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五竹没有理会他们，身形一闪，回到药渣灶旁，将那个同样被吓晕的小顺子拎起，随手扔进了旁边堆放柴火的杂物间，整个过程干净利落，不留半点痕迹。
三更时分，东宫书房。
李云潜还在批阅着堆积如山的奏章。
北伐战事胶着，朝中旧党借机发难，诚王的身体每况愈下，每一件事都像一座大山压在他的肩上。
窗外忽然传来一声极轻微的、仿佛雨滴落在叶片上的声响。
李云潜头也未抬，只是淡淡道：“进来。”
五竹的身影无声地出现在檐下，他站在那里，雨水顺着他万年不变的黑布面罩滴落，在地面晕开一小片深色的水渍。
他将那只空药罐和那张字条放在了李云潜的案头。
李云潜放下朱笔，先是拿起药罐闻了闻，随即展开了那张被雨水浸得有些模糊的字条。
他看着上面“拖过七日”、“新君未立”等字眼，面无表情，眼神却一点点冷了下去。
良久，他忽然发出了一声极低的冷笑，那笑声里充满了疲惫与嘲讽：“她们以为我不知道？天真。”他顿了顿，声音里透出一股彻骨的寒意，“可现在动她，就是逼我立刻跟母后和林家撕破脸。为了一个病重之人，在父皇将倾之时引发后宫与外戚的大乱，不值。”
他沉默了许久，像是在权衡着什么。
最终，他从案头另取一张素白信笺，提笔疾书，写下了一道密旨。
写完后，他取出一方沉重的监国铜印，重重地盖了上去。
“秦业。”他对外扬声道。
一名身披黑色甲胄、面容冷峻的将领自暗处现身，单膝跪地。
“持我密令，调动黑骑暗卫，布网七日。”李云潜将密旨递给他，声音冷酷如冰，“放饵，钓鱼。我要让她——亲自动手。”
“遵命！”秦业领命，身影再次消失在夜色中。
书房内重归寂静，只剩下雨声与烛火摇曳的噼啪声。
李云潜看向窗外的五竹，低声道：“你护得住她一时，护不住她一世。”
五竹那蒙着黑布的脸转向他，第一次用一种近乎反问的语气开口：“那你呢？护得了江山，还是护得了她？”
李云潜猛地一怔，握着朱笔的手指关节捏得发白，终究，没有作出回答。
次日清晨，或许是雨后的空气格外清新，又或许是那耗命的火焰再次回光返照，叶轻眉竟短暂地苏醒了片刻。
她的目光依旧涣散，却在看到守在床边的李云潜时，准确地抓住了他的衣袖。
她的声音微弱得像一丝游丝，却清晰地钻进李云潜的耳朵里：“别让……监察院……变成杀人的机关……制度……要活的……不是刀……”
李云潜强忍着眼中汹涌的酸楚，重重点头：“我记得。”
她的目光又艰难地转向角落，看向那个永恒不变的黑色身影，嘴唇微微翕动，吐出几个含糊不清的音节，像是在叫“……五……竹……”，又像是别的什么。
一直如雕塑般的五竹，竟破天荒地走上前。
他微微俯身，首次当着外人的面，将脸上的黑布面罩掀起了一角，露出了下面一小片苍白如雪的皮肤和线条完美的下颌。
他用一种近乎耳语的声音，低声回应道：“我在。”
这一幕，恰好被掀开帘子准备送热水的侍女翠缕窥见。
她只看到那惊心动魄的一角苍白，便吓得手中铜盆“哐当”一声摔在地上，险些跌倒。
当夜，风雨再起。
太子妃身边的吴尚仪提着一个精致的食盒，奉命前来“探病”。
她对着昏迷不醒的叶轻眉，挤出几滴眼泪，言辞恳切地对阿丑说着宽慰的话，一双眼睛却不动声色地在房内逡巡，观察着每一个细节。
趁着阿丑去倒掉摔洒的水，她悄然打开随身携带的药箱，从里面取出一包用油纸裹好的药粉，准备替换掉费介留下的补药。
她假意整理药箱作为掩护，手指刚刚掀开那盛放补药的瓷罐盖子，一股寒意便从背后升起，瞬间冻结了她全身的血液。
五竹不知何时已站在她身后，手中捏着铁钎，抵在她的喉前三寸之处，微微颤动。
“三钱九分红花，配半钱麝香，再以你的独门手法催发，是要命的量。”他的语调平静得像是在叙述今日的天气。
吴尚仪手中的药包滑落在地，整个人像被抽掉了骨头，瘫软了下去，喉咙里发出嗬嗬的声响，一个字也说不出来。
窗外，暴雨倾盆。
李云潜一动不动地站在雨中，任由冰冷的雨水浇透他的衣袍。
他静静地望着窗内发生的一切，手中死死攥着一封盖着监国宝印、却尚未发出的赦免令。
风暴，终究是以他最不愿意见到的方式，来了。
