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凯旋的号角并未如预想般高亢激昂，反而带着一种悠长而沉郁的悲鸣，自京都北门缓缓荡开。
万众期待的寂静被打破了。
人们从门缝后，从窗棂间涌上街头，却在看清那支队伍的瞬间，将所有准备好的欢呼都堵死在了喉咙里。
没有旌旗招展，没有甲光向日。
为首的太子李云潜，一身本应是玄黑的战袍被血与尘染成了僵硬的赭色，胯下的黑马亦是步履蹒跚，疲态尽显。
他的身后，不是万马奔腾的大军，而是三百余名沉默的残兵。
他们的人数，甚至填不满朱雀大街的一段。
这些人，个个带伤。
有的断了臂，便将刀柄用布条死死缠在另一只手上；有的瞎了眼，便由身旁的同袍牵着衣角；更多的人，脸上带着狰狞的伤疤，步履踉跄，却依旧用残存的佩刀支撑着身体，站得如一杆杆折断的标枪。
他们身上散发着血、霜冻与死亡混合的刺鼻气味，与京都的繁华格格不入。
人群先是死寂，继而是压抑的啜泣，最终，当一个老妇人认出了队伍中那个缺了耳朵的儿子时，一声凄厉的哭喊引爆了整条长街。
哭声如潮，不是喜悦，而是痛彻心扉的悲伤。
这不是迎接英雄，而是在祭奠亡魂。
队伍行至朱雀门前，泥泞的积水倒映着灰败的天空。
李云潜勒住缰绳，一言不发地翻身下马。
在无数双眼睛的注视下，他解下身上那件已经看不出原样的战袍，亲手将其平铺在冰冷的泥水之中。
他走向队伍的最前方，那里站着一个最年轻的兵，名叫陈小刀。
他的一条胳膊齐肩而断，空荡荡的袖管随风飘着，另一只手却还死死攥着一柄卷刃的刀。
少年的脸上满是泪水和污泥，嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的哽咽。
李云潜弯下腰，用那双曾批阅无数奏章、也曾斩下无数头颅的手，轻轻扶住了陈小刀的肩膀。
他没有说“辛苦了”，也没有说“欢迎回家”。
他环视着周围一张张悲恸的面孔，声音沙哑，却清晰地传遍了整个广场：
“这不是胜利，是活着。”
一句话，如重锤击心。
全场先是瞬间的寂静，随即，那压抑的哭声化作了雷鸣般的嚎啕。
百姓们跪倒在地，为那些活下来的，也为那些没能活下来的。
高高的城楼上，监察院的密探将这一幕尽收眼底，迅速在掌心的小本上记下：“太子归京，民心所向，声望已达顶峰。”
当晚，东宫书房。
烛火通明，驱不散李云潜身上的寒意。
他已经沐浴更衣，换上了一身素净的常服，但那股从骨子里透出的煞气，却让整个房间都显得阴冷。
户部尚书范建站在他对面，神情凝重。
“殿下，北伐粮道一案，已经有了眉目。”他从袖中取出一份卷宗，“户部拨款分毫不差，但自京畿转运至北疆，经三道转运使之手，层层克扣。运抵前线的军粮，每名士卒每日不足半份。更骇人的是，为了填补亏空，有人竟将西域麻粉掺入粗粮之中。此物能暂时麻痹饥饿，却会急剧消耗体力，使士兵耐寒之力大降。北疆大雪，我军之所以冻毙者甚众，此为元凶。”
李云潜面无表情地听着，眼神幽深如井。
“线索指向何人？”
“礼部侍郎周格，以及……林侍郎的两位族侄。”范建的声音压得极低，“殿下，此事铁证如山，请旨严办，方能告慰数千将士在天之灵！”
李云潜却只是缓缓摇头，他走到窗边，望着远处巍峨的宫城轮廓，语气淡得没有一丝波澜：“查清楚，就行了。现在动他们，只会让父皇觉得，我是在借北伐战功，清算异己，培植党羽。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“让监察院把这些人的名字、罪证，都给我一笔一笔地记下来。等山陵崩那一日，我会让他们连本带利，一口一口地吐出来。”
范建心中一寒，他看着李云潜的背影，忽然觉得有些陌生。
那个曾经会为不平事而勃然大怒的太子，仿佛已经死在了北疆的冰天雪地里。
深夜，大内高手洪四庠奉诚王之命，前来查验太子伤情。
褪去衣衫，李云潜右肩一处旧箭创狰狞可怖，周围的皮肉呈现出一种不祥的青黑色。
洪四庠伸出干枯的手指轻轻一按，李云潜的身体微不可察地一颤。
“筋脉堵死，”洪四庠收回手，语气古井无波，“此后需每日以药火炙烤，方能勉强疏通气血。殿下，您此番归来，眼神变了。”
