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后背像是被生生剥去了一层皮，每一次呼吸都牵扯着剧痛。阿菀趴在冰冷的地面上，意识在清醒与混沌之间反复拉扯，耳边尽是嗡嗡的鸣响，像是有无数只飞虫在盘旋。
她不知道自己被扔回了柴房，还是换了个更偏僻的地方。四周黑得伸手不见五指，只有鼻腔里充斥着浓重的血腥气，混杂着尘土和某种腐败的味道，令人作呕。
“水……”她想开口，喉咙却干得像要裂开，只发出一阵嘶哑的气音。
身体越来越冷，像是坠入了冰窖。她能感觉到血还在慢慢往外渗，浸湿了身下的布料，黏腻地贴在皮肤上。这样下去，不等子时，她大概就会先因失血过多而死。
小莲……那个声音……
混乱的思绪里，这两个念头反复浮现。小莲被拖去慎刑司时的哭喊声，还有那个留下“子时有人救你”的神秘声音，像两根细针，扎在她濒临涣散的意识里。
她不想死。
这个念头一旦冒出来，就像藤蔓一样疯狂滋长，缠绕着她最后的求生欲。她还有娘在等她，还有那枚藏着秘密的银锁，还有小莲的事……她不能就这么不明不白地死了。
阿菀咬紧牙关，用尽全身力气，试图挪动一下身体。可刚一动，后背就传来撕裂般的剧痛，疼得她眼前发黑，差点晕过去。
她死死地咬住嘴唇，尝到了淡淡的血腥味。疼痛让她稍微清醒了一些，她侧过头，用耳朵仔细听着周围的动静。
幼时那场怪病留下的后遗症，此刻竟成了唯一的依仗。在这死寂的黑暗里，她的听觉变得异常敏锐。
远处传来巡夜禁卫的脚步声，沉重而规律，从东边的回廊经过，渐渐消失在西边的拐角。
更夫敲了两下梆子，“咚——咚——”，声音沉闷，应该是亥时了。
还有一个时辰，才到子时。
她能撑到那个时候吗？
阿菀苦笑了一下，嘴角牵动，又牵扯到了脸上的伤口——刚才被按在地上时，脸颊蹭到了碎石子，划破了皮。
就在这时，一阵极细微的“窸窸窣窣”的声音传入耳中。
声音很近，就在她前方不远处，像是……爪子抓挠地面的声音。
阿菀的心瞬间提到了嗓子眼。是老鼠吗？
这宫里的老鼠，比宫外的要肥硕得多，也凶悍得多。它们常年在阴暗的角落里觅食，连带着人的尸骨都敢啃。她之前就听别的宫女说过，有个病死的小太监没来得及处理，被扔在废弃的偏殿，第二天去看时，尸体已经被老鼠啃得面目全非。
那声音越来越近了。
阿菀能听到老鼠尖利的牙齿摩擦的声音，甚至能想象出一双绿油油的眼睛，在黑暗中盯着她这具“将死之人”的躯体。
她想动，想把老鼠赶走，可身体像是被钉在了地上，连抬起一根手指的力气都没有。只能眼睁睁地看着那声音一点点逼近，近得仿佛就在她的耳边。
恐惧像冰冷的蛇，缠得她几乎窒息。
“吱……”
一声尖锐的鼠叫响起，就在她脸侧不到三尺的地方。
阿菀猛地闭上眼，浑身的汗毛都竖了起来。
然而，预想中的撕咬并没有到来。
那只老鼠似乎在她身边停住了，发出一阵“吱吱”的轻叫，然后又开始“窸窸窣窣”地动起来，像是在……拖拽什么东西？
阿菀屏住呼吸，仔细听着。
那声音很奇怪，不像是老鼠在拖食物，倒像是……拖着一块布料？
她犹豫了一下，用尽全力，缓缓地睁开眼。
黑暗中，她什么也看不见。但那“窸窸窣窣”的声音还在继续，而且似乎……离她的手越来越近了。
她的手指微微动了一下，突然碰到了一个冰凉的、软软的东西。
阿菀吓得差点叫出声，猛地缩回了手。
但随即，她又反应过来——那东西的触感，不像是老鼠的皮毛，倒像是……一块布料？
她再次伸出手，小心翼翼地碰了碰。
是布料！而且是一块质地粗糙的麻布，上面还沾着些湿漉漉的、黏腻的东西，散发着一股淡淡的草药味。
草药味？
阿菀的心一动。
她摸索着抓住那块麻布，顺着布料往前方探去。很快，她的手碰到了一个硬硬的、圆柱形的东西。
是竹筒！
竹筒里装着什么？
她颤抖着手指，拔开竹筒的塞子。一股浓郁的草药味立刻弥漫开来，带着一丝苦涩，却异常清新，瞬间驱散了周围的血腥和腐败气息。
是药！
有人通过老鼠，给她送来了药？
阿菀的眼眶瞬间热了。是那个说“子时有人救你”的人吗？他（她）竟然连她无法动弹都想到了，还用了这样隐秘的方式送药来？
她不再犹豫，摸索着将竹筒凑到嘴边，倾斜着，将里面的药汁一点点倒进喉咙里。
药汁很苦，带着一股强烈的刺激性，呛得她剧烈地咳嗽起来。后背的伤口又被牵扯得剧痛，但她毫不在意，贪婪地吞咽着，直到将竹筒里的药汁喝得一滴不剩。
喝完药没多久，她就感觉到一股暖意从胃里缓缓升起，顺着四肢百骸蔓延开来，驱散了身体里的寒意，后背的疼痛似乎也减轻了一些，原本沉重得像是灌了铅的身体，也轻快了少许。
这药……很有效。
阿菀松了口气，紧绷的神经终于稍微放松了一些。她将空竹筒和那块麻布紧紧攥在手里，像是抓住了救命的稻草。
就在这时，那只老鼠又“吱吱”叫了两声，似乎在催促什么。
阿菀愣了一下，随即反应过来。她摸索着，将自己手腕上戴着的一个小小的、用红绳串起来的铜铃铛解了下来——这是她刚入宫时，小莲送给她的，说能驱邪避灾。虽然她不信这些，但一直戴在身上，算是个念想。
她把铜铃铛放在地上，轻轻推到刚才老鼠出现的方向。
那只老鼠似乎嗅了嗅，然后“窸窸窣窣”地将铜铃铛拖走了，很快就没了动静。
阿菀靠在冰冷的墙壁上，慢慢调整着呼吸。药效在一点点发挥作用，她的力气也在逐渐恢复。
