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天刚蒙蒙亮，清欢小筑的烟囱就冒出了袅袅青烟，阿黄蹲在灶门口，尾巴把地上的碎柴扫得哗啦响，鼻尖直往灶膛里凑。春桃揣着个油布钱袋，正对着铜镜把头发挽成个利落的髻，嘴里还碎碎念：“城西的老藕得赶早买，去晚了那节头粗、藕孔匀的都被抢光了。”
“当心别被卖藕的王老汉坑了，他专哄小姑娘。” 苏清欢正往灶里添柴，火光映得她脸颊发亮，“上次春桃你买的藕，里面藏了三条藕虫。”
春桃脸一红，抓起门后的竹篮就往外冲：“这次我定要掐着藕节看！阿黄别跟来，添乱！” 阿黄 “汪” 了一声，还是颠颠儿跟在她脚后跟，尾巴摇得能扇起地上的浮尘。
刚出院门，就撞见沈砚之背着个布包站在巷口，一身月白长衫沾了点露水，手里还拎着个油纸包。“沈大人倒比鸡起得还早。” 春桃挑眉笑，“莫不是惦记着昨天的蟹粉汤包？”
沈砚之耳尖微热，把油纸包递过去：“路过早点摊买的糖油饼，给你们垫垫肚子。我先去城北买精面粉，回头在城南老地方汇合。” 他昨天劈柴劈得手腕发酸，今早握笔都有些不稳，却还是记挂着面粉的事 —— 毕竟清欢小筑的蟹粉汤包，皮要薄得透光，全靠好面粉撑着。
春桃接过糖油饼就往城西跑，阿黄在她和沈砚之之间犹豫了两下，终究还是追着春桃的影子去了。苏清欢锁好铺子门，拎着青铜小鼎的布囊走出来，见沈砚之正盯着糖油饼发愣，忍不住笑：“御史大人也爱吃这个？”
“被贬到市井时，天天盼着街口张记的糖油饼。” 沈砚之咬了一口，酥皮掉了满地，“那时觉得，比御膳房的点心还香。” 他说着往巷外走，脚步轻快了些，“城南‘欢味斋’旧址在棉花巷，陈婆的布铺就是当年的铺子改的，她跟苏三夫人熟。”
两人刚拐进早市，就被叫卖声裹了个严实。卖糖葫芦的老汉举着串儿吆喝，山楂上的糖衣闪着光；磨剪子的匠人叮叮当当地敲着铁块；还有卖新鲜菱角的姑娘，声音脆生生的。沈砚之顺手买了串糖葫芦递给苏清欢：“尝尝，比你现代的好吃？”
苏清欢咬了一颗，酸甜汁儿在嘴里爆开，眼睛亮了：“比超市的新鲜多了！” 话音刚落，就见个穿短打的汉子扛着两捆青菜跑过，差点撞翻她手里的糖葫芦。沈砚之眼疾手快扶住她，皱眉对那汉子喊：“慢着点，撞着人了！”
汉子回头赔笑：“对不住对不住！清欢姑娘的铺子等着用青菜呢，耽误不得！” 说罢又一阵风似的跑了。苏清欢望着他的背影笑：“这是王伯介绍的菜农，送菜比兔子还快。”
棉花巷藏在早市深处，青石板路被踩得发亮。尽头的布铺挂着 “陈记布庄” 的幌子，一个穿蓝布衫的老妇正坐在门口纳鞋底，正是陈婆。“陈婆，打听个事。” 苏清欢上前拱手，“您知道当年的‘欢味斋’吗？”
陈婆抬眼打量她，突然放下针线，抓住她的手腕：“你…… 你是苏三夫人的闺女？这眉眼跟她年轻时一模一样！” 她眼眶发红，往铺子里喊，“老头子，快出来！苏三夫人的闺女来了！”
铺子里钻出来个驼背老汉，手里还拿着把剪刀，闻言也凑过来：“真是？当年苏三夫人的‘欢味斋’，那馄饨能让瞎子闻着味儿找来！我还记得她做的桂花糯米藕，甜得能粘住牙！”
苏清欢心里一暖，把带来的栗子糕递过去：“这是我做的，您尝尝。” 陈婆咬了一口，眼泪掉了下来：“就是这个味儿！当年她教我做栗子糕，说蒸栗子得用山泉水，压泥得用铜勺，不然出不来这粉糯劲儿。”
“后来‘欢味斋’怎么关了？” 沈砚之适时开口。陈婆叹了口气：“那年宫里招御厨，点名要苏三夫人去。她临走前把铺子盘给了帮厨李大叔，说等回来还开‘欢味斋’，结果再也没回来……” 她往城西方向指了指，“李大叔现在在西巷开了家‘老李厨馆’，你们找他问问，他知道的比我多。”
正说着，沈砚之的随身小厮气喘吁吁跑过来：“大人！城北面粉铺不对劲！王掌柜给的面粉掺了麸皮，还潮乎乎的！”
沈砚之眉头一拧：“带我去看看。” 苏清欢也跟了过去，心里暗忖 —— 柳玉茹果然没歇着，这是想在食材上动手脚。
城北的 “福兴面粉铺” 里，王掌柜正对着账本搓手，见沈砚之进来，脸瞬间白了。“王掌柜，这就是你说的‘最好的精面粉’？” 沈砚之抓起一把面粉，指缝里漏下不少粗颗粒，“这能磨墨吧？比我案头的砚台还粗。”
王掌柜咽了口唾沫：“这…… 这是新到的货，还没筛……”
“柳家管家昨天给了你多少银子，让你给清欢小筑送坏面粉？” 沈砚之声音冷了些，手按在腰间的御史腰牌上 —— 虽没亮出来，那股子威严却让王掌柜腿肚子发软。
“五…… 五两！” 王掌柜 “噗通” 跪下，“是柳小姐让我干的！她说要是搞黄了清欢小筑，再赏我十两！”
苏清欢蹲下来翻了翻面粉缸，里面果然藏着半缸受潮的劣等粉：“王掌柜，做生意得讲良心。我娘当年开‘欢味斋’，连有虫眼的青菜都要扔，你这掺假的面粉，敢给客人吃？”
沈砚之让小厮把劣等粉封起来，又拎起账本翻了翻：“这账本我借走看看，御史台正查商户掺假的事，正好顺道给你记一笔。” 王掌柜吓得连连磕头，忙让人搬来两袋上好的精面粉：“清欢姑娘，沈大人，这是最好的粉！不收钱！求你们饶了我！”
苏清欢没接：“该给的钱一分不少，但下次再敢掺假，我就让食客们都来看看你的‘好面粉’。” 她说着掏出铜钱放在柜上，跟沈砚之拎着面粉往外走。
刚出铺子，就见春桃拎着个大藕节跑过来，阿黄嘴里叼着根藕须跟在后面。“小姐！你看这藕！” 春桃把藕举起来，粗得像个小胳膊，“王老汉说这是塘里最老的藕，煮糯米正好！”
