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柳玉茹气得脸发白，挥手让厨子把食盒打开：“我今日是来送‘见面礼’的，这是我新做的牡丹酥，让你见识见识什么叫真正的宫廷点心。”
那牡丹酥做得倒精致，花瓣层层叠叠，只是刚一打开，就有股腻人的甜香散开来。春桃凑过去闻了闻，小声对苏清欢说：“小姐，这酥皮好像烤过了，边缘都焦了。”
柳玉茹没听见春桃的话，叉着腰道：“你敢尝尝吗？要是尝出好来，就趁早关了铺子，别在外城丢苏家的脸。”
苏清欢拿起一块牡丹酥，刚碰到青铜小鼎，鼎身突然微微发凉。她心里一动，咬了一小口，眉头皱了起来：“酥皮硬得硌牙，糖霜甜得发苦，柳小姐这手艺，怕是连我家春桃都不如。”
春桃立马接话：“就是！我跟着小姐学了半个月，做的桃花酥都比这强！上次张公子还说我做得比御膳房的好吃呢！”
周围的食客哄堂大笑，张公子起哄道：“柳小姐要是想学手艺，不如拜苏姑娘为师，说不定还能学会怎么做不硌牙的酥饼。”
柳玉茹的脸涨成了猪肝色，抓起食盒就要砸，沈砚之突然咳嗽一声：“柳小姐要是在这儿闹事，我不介意把你擅闯民宅、寻衅滋事的事报给顺天府。”
“你！” 柳玉茹气得浑身发抖，却不敢真动手 —— 沈砚之是御史，真要参她一本，柳家也得吃不了兜着走。她狠狠瞪了苏清欢一眼，撂下句 “寿宴上走着瞧”，扭着腰走了。
看着她的背影，春桃笑得直不起腰：“真是偷鸡不成蚀把米！还牡丹酥呢，我看是‘硌牙酥’！”
苏清欢把剩下的牡丹酥分给旁边的乞丐，转身进了后厨。沈砚之跟进来，递上一张纸条：“这是柳玉茹的厨子底细，他早年在御膳房当差，因偷换食材被赶出来的，你寿宴试菜时得防着他。”
“多谢。” 苏清欢接过纸条，见上面还写着城外一处地窖的地址，“这是？”
“王伯说的冬笋，大概藏在这儿。” 沈砚之拢了拢袖，“不过我觉得春笋更好，柳家要抢就让他们抢，正好让太后瞧瞧，市井食材也能做出珍馐。”
苏清欢忍不住笑了：“你倒跟我想到一块儿去了。对了，今晚我做春笋焖肉，你过来尝尝？”
沈砚之耳尖一红，连忙点头：“好，我晚点过来帮忙。”
傍晚打烊时，王伯兴冲冲跑进来，手里提着半筐冬笋：“清欢丫头，找到冬笋了！柳家的人藏在地窖里，被我家小子带着街坊给搬回来了！你瞧这笋多新鲜，比春笋还嫩！”
春桃欢呼着接过来，刚要放进菜筐，就被苏清欢拦住了：“留几根给李御厨送去，剩下的分给街坊吧。咱们有春笋就够了，让柳家拿着冬笋慢慢吃。”
王伯愣了愣，随即笑起来：“还是你想得开！这才是做大事的样子！”
灶台上的青铜小鼎泛着暖光，苏清欢正切着春笋，沈砚之就来了，手里还提着一坛桂花酒。“听说你要做春笋焖肉？” 他把酒放在灶边，“用这个去腥，比料酒香。”
春桃在旁边打趣：“沈大人比我还上心，这是要当我们清欢小筑的常客啊？”
沈砚之咳了两声，拿起抹布擦桌子，耳朵却更红了。苏清欢忍着笑，把春笋和五花肉放进小鼎里，倒上桂花酒，盖上盖子。不多时，香气就漫满了整个厨房，连巷口的狗都汪汪叫着跑过来，扒着门不肯走。
“好香啊！” 春桃凑在灶边，“小姐，这鼎也太神了，普通的春笋和五花肉，怎么能这么香？”
“是人心香。” 苏清欢笑着说，“用心做的菜，自然好吃。”
沈砚之看着她忙碌的背影，突然开口：“柳家最近跟二皇子走得近，寿宴怕是想借菜结党，你要小心。”
“我知道。” 苏清欢掀开锅盖，撒上一把葱花，“但太后不是糊涂人，她能尝出菜里的真心，自然也能分清谁是真心谁是假意。”
春笋焖肉端上桌时，连王伯都忍不住多吃了两碗。月光透过窗棂洒进来，照在青铜小鼎上，鼎沿的云雷纹闪着细碎的光。苏清欢看着眼前的几人，突然觉得，不管宫墙里的算计多深，只要有这烟火气，有这真心相待的人，再难的路也能走得踏实。
“对了，” 沈砚之突然想起什么，“寿宴试菜的食材，我已经让人盯着了，柳家要是敢换，我定能查出来。”
苏清欢夹了块春笋给他：“有你在，我放心。”
春桃在旁边嚼着肉，含糊不清地说：“有沈大人和小姐的鼎，柳玉茹肯定输定了！到时候她身败名裂，看她还怎么嚣张！”
几人相视一笑，厨房里的香气混着笑声，飘出巷口，融进了京城的夜色里。苏清欢摸了摸青铜小鼎，心里暗暗想：柳玉茹，寿宴上，咱们就用菜说话，看看究竟是谁能留住人心。
