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周小三慌忙捂住衣襟，可哪里还藏得住，铜铃的响声从衣料里传出来。王伯见状，气得拿起烧饼铲子就敲了下他的后脑勺：“好你个细作！李御厨好心让你来帮忙，你倒替柳玉茹当眼线！上次换霉米是不是你给通风报信的？”
周小三被敲得一哆嗦，膝盖一软就跪了下来：“别打别打！小人招！是柳小姐让我来的，她说让我在寿宴的菜里加点东西，事成之后给我五十两银子！”
“加什么东西？” 苏清欢走过去，眼神冷得像冰，“是跟上次的涩粉一样，还是想下毒？”
“不、不是毒！” 周小三连连摆手，“是、是泻药粉，柳小姐说让太后吃了闹肚子，嫁祸给苏姑娘……”
这话一出，春桃气得抬脚就想踹他：“你个杀千刀的！太后要是有个三长两短，咱全京城的人都得跟着遭殃！柳玉茹真是疯了！”
“春桃，别冲动。” 苏清欢拉住她，转头对沈砚之说，“沈大人，这事儿就交给你了，顺天府应该很乐意审审柳府的‘好手段’。”
沈砚之点头，朝门外喊了声：“来人。” 两个暗卫立刻现身，架起瘫在地上的周小三就往外拖。周小三哭爹喊娘地求饶，声音越走越远，春桃还在后面骂：“活该！下辈子记得做个好人！”
等暗卫走了，王伯才松了口气，拍着胸口说：“我的娘哎，这柳玉茹真是越来越胆大了，连太后都敢算计！”
“她这是破罐子破摔了。” 苏清欢拿起青铜小鼎，鼎身已经恢复了暖意，云雷纹也亮了起来，“知道寿宴是最后机会，要是输了，苏家就彻底完了。”
正说着，李御厨急匆匆地跑进来，手里的食盒都歪了：“清欢！不好了！柳玉茹在御膳房说你……” 话没说完，见灶房里没外人，才松了口气，“说你私通外敌，想用有毒的食材谋害太后！”
“她倒会倒打一耙。” 沈砚之冷笑一声，“刚抓了她派来的细作周小三，招认要加泻药粉嫁祸清欢，这就送去顺天府了，正好让柳府再添一笔罪证。”
李御厨又惊又喜：“抓着了？太好了！你娘当年就是被她娘用这招害的，如今总算能讨回来点利息！” 他说着从食盒里拿出个油布包，“这是你娘当年留在御膳房的食谱，里面记着柳家买通帮厨的证据，你拿着，寿宴那天要是柳玉茹再敢胡说，就拿出来打她的脸！”
苏清欢接过食谱，纸页已经泛黄，上面是母亲清秀的字迹，末尾还画了个小小的鼎图案，跟青铜小鼎一模一样。她眼眶一热，指尖轻轻抚摸着纸页：“谢谢李师伯。”
“跟师伯客气什么。” 李御厨拍了拍她的肩膀，“寿宴那天我会在太后跟前盯着，柳玉茹要是敢耍花样，我第一个不饶她！”
送走李御厨，灶房里又恢复了忙碌。春桃正哼着小曲剁肉馅，剁得 “咚咚” 响，像是在跟柳玉茹较劲。王伯烤的烧饼已经出炉，金黄的酥皮一碰就掉渣，香气飘得老远。沈砚之不知从哪儿找了把小刷子，正笨拙地给桂花糯米藕刷蜂蜜，刷得不均匀，有的地方甜得发齁，有的地方还没沾到。
春桃看得直乐：“沈大人，您这刷蜂蜜的手艺，还不如小石头呢！小心等会儿太后吃了，说您故意给苏姑娘使绊子。”
沈砚之耳尖一红，手里的刷子顿了下：“我再试试……” 说着更小心了，可手还是不听使唤，蜂蜜滴在了灶台上。
苏清欢走过去，从他手里拿过刷子：“我来吧，你帮我看着火，别又烧糊了。” 她的指尖碰到他的手背，沈砚之像被烫到似的缩了下，耳根更红了，乖乖地蹲到灶边，眼睛却一直盯着她的背影，跟只听话的大狗似的。
王伯看得好笑，凑到春桃身边小声说：“你看沈大人，哪还有半点御史的架子？在苏姑娘跟前，比咱后院的老黄狗还听话。”
春桃 “噗” 地笑出声，刚要接话，就见小石头跑进来，手里举着个油纸包：“小姐！张老板送了两斤新糯米来，说给您赔罪，还说柳府的管家被顺天府抓了，柳玉茹正在家哭呢！”
“哭？她该哭的还在后头！” 春桃叉着腰，“等寿宴那天，咱让她哭都哭不出来！”
苏清欢笑着点头，把刷好蜂蜜的糯米藕放进蒸笼。青铜小鼎就放在蒸笼边，泛着暖暖的光，鼎身的 “暖” 字铭文亮得刺眼。她知道，这小鼎不仅在护着她，也在护着这灶房里的烟火气，护着那些真心待她的人。
傍晚的风渐渐凉了，灶房里的香气更浓了。桂花糯米藕的甜香、栗子烧鸡的酱香、烧饼的酥香混在一起，飘出巷口，引得过路人纷纷驻足。春桃正站在门口吆喝：“新鲜出炉的桂花糯米藕！甜糯多汁，一文钱一块！”
沈砚之帮着收拾案台，不小心碰倒了装莲子的碗，莲子滚了一地。他慌忙去捡，却被苏清欢按住手：“别捡了，地上脏，待会儿喂鸡吧。” 她的手暖暖的，覆在他的手背上，沈砚之的心跳突然快了起来，连呼吸都放轻了。
王伯在旁烤着最后一炉烧饼，看着这一幕，偷偷笑了 —— 这御史大人，怕是这辈子都栽在苏姑娘手里了。不过也好，这烟火气里的暖，本就该有人一起守着。
苏清欢像是察觉到什么，抬头朝沈砚之笑了笑，眼里映着灶膛里的火苗，亮得像星星。沈砚之看着她的笑，突然觉得，就算辞官不做，一辈子守着这清欢小筑，守着这灶房里的香气，也挺好。
这时，青铜小鼎突然轻轻鸣了一声，鼎身的金光更亮了些，像是在应和他的心思。苏清欢摸了摸鼎身，心里清楚，寿宴那天的风暴躲不过，但只要有这小鼎在，有身边这些人在，她就什么都不怕。
毕竟，真心做出来的味道，从来都能打败那些肮脏的算计。而这人间的清欢，也从来都藏在这烟火缭绕的灶房里，藏在彼此温暖的眼神里。
