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李云潜亲率百名黑骑,玄甲黑马,肃立于岸边,如一堵沉默的铁墙,无形的威压笼罩了整个码头。
叶轻眉立于河岸临时搭建的高台之上,在她面前,是一个半人高的铜火盆,炭火烧得正旺。
她手中,握着十张从不同商户手中强行收缴来的仓单。
这些仓单代表着总计三十万石的粮食,也是漕帮信誉的基石。
“诸位,”她的声音借着风,清晰地传到每一个围观的百姓和漕帮帮众耳中,“这纸,是信诺。今日,我便以火为证。”她扬起手中的仓单,“若仓中有米,这纸烧了,不过是废纸一张,你们的米安然无恙;若仓中无米,这纸烧了,便是你们昧掉的良心,最后的一丝温度。”
说罢,她毫不犹豫地将那叠仓单投入火盆。
火焰“轰”地一下腾起,瞬间将纸张吞噬。
就在那火光映亮她脸庞的一刹那,诡异的事情发生了。
从通州码头开始,沿着千里漕道蜿蜒向南,那一盏盏本应彻夜通明的引航灯塔,竟如同被一只无形的大手拂过,由近及远,逐一熄灭!
夜幕,瞬间变得漆黑如墨。
这是漕帮的暗号,是最高等级的警讯——封锁水门,全面对抗!
“动手!”几乎在灯灭的同时,一直隐在人群中的范建暴喝一声。
早已待命的户部稽查队如猛虎下山,手持一本封面印着“飞票验真册”的簿子,直扑漕口附近的三大私仓。
仓门被巨木撞开的瞬间,一股浓烈刺鼻的霉味混合着土腥气冲天而起。
火把照亮了仓库内部,眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
所谓的二十万石储备粮,大半已经生出厚厚的绿毛,底下更掺杂了大量的沙土与碎裂的陶片用以充重。
真相大白于天下。
岸边围观的百姓先是死寂,随即爆发出雷鸣般的怒吼。
“奸商!杀千刀的!”
“还我活命粮!”
愤怒的人潮开始向码头涌动。
李云潜面色冷峻,在黑骑的护卫下走到台前,当机立断,声传四野:“开仓!将所有能食之米,按户登记,立即开棚放粮,赈济饥民三日!”
此令一出,百姓的怒火化为震天的欢呼。
一名漕商首领见势不妙,连滚带爬地跪到李云潜脚下,高高举起一个装满金条的木匣:“殿下息怒!小人……小人愿献上全部家财,只求殿下饶命!”
李云潜看也未看那金匣,只是一脚将其踹翻,金条滚落一地。
他居高临下地俯视着那人,声音不大,却带着不容抗拒的皇权威压,清晰地传入每个人耳中:“你们卖的是米,孤要的是命。现在,换个人来跟孤说话。”
全场,鸦雀无声。
那一刻,他不再是太子李云潜,而是初现峥嵘的铁血帝王。
是夜,通州行辕。
陈萍萍来到书房,向李云潜密报:“刚收到线报,我们的人盯丢了。据一名老艄公吴七传信,漕帮帮主沈沧海已于子时,乘一艘不起眼的乌篷小船离岸,去向不明。”
李云潜凝视着墙上巨大的舆图,目光在京畿与江南之间的水路上缓缓移动,许久,他忽然开口,语气笃定:“他不会走远。这一把,他输得太干净了,干净到像是在故意引我们入局。他必然留有后手。”
话音刚落,窗外风雨已歇,一轮冷月破云而出,清冷的月光洒在行辕外的小河上。
一名侍卫匆匆进来禀报,说是在河中发现一物。
片刻后,那东西被呈了上来。
竟是一只用油纸折成的小船,船身不沾半点水汽,随波漂流至行辕的水门下。
叶轻眉走上前,小心翼翼地将纸船展开,船舱内,竟藏着一枚温热的朱砂小印。
她拿起印章,借着灯光看去,只见印章底部,用古篆刻着六个字。
“兑壬位,开北喉。”
李云潜也凑过来看,眉头紧锁。
叶轻眉却拾起那枚印章,在指尖轻轻一拈,感受着那残留的温度,忽然轻叹一声,仿佛看穿了对手所有的谋划。
“他这是在告诉我们,”她抬起头,看向李云潜,眼中闪烁着洞悉一切的锐利光芒,“下一局,不在粮仓里,而在钱眼儿里。”
她的话音仿佛带着某种预言的魔力。
因为此刻,在千里之外的京都,一场看不见硝烟的战争,才刚刚拉开序幕。
没人知道,沈沧海这步棋的真正杀招,并非通州的空仓,而是这枚印章所指向的,一个足以让整个庆国金融体系瞬间瘫痪的死穴。
夜色深沉,京畿的钱庄票号,此刻还是一片歌舞升平,浑然不觉一场足以吞噬一切的风暴,已在门外悄然成形。