势汹汹，争吵无用。秦风，你来说说，如今京中可调之兵有多少？”
秦风上前一步：“回禀姑娘，禁军可战者不足三万，且多为新兵。倒是靖王殿下生前暗中训练的一支‘影卫’，约有一支人，皆是百战余生的精锐，此刻正在城外待命。”
“影卫？”王彦眼睛一亮，“若有影卫相助，或可一战！”
“五千对十万，仍是悬殊。”阿菀缓缓道，“更何况北狄骑兵机动性极强，我们守得住一时，守不住一世。”
她顿了顿，目光落在地图上的云安城：“云安城地势险要，易守难攻，且囤积了足够的粮草。依我看，不如暂避锋芒，护送陛下前往云安城，留一部分兵力在此牵制北狄，待寻得援军，再图反攻。”
“不可！”王彦立刻反对，“京城乃国之根本，若陛下弃城而走，民心必乱！”
“民心在于安稳，而非一座空城。”阿菀语气坚定，“若京城被破，玉石俱焚，留着这座城又有何用？”
群臣陷入沉默，显然在权衡利弊。七皇子坐在龙椅上，小手紧紧抓着扶手，突然开口道：“我听阿菀姐姐的。”
稚嫩的声音带着不容置疑的笃定，群臣皆是一愣，随即纷纷躬身：“臣等遵旨。”
计策既定，众人立刻行动起来。秦风亲自率领影卫护送七皇子和苏婉前往云安城，王彦则留守京城，联合几位老臣安抚百姓，同时组织兵力，准备拖延北狄的进攻。
阿菀站在城楼上，看着载着七皇子的马车消失在路的尽头，心里五味杂陈。她没有随驾前往云安城，而是选择留下来——这里需要有人主持大局，而她，不能让王彦等老臣独自面对。
“照顾好自己。”秦风临行前的话仿佛还在耳边，他塞给她的那把匕首，此刻正贴着她的肌肤，传来安心的温度。
三日后，北狄的先头部队抵达京郊。黑压压的骑兵像潮水般涌来，马蹄声震得地动山摇，城楼上的士兵脸色发白，握着弓箭的手微微发抖。
“放箭！”阿菀站在垛口边，声音清亮。
箭雨如蝗，射向冲锋的骑兵，却被他们身上的铠甲弹开，收效甚微。北狄骑兵很快冲到城下，开始架设云梯。
“倒油！”
滚烫的热油顺着城墙浇下，惨叫声此起彼伏，云梯上的北狄士兵纷纷坠落。但他们悍不畏死，很快又有新的士兵补上，像蚂蚁一样往上爬。
阿菀握紧手里的匕首，看着城下浴血的士兵，看着身边须发皆白却依旧挥剑指挥的王彦，心里只有一个念头：守住！一定要守住！
激战持续了整整一日，城楼下的尸体堆积如山，护城河被染成了红色。北狄暂时撤退时，城楼上的士兵已经所剩无几，每个人都浑身是血，累得瘫倒在地。
阿菀靠在城墙上，喉咙干得发疼。王彦走过来，递给她一块干硬的饼：“吃点东西，还有硬仗要打。”
“王太傅，您也吃。”阿菀接过饼，却发现老人的手臂上中了一箭，鲜血浸透了衣袖。
“无妨，小伤。”王彦摆摆手，眼神却有些沉重，“北狄的攻势越来越猛，我们撑不了多久了。”
阿菀的心沉了下去。她知道，王彦说的是实话。
就在这时，一个士兵跌跌撞撞地跑上城楼：“报！云安城方向传来消息，说是……说是秦风将军带着影卫回来了！还带来了援军！”
阿菀和王彦对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜。
“援军？哪里来的援军？”
“说是……是黑风岭的劫匪！”
