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“哦？柳大小姐？” 沈砚之挑了挑眉，“你刚不是说不认识吗？”
老妈子这才反应过来自己露了馅，转身就要跑，却被两个路过的差役拦住了 —— 正是昨天跟着沈砚之抓赵胖子的那两位。“这位婆子，跟我们去顺天府一趟吧！” 差役笑眯眯地拎着她的胳膊，“沈大人的案子，咱们可得好好查。”
看着老妈子被拖走，春桃笑得直拍大腿：“真是偷鸡不成蚀把米！柳玉茹找的这帮手，比赵胖子还蠢！”
正说着，巷口突然传来马蹄声，定安侯府的管家骑着马赶来，老远就喊：“苏姑娘！我家世子爷让我来取槐花糕，还说若是做得多，再多订二十笼！”
春桃立马迎上去，笑得眼睛眯成条缝：“李管家快请进！刚蒸好的槐花糕，还热乎着呢！”
李管家走进灶房，刚嗅了嗅就赞不绝口：“这香气真是绝了！世子爷昨儿吃了包子，今早还念叨呢，说比宫里的点心还合口。” 他接过春桃递来的槐花糕，咬了一口，眼睛顿时亮了，“这口感！软糯香甜，槐花的清香气一点不冲，还有股淡淡的桂花香，真是妙极了！”
苏清欢笑着递过油纸包：“李管家若是不嫌弃，带几块给世子爷尝尝鲜。”
李管家刚要接，突然想起什么，从怀里掏出个帖子：“对了苏姑娘，李御厨托我给您带个话，说下月初宫廷要办膳食品鉴会，想请您去露一手。”
苏清欢愣了下，接过帖子打开，只见上面写着 “特邀苏清欢姑娘参与御膳房品鉴会”，落款正是李御厨的名字。怀里的青铜小鼎突然发烫，鼎身的云雷纹隐隐发亮，像是在呼应这突如其来的邀约。
“李御厨倒是消息灵通。” 沈砚之在旁开口，眼神里带着几分欣慰，“这是个好机会，既能打响名声，也能查清苏三夫人的旧事。”
苏清欢点点头，把帖子收好：“我知道了，定会准时赴约。”
送走李管家，灶房里又恢复了热闹。王伯拿着块槐花糕，吃得眉开眼笑：“清欢丫头，这下你可真是熬出头了！连御厨都请你，往后咱们外城的吃食，也能扬眉吐气了！”
春桃更是得意，叉着腰道：“那是！也不看是谁的小姐！柳玉茹就算再使绊子，也挡不住咱们清欢小筑发光发热！”
沈砚之蹲在灶前添柴，看着苏清欢忙碌的身影，嘴角忍不住往上扬。阳光透过灶房的窗户照进来，落在她发梢，沾了点面粉的侧脸在光晕里格外柔和，怀里的青铜小鼎泛着暖光，把灶房的烟火气都染得甜丝丝的。
不知不觉到了正午，槐花糕卖得一干二净，连王伯都打包了两斤带回家给老婆子。沈砚之帮着收拾案板，见苏清欢擦青铜小鼎的动作轻柔，忍不住开口：“品鉴会那日，我陪你去。宫廷里人多眼杂，免得有人使坏。”
苏清欢抬头看他，正好对上他温柔的眼神，脸颊微微发烫：“麻烦沈大人了。”
“不麻烦。” 沈砚之赶紧移开视线，耳尖又红了，“顺路。”
春桃在旁听得真切，故意咳嗽两声：“沈大人这‘顺路’，怕是要从御史台绕到皇宫后门吧？不过没关系，咱们小姐等着您‘顺路’呢！”
沈砚之被噎得说不出话，只能闷头擦案板。苏清欢笑着拍了春桃一下，从食盒里拿出块杏仁酥递给他：“吃点东西垫垫，别听这丫头胡扯。”
沈砚之接过杏仁酥，指尖碰到她的手，像被烫到似的缩了缩，小声道：“明日我带些新采的藕来，你说过想做桂花糯米藕。”
“好啊。” 苏清欢笑得眉眼弯弯，“我把桂花蜜提前酿好。”
沈砚之点点头，揣着杏仁酥快步走了，走了两步又回头，见苏清欢还站在门口望，耳尖更红了，脚步却轻快了许多。
春桃扒着苏清欢的胳膊，笑得一脸促狭：“小姐，您看沈大人那模样，跟揣了块烫手山芋似的，其实心里甜着呢！我看用不了多久，咱们就能喝上喜酒了！”
苏清欢拍开她的手，却忍不住看向沈砚之的背影，怀里的青铜小鼎暖融融的，像揣了团小火焰。灶房里的烟火气还没散，槐花的清甜混着面粉的香气在空气里弥漫，远处卖货郎的吆喝声悠悠传来，倒比任何乐曲都动听。
她低头看着手里的青铜小鼎，鼎身被擦得锃亮，映着她的笑脸。这大靖的日子，就像刚出锅的槐花糕，虽有柳玉茹这样的酸败滋味捣乱，却终究藏着化不开的甜。而那些藏在烟火里的情意，正顺着鼎身的微光慢慢发酵，早晚要酿成最醇厚的时光。
