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夜色如墨,泼洒在京都的青石板路上。已近子时,往日喧闹的街道早已沉寂,唯有巡夜士兵的甲叶碰撞声,偶尔划破沉沉的夜幕。叶家商号的后院书房,却依旧亮着一盏孤灯。
叶轻眉临窗而立,指尖轻轻摩挲着窗棂上冰凉的木纹。窗外,五竹的身影如同融入夜色的墨点,悄无声息地立在廊下。
“他来了吗?”她没有回头,声音平静得像一潭深水。
“刚到前院。”五竹的声音一如既往地没有起伏,“一个人来的。”
叶轻眉微微颔首,转身整理了一下衣襟。烛火摇曳,映在她清丽的脸庞上,却掩不住那双眸子里的沉静与锐利。她知道,李云潜此刻前来,必然是为了白日里东宫与宁王的事情。
片刻后,伙计轻手轻脚地敲了敲门:“姑娘,诚王世子到了。”
“请他进来。”
门被推开,一股带着夜露寒气的风涌了进来,吹动了桌上的宣纸。李云潜身着一袭月白色锦袍,未戴冠,长发仅用一根玉簪束起,少了几分平日的沉稳,多了些许清俊洒脱。
他走进书房,目光第一时间便落在了叶轻眉身上,微微颔首示意,语气带着一丝熟稔:“看来,我们的‘麻烦’,你已经都知道了。”
“世子消息灵通,我自然也不能落后。”叶轻眉侧身让开,“请坐。”
伙计端上热茶便退了出去,书房内只剩下他们两人。烛火跳动,将两人的影子拉得很长,在墙上交织。
李云潜端起茶杯,却没有喝,只是用指尖轻轻摩挲着杯沿,开门见山:“东宫的人白天来过了?李全那老狐狸,没少给你施压吧?”
叶轻眉在对面的椅子上坐下,淡淡道:“不过是许以高官厚禄,想让我交出技艺罢了,被我婉拒了。倒是宁王那边,动作更快,市井间的流言已经传得沸沸扬扬。”
“意料之中。”李云潜放下茶杯,语气凝重,“太子急于拉拢你,是想把你的商号变成他的钱袋子,为储君之位增添筹码;而宁王更狠,他这是想一石二鸟,既搞垮你的生意,又想把脏水泼给太子,坐收渔翁之利。”
他看着叶轻眉,眼神里没有了往日的试探,取而代之的是盟友间的坦诚:“我们现在是一条船上的人,你的商号出事,对我也没好处。我已经让人查到了宁王散布流言的几个关键眼线,还有他们与宁王府的往来信件,这是证据。”
说着,李云潜从袖中取出一个油纸包,放在桌上推了过去。
叶轻眉打开油纸包,里面是几封书信和一份名单,上面详细记录了眼线的姓名、住址以及他们散布谣言的具体内容。她快速浏览一遍,心中已有了主意,抬头看向李云潜,眼中带着一丝赞许:“有了这些,事情就好办多了。”
“光有证据还不够。”李云潜补充道,“宁王既然敢这么做,就不怕被轻易抓住把柄。我们需要一个更彻底的办法,不仅要平息流言,还要让他偷鸡不成蚀把米。”
他顿了顿,说出了自己的计划:“我可以让人暗中把这些证据透露给御史台的几个言官,但不能直接指向宁王,而是要模糊处理,让他们以为是太子因拉拢不成而怀恨在心。同时,你那边……”
“同时,我这边就公开演示制作过程,用事实粉碎谣言。”叶轻眉接口道,两人相视一笑,默契十足。
“没错。”李云潜眼中闪过一丝赞赏,“你公开演示,证明自己的清白,再不动声色地把话题引到‘有人因拉拢不成而恶意中伤’上。到时候,结合御史台那边的风声,所有人都会认为是太子干的。宁王的算盘,自然就落空了。”
“好计策。”叶轻眉点了点头,又有些顾虑,“只是,这么做会不会把事情闹得太大,引起陛下的注意?”
“放心。”李云潜摆了摆手,“陛下现在最头疼的就是太子和宁王争斗不休,他巴不得有人能挫挫他们的锐气。我们这么做,既没有直接参与争斗,又让他们自食其果,陛下只会乐见其成。”
他话锋一转,又道:“另外,你商号的原材料供应一直是个隐患。我已经让人去对接江南的商户,不出半月,就能为你打通一条稳定的供应渠道,让你不再受制于本地那些可能被皇子们收买的供应商。”
叶轻眉心中涌起一股暖流。李云潜的考虑如此周全,不仅帮她解决眼前的危机,还为她的长远发展铺路。这份盟友之谊,确实难得。
“世子这份情谊,轻眉记下了。”她站起身,郑重地说道,“叶家商号定不会让你失望。”
“我们是盟友,不必言谢。”李云潜也站起身,“时间不早了,我也该回去安排了。明日之事,就看我们的配合了。若有任何变故,随时让人给我送信。”
“好。”叶轻眉送他到门口。
夜色中,李云潜的身影很快便消失在街角。叶轻眉站在门口,望着他离去的方向,嘴角露出一抹淡淡的笑容。
五竹不知何时出现在她身边:“需要我去盯着他吗?”
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叶轻眉摇了摇头:“不必。他是我们的盟友。”
她转身回到书房,将那份证据收好,眼神变得锐利起来。“宁王,太子……既然你们都迫不及待地想玩,那我就陪你们好好玩玩。”
次日清晨,天刚蒙蒙亮,叶家商号的伙计们便按照叶轻眉的吩咐,在商号门口贴出了一张醒目的告示。
告示上用工整的字迹写着:“今日巳时,叶家商号后院将公开演示肥皂、玻璃制作全过程,欢迎各位乡亲父老、商户朋友前来监督。谣言止于智者,真相自在人心。”
消息如同长了翅膀一般,很快便传遍了京都的大街小巷。那些昨日还在议论纷纷、对叶家商号避之不及的百姓,听到这个消息后,顿时来了兴趣。大家都想亲眼看看,那些神奇的肥皂和玻璃到底是怎么制作出来的,更想知道,那些可怕的流言到底是不是真的。
而那些已经下了订单,又因流言而犹豫不决的商户,也纷纷决定前来一探究竟。
巳时刚到,叶家商号的后院便挤满了人。院子中央搭起了一个简易的台子,台上摆放着制作肥皂和玻璃所需的各种原材料——油脂、碱水、石英砂、纯碱等等,一一用木牌标注清楚。
叶轻眉身着一袭素雅的青布衣裙,站在台子中央,面带微笑地看着台下熙熙攘攘的人群。
“感谢各位乡亲父老、商户朋友们今日前来。”她的声音清亮,透过伙计们手中的扩音喇叭,传遍了整个后院,“近日来,有关于叶家商号的流言甚嚣尘上,说什么肥皂是用死人骨头做的,玻璃是用孩童鲜血炼的。今日,我叶轻眉就在这里,当着大家的面,把制作过程完完整整地演示出来,让大家看个明白。”