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她转身进灶房,舀了颗泡好的莲子,剥去莲衣递过去。张管家本想推开,可莲子的清香顺着鼻子往里钻,忍不住接过来放进嘴里 —— 入口先是清甜,嚼开后竟带着点荷香,比他吃过的任何莲子都嫩。
“怎么样?” 苏清欢抱臂看着他,“这莲子是沈大人从江南托镖局送来的,光运费就够买十斤鸡头米。柳小姐要是真想要,让她自己来求我,说不定我心情好,还能送她两颗。”
围观的街坊早就凑了过来,闻言顿时哄笑起来:“柳家真是越活越回去了,抢不到就偷!”“就是,清欢丫头的东西,哪是他们配碰的!”
张管家的脸一阵红一阵白,恨不得找地缝钻进去。那偷莲子的汉子更是吓得腿软,“扑通” 一声跪下:“苏姑娘饶命,是柳小姐逼我来的,她说偷不到莲子就打断我的腿!”
“滚吧。” 苏清欢挥挥手,“回去告诉柳玉茹,御膳选拔比的是手艺,不是耍阴招。下次再派你来捣乱,我就直接送你去见官。”
张管家狠狠瞪了那汉子一眼,灰溜溜地走了。春桃叉着腰喊:“记得把莲子钱留下!那可是沈大人特意送来的!”
等看热闹的街坊散了,王伯才拎着筐野藕进来,藕上还沾着湿泥,透着股清冽的土气:“你看这藕,刚从护城河泥里刨出来的,脆得能掐出水,比南市的强多了!”
苏清欢拿起根藕,用刀一切,果然雪白多汁,藕孔里还藏着点细沙。她摸了摸青铜小鼎,鼎身微热,竟让她清晰地感知到藕里的清甜之气。“正好,用这野藕做蟹粉酿藕丝,再用莲子做道创新菜。”
灶房里顿时忙活起来。王伯帮着剥蟹黄,春桃蹲在灶前烧火,苏清欢则把泡好的莲子捣成泥,加入少许荷花露拌匀。青铜小鼎就放在灶边,鼎口泛着淡淡的光,把玉泉水照得透亮。
“先熬莲心水!” 苏清欢舀了一勺莲心放进鼎里,倒入玉泉水,刚架到火上,鼎身突然亮了起来,莲心的苦味竟顺着鼎纹散了出去,剩下的水只留着清冽。春桃看得眼睛发直:“这鼎也太神了!莲心居然不苦了!”
“这是沈大人的功劳。” 苏清欢笑着把雪芽豆腐切成小块,放进莲心水里慢慢熬,“他特意选了江南的嫩莲心,本就不苦,再加上鼎的灵气,自然清润。”
正熬着,就听见门口有人轻咳一声。苏清欢抬头一看,竟是沈砚之站在门口,青布衫上沾着点风尘,手里还拎着个竹篮,见她看来,耳尖微微发红:“我赶早班船回来的,听说…… 柳家来捣乱了?”
“沈大人你可回来了!” 春桃扔下火钳就跑过去,“你再晚来一步,柳家就要把咱们的灶台拆了!”
沈砚之走进灶房,把竹篮往案上一放,里面竟是些新鲜的荷花花瓣,还带着露水:“江南刚开的荷花,想着你做羹能用得上。” 他目光扫过灶台,瞥见那碗莲子泥,又补充道,“莲心性凉,配荷花正好,太后近日暑气重,吃着合宜。”
苏清欢心里一暖,刚要说话,就见青铜小鼎突然 “叮” 地一声轻响,鼎身的 “砚” 字竟清晰了些,还泛着淡淡的红光。春桃凑过来捂嘴笑:“小姐你看,鼎都替你脸红了!”
沈砚之的耳尖更红了,赶紧转身去帮王伯剥蟹黄,手指却有些笨拙,不小心把蟹黄蹭到了袖口。苏清欢忍着笑,递过块湿布:“沈大人还是歇着吧,剥蟹黄这活,还是我来。”
她拿起蟹壳,用小勺轻轻把蟹黄刮下来,动作娴熟利落。沈砚之站在旁边看着,目光落在她专注的侧脸,灶火映得她眉眼温柔,竟比灶台上的鼎光还暖。王伯偷偷撞了撞他的胳膊,低声笑道:“清欢丫头可是个好姑娘,沈大人可得抓紧了。”
沈砚之咳嗽一声,转过头去看窗外,嘴角却忍不住往上扬。
不多时,两道菜就做好了。蟹粉酿藕丝用野藕做胎,酿入蟹黄与莲泥,蒸得藕色透亮,咬一口满是鲜甜;创新菜则叫 “莲荷雪芽羹”,雪芽豆腐浮在莲心水里,撒上新鲜荷瓣,清得像幅水墨画。
王伯先尝了口羹,眼睛顿时亮了:“这味道,清得像山泉水,鲜得像刚出水的虾,太后要是尝了,保准忘了御膳房的那些山珍海味!”
沈砚之舀了一勺羹,豆腐入口即化,莲香与荷香在嘴里散开,暖得人心头发热。他抬眼看向苏清欢,正好撞见她的目光,两人都笑了 —— 这味道里,有江南的露,有市井的暖,还有藏不住的心意。
春桃捧着碗吃得满嘴流油,含糊不清地喊:“明日御膳选拔,咱们肯定能赢!柳玉茹要是尝了这羹,保准得气哭!”
苏清欢笑着刮她的鼻子:“别胡说,比赛还得凭真本事。” 她看向沈砚之,“明日还要劳烦沈大人,帮我盯着点柳家,免得她又耍阴招。”
“放心。” 沈砚之点头,眼里亮得像盛了星光,“我已让人去查当年柳家陷害苏三夫人的证据,明日不仅要让你赢,还要为你娘平反。”
夜色渐深,灶房里的油灯忽明忽暗。青铜小鼎静静地躺在案头,鼎身的 “味正心诚,方得始终” 与 “砚” 字交相辉映,暖光柔和得像要淌下来。窗外传来卖馄饨的吆喝声,近处是灶房的余温,身边是笑意盈盈的众人 —— 这人间烟火,果然是最动人的清欢。
春桃突然指着鼎喊:“小姐你看!鼎上的字更亮了!”
苏清欢凑过去一看,鼎身的铭文旁,“砚” 字竟与 “清欢” 二人的虚影隐隐相靠,像是被月光牢牢刻在了一起。她抬头看向沈砚之,正好对上他温柔的目光,心里突然有了底 —— 明日御膳选拔,她不仅要赢,还要让这市井味道,真正走进那高墙深宫去。