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雷蒙德的目光重新回到文件上。
文件的最后一段，是帝国枢密院的严厉警告：
“帝国境内所有海外殖民地、附庸国、自治领，未经帝国中央直接授权，严禁任何势力、个人与CEF进行官方或实质性军事、政治接触，违者以叛国论处。所有交流须通过帝国新设立的「CEF关系办公室」进行。”
“叛国论处.....”他冷笑一声，“说得倒是轻巧。”
他站起身，走到落地窗前，俯瞰着下方的城市。
透过玻璃，他可以看到远处的环形城市群。那些巨大的建筑在橙色太阳的照耀下闪烁着金属光泽，三百二十亿人口在其中生活、工作、繁衍。
磁悬浮轨道在建筑之间穿梭，像一条条发光丝线。
而在更远处，是那些巨大的冷却塔，它们喷射出的白色蒸汽在高空凝结成云层，遮蔽了部分天空。
这警告，与其说是律法，不如说是权力傲慢的彰显。
CEF的崛起，改变了整个帝国的格局。
他们拥有远超帝国的科技，尤其是跃迁技术。
任何能够与CEF建立贸易关系的家族，都将获得巨大的利益。
而那些被排除在外的家族，只能眼睁睁地看着差距越拉越大。
雷蒙德很清楚，如果龙喉家族无法获得与CEF的贸易许可，那么在未来的十年、二十年内，他们将被那些拥有许可的中央家族彻底抛下。
到那时，龙喉家族的地位将一落千丈，甚至可能失去六十多个自治领。
这是一场危机。
家族危机。
雷蒙德转身，走回办公桌前坐下，拿起了第二份文件。
文件的封面是奥古斯都家族的徽记：一只展翅的金色雄鹰，双目却是一蓝一紫的宝石水晶。
文件的标题是：
《奥古斯都大公家族外交部来函（关于联姻事宜推进及近期合作展望）》
雷蒙德打开文件，快速扫过那些客套的问候语，直接跳到核心内容。
文件的开头，是奥古斯都家族对龙喉家族的“亲切问候”，以及对两大家族“深厚友谊”的赞美。
然后，话锋一转，进入了正题。
【今致函阁下，首要之事，乃关乎奥古斯都·波鲁世子与龙喉·贝黛莉小姐之联姻事宜。此次联姻，承蒙贵家族慨允，我家族上下皆引为殊荣，并对此象征两族情谊升华之盛事寄予无限期许。】
【婚礼筹备工作已进入最后阶段，我家族诚挚希望贵家族能够尽快确认贝黛莉小姐的准备情况，以便我们能够在既定时间内完成这一神圣的仪式。】
【毕竟，婚礼宜早不宜迟，以巩固两大家族的友谊，并为未来的合作奠定坚实基础。】
雷蒙德的眉头皱得更紧了。
这段话看似客气，实则是在催促。
奥古斯都大公那边显然已经等得不耐烦了。
他继续往下看。
【此外，我家族近期在与统合部远征军（CEF）的接触中取得了令人欣喜的进展。】
【作为帝国五位大公爵之一，奥古斯都家族已成功为旗下主要商团获取了CEF境内的“二级商贸与文化交流许可”。】
【目前，我家族企业正在CEF新掌控的星域考察具有潜力的合作项目，初步评估显示，这些项目的收益将远超我们的预期。】
【我家族深知龙喉家族在边境防务与资源开发方面的卓越能力，若两家能够通过联姻进一步巩固关系，我家族愿意在CEF商贸渠道方面为龙喉家族提供必要的协助与支持。】
【诚然，当此星际格局瞬息变幻之际，唯有力行紧密协作，方能携手应对挑战，共享时代赋予之繁荣机遇。】
【我等期待阁下之佳音。】
雷蒙德一怔，这段话的信息量极大。
奥古斯都家族已经拿到了CEF的二级商贸许可。
这意味着他们可以在CEF控制的星域内进行大规模的商业活动，获取那些远超帝国本土的新兴技术和科技利润。
而更重要的是，奥古斯都家族在暗示：如果龙喉家族想要分一杯羹，唯一的途径就是通过联姻，搭上奥古斯都家族的商业渠道。
此前，龙喉公爵泰瑞恩已经初步同意。
这份书函每位龙喉家族的元老们都会收到一份，并为此投票。
这是一场关乎家族未来百年兴衰的战略投资。
目前，已经有大半数元老同意。
因为这关乎所有元老的利益。
CEF的崛起速度超出了所有人的预料。
他们不仅正面击败了众星联合的百万大军，更是在短短一年内，从一个边境小势力成长为能够与帝国平起平坐的庞然大物。
雷蒙德很清楚，这份来函的真正含义。
奥古斯都家族在告诉他：联姻不仅是传统结盟，更是龙喉家族搭上「CEF快车」的唯一可靠车票。
而贝黛莉，就是这张车票的价格。
他想起了贝黛莉。
泰瑞恩最疼爱的孙女，那个聪明、冷静的女孩。
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她是龙喉家族这一脉第三代嫡系中最优秀的一个，拥有超凡的观察力和推理能力，深得公爵喜爱。
但现在，她被当作了一枚筹码，一件可以用来交换利益的商品。
这就是贵族的宿命。
雷蒙德拿起桌上的电子笔，在文件的回执栏上签下了自己的名字。
【龙喉·雷蒙德侯爵，火焰P9恒星系军政总督，龙喉家族安全事务长老，同意推进联姻事宜。】
