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他召来一名绝对忠诚的亲卫,低声吩咐:“你去查一个人,原军械库副主事王俊,他上月因‘酗酒坠马’而亡。我要知道他死前半个月,接触过哪些人,有无异常消费,家眷近况如何。要隐秘。”
“是!”亲卫领命而去。
李云潜目光深沉。如果王俊之死非意外,那这条“粮道”,或许就是突破口。
金殿上,气氛肃穆。老皇帝端坐龙椅,眼下带着淡淡的青黑,显然忧思甚重。
“今科秋闱,为国选材,乃国之大事。诚王。”皇帝声音沉稳,却透着一丝不易察觉的疲惫。
“臣在。”诚王李容恒出列躬身。
“你身为主考官,总揽秋闱事宜。望你秉持公心,为朝廷选拔真才实学之士,勿负朕望。”皇帝示意,内侍总管恭敬地捧上一个紫檀木盒,里面是密封的试题。
“臣,领旨谢恩!定当恪尽职守,不负圣恩!”诚王双手接过木盒,感觉重逾千斤。满朝文武的目光都聚焦在他身上,或羡慕,或忌惮,或审视。
皇帝目光扫过群臣,转而问道:“刑部,西山刺客案,郭子金暴毙案,可有进展?”
刑部尚书慌忙出列,额头沁出细汗:“回陛下,西山案……贼人踪迹全无,仍在全力缉拿。郭子金案……有邻人恍惚见到案发当他有黑影掠过郭家屋顶,但离得远,面目不清……暂无更多线索。”
皇帝沉默片刻,殿内落针可闻。他轻轻叹了口气,挥了挥手:“尽是些无头公案……罢了,退朝吧。诚王,秋闱之事,关乎国体,朕要的是万无一失。”
“臣,谨记陛下教诲!”诚王深深一揖。他感受到背后那无数道目光,如同针扎一般。
退朝后,诚王刚回到府中,管家便来报:“王爷,户部范建范大人来访,说有要事相商。”
诚王心知肚明,立刻将范建请入书房,屏退左右。
“范大人匆匆而来,所为何事?”诚王直接问道。
范建面色凝重,压低声音:“王爷,刚得到消息,青冥阁的势力,恐怕已经渗透到秋闱事宜之中了。”
诚王瞳孔一缩:“范大人何出此言?”
“叶东家那边查到些线索,西郊有些不安宁,可能与火药有关。而秋闱贡院,人员繁杂,场地开阔,若是被歹人混入,或是提前埋下隐患……后果不堪设想啊!”范建语速不快,但每个字都敲在诚王心上。
诚王背心渗出冷汗。他想起皇帝那句“万无一失”,如今听来,竟像是催命符。
“范大人有何高见?”
“当下之计,须得立刻秘密排查贡院!”范建道,“以检修号舍、防火演练为名,派绝对可靠之人,仔细检查每一间号舍、每一段围墙、每一处仓库,尤其是那些平日无人注意的角落、地下,看看有无新近动土的痕迹,或是不该出现的物品。同时,所有参与秋闱的官吏、杂役,背景需再核查一遍,特别是那些新调入的。”
诚王深吸一口气,重重一拍桌案:“来人!速传工部侍郎和王府侍卫统领来见本王!”
夜色渐深,诚王府书房灯火通明,一场针对贡院的秘密排查,在夜色中悄然展开。
而远在北境的李云潜,也收到了京中传来的新消息,目光投向了那个“酗酒坠马”的军械库副主事……