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翌日清晨。
哈利法湖畔堡，晴空万里。
湖面如镜，倒映着对岸城市的轮廓。
清冽的晨光从东面山脊后漫过来，将湖面、城堡的石墙、每一片草叶的露珠，都镀上一层细腻的光边。
空气清新干净，带着湖水与植物根茎的气息和微微的凉意。
陆翎是被陆续到来的飞车声吵醒的。
由于是克隆体，他睡得很沉。
昨晚希维娜准备的晚餐太过丰盛，吃了很久很久，直到深夜才休息。
“他们来了。”希维娜掀开被角，金棕色的长发散落在肩头。
陆翎掀开被子，赤脚踩在地毯上，走到落地窗前朝外看去。
天幕深处，依稀可见一排金色战舰停在轨道之上。
一艘华丽的白金色穿梭机穿过云层，滑跃而来。
陆翎认出了那个标志性的涂装——克鲁恩昨晚提到过，这是皇帝的座驾，太阳马车。
“还挺准时。”
这座始建于黄金纪元末期的古堡，今日戒备森严到了极点。
方圆五百公里的空域被彻底净空，严禁出入。
城堡主楼前的停机坪上，红毯铺地。
帕克穿着一身得体深蓝色正装，胸前别着统合部远征军徽章。他站在红毯尽头，腰背挺得笔直，但如果仔细看，会发现他的手指正在微微颤抖。
帕克深吸了一口气。
他要接见的是帕提亚帝国的皇帝，那个统治着十数万恒星系的至高存在。
即便现在身份不同，面对这样的人物，紧张仍是难免的。
“你紧张了？”
克鲁恩站在他旁边，手里夹着一支点燃的雪茄。
他仰头望着天空缓缓降落的穿梭机，眼神中有追忆，有感慨，也有一丝释然。
“父亲....”
克鲁恩哈哈一笑，“昨天在会议室里，你不是喊得挺大声吗？怎么，真过来就紧张了？”
“不..父亲....我感觉，这一切就像是一场梦啊。”
克鲁恩喷出一簇烟雾，他的声音很轻。
“这不是梦。”
“从你选择站在这里，而非跪下去的那一刻起，就该明白，有些东西已经回不去了。”
克鲁恩的目光重新投向那艘即将落下的「太阳马车」，语气恢复了平淡，“挺直你的腰杆，你代表的，是新的星辰，新的秩序，是统合部远征军。”
辛达琳踱步而来，今日她穿着女仆长服饰，“宴席都已准备妥当。”
克鲁恩微微颔首。
太阳马车穿梭机，此时悬停在停机坪上空数米处，底部喷吐出柔和的无形力场，缓缓沉降。
巨大的气流吹乱了帕克的头发。
那华丽的舰体在近距离观看下更显精致，表面镀层在晨光下泛着柔和的金色光泽，蕴含着古老的艺术与至高的权威。
舱门开启。
两队身穿深金色动力装甲的皇家禁卫率先走出，分列两旁。手中的动力长戟重重顿地，发出整齐的闷响。
他们身形高达3.5m，戟尖闪烁着幽蓝的能量光晕。这是皇帝的禁卫和仪仗队，一般只有皇宫才能看见他们的身影。
率先走出来的是贝欧尼克，这位皇子以及第63星区执政使今日换上了一身极其正式的外交礼服。
深紫色的天鹅绒面料上以金线绣满繁复的星图与家族纹章，肩披象征皇室直系血统的银边绶带。英俊的脸上没了昨日的疲惫，只剩下符合身份的严肃。
紧随其后的，是一位身着深紫色式样古朴长袍的老者。
他是帝国的财政大臣，琼斯。
然后是塞拉斯亲王和他的女婿蒙希拓。
这些人一左一右，在红毯开端站定，微微垂首，姿态恭敬，静静等待。
最后，一个穿着米色休闲装的少年走了出来。
他看起来太年轻了，甚至有些稚嫩。
金色的短发在风中微微扬起，赤虹色的眸子随意地扫视了一圈周围。
一股无形的威压，随着少年的迈步，瞬间笼罩了整个停机坪。
克鲁恩上前，声音平稳，“索伦森陛下，欢迎来到迦太基。”
身后的帝国重臣们眼皮狂跳。
几个老古董甚至想张嘴呵斥“大胆”，但一想到对方背后站的人，又把话咽了回去。
屈辱。
又无可奈何。
索伦森踱步走下舷梯，赤虹色的眸子在克鲁恩脸上停了片刻，那目光并不锐利，却深邃的能穿透时间。
“茱昂贝·克鲁恩，朕三百二十年在封爵大典上见过你。”
“你给朕印象很深。那时候，你还是个站在布莱特伯爵身后紧张得不敢抬头的小家伙，当时布莱特跟朕说你有先祖茱昂贝·朱利安的风采。”
索伦森的话音落下，带着三百二十年前那场遥远典礼的尘埃与细节，让克鲁恩的心再起波澜。
父亲布莱特伯爵那早已作古的严肃面容，典礼上自己掌心因紧张而出的冷汗，甚至御座上那道当时只敢惊鸿一瞥的威严身影......
无数早已被时光尘封的画面，竟因这轻飘飘的一句话，骤然变得清晰滚烫。
皇帝记得。
不仅记得他这个人，还记得他父亲说过的话，甚至记得将他与那位家族传说中以智略与勇气闻名的先祖朱利安相比。
停机坪上，落针可闻。
帕克屏住了呼吸，看着父亲的背影。
克鲁恩的眼眸中，波澜骤起，又迅速平息。
“陛下好记性。”
他的声音却多了一丝真切的喟叹，“先父确曾对老臣寄予厚望，先祖朱利安大人的事迹，亦是茱昂贝子弟代代传颂的楷模。”
他坦然承认了过往，承认了那段与帝国交织的历史与曾经怀揣的忠诚。
紧接着，克鲁恩话锋一转：“然而，岁月流转，星河变幻。老臣愚钝，蹉跎半生，方在迟暮之年，得见真正的星辰轨迹。”
“臣，谨代表茱昂贝伯爵家族，谢过陛下当年赏识，亦谢过.....这两千年来，帝国予我家族的立身之地与历练之机。”
索伦森静静等他说完，轻笑道：“那幅《奠基》呢？”
克鲁恩没想到皇帝居然会问这个。
“在执政大厦，金乍厅。”
“金乍厅....朕不怪你改换门庭，每个人都有选择的权力。星辰大海，各有其道，人之常情，朕懂。”
少年皇帝的声音听起来甚至有些宽容，摆了摆手，“等会把奠基还回来，当年朱利安缠着朕，非要朕给他画。画得不太好，没想到你们还当个宝贝供起来了。”
“啊？”
克鲁恩确实怔住了。
他脸上那份历经风浪的沉稳出现了一丝裂痕，眼中闪过真实的错愕。
他身后的帕克更是瞪大眼睛，完全无法理解这短短几句话里蕴含的爆炸性信息。
那幅名为《奠基》、描绘着朱利安·贝拉米在开拓年代筚路蓝缕场景的古老油画，确实是茱昂贝家族的至宝。世代悬挂于家族核心议事厅金乍厅最显眼的位置永存。
它象征着家族的起源、勇气与荣耀。
每一个茱昂贝子弟都是看着这幅画长大的。
但他，以及他所知的历代族长，竟都不知道这幅画出自皇帝之手。
就在克鲁恩思索时，索伦森已经来到了帕克面前，赤虹色的眸子审视着他。
“茱昂贝·帕克，经常有人跟朕提起你。”
“用十亿星币买下未来的幸运儿。”
帕克挤出了一个笑容，“陛下过奖了，那是......那是梭哈的智慧。”
“梭哈。看来你对古文明很有研究。”索伦森点点头，“带路，饿了。”
“陛下，这边请。”辛达琳伸出手，礼仪和姿态都极为完美。
湖畔堡，露天观景台。
这里已经被改造成了一个临时的餐厅。
没有长条形的谈判桌，只有一张巨大的圆桌和两把木椅。
桌上铺着洁白的桌布，摆满了迦太基特产的美食，烤肉、海鲜、水果，琳琅满目。
陆翎已经坐在主位上了，正在和希维娜享用早餐。
听到密集的脚步声，他抬起头，目光越过满桌的珍馐，落在对面的少年身上。
他没有起身，只是微微抬手示意：“索伦森陛下，久仰。请坐。”
语气平淡，就像是招待一位远道而来的普通客人。
索伦森却毫不在意，径直走到陆翎对面坐下，贝欧尼克连忙帮他拉开椅子，然后退到身后。
其他一众大臣连大气都不敢喘。
这位....就是恐怖猎手的领袖么？
年轻的有些过分。
入座后，双方都没有说话。
索伦森刚刚还说饿了，却没有动餐具，而是仔细盯着陆翎打量。
“你，不是永生者。”
片刻后，他得出了肯定的结论。
“我从没说过我是永生者。”
“我明白了。”索伦森点头，也没问陆翎是否同意，朝后勾了勾手，“请你帮我鉴别一个藏品，田中一郎，过来。”
陆翎吃饭的动作一顿。
使团后方，一个身材矮小、留着仁丹胡的中年男人快步跑了过来。
他穿着一身不伦不类的燕尾服，点头哈腰，满脸堆笑。
“陛下，您叫我？”
田中一郎先是冲着索伦森深深鞠了一躬，无比娴熟自然，就像是与生俱来的本能。
索伦森没看他，只是用银叉叉起一块切好的蜜瓜：“这位是朕的宫廷学者，精通古地球文化，元帅既然自称起源先驱，不妨和他聊聊家乡？”
田中一郎整了整那身并不合身的燕尾服，又摸了摸嘴唇上那两撇精心修剪的仁丹胡。
他并没有立刻开口，而是先上下打量着坐在主位上的陆翎。
黑发、黑瞳、黄皮肤。
和他一样，但是那眉宇之间的姿态有些熟悉。
一时间又想不起来。
此刻所有人都在看他，田中一郎很享受这种万众瞩目的感觉。
周围的帝国重臣们，包括那位财政大臣琼斯，看向田中的眼神都带着几分敬重。
毕竟在这个后先驱时代，古代先驱血统就是真理。
而拥有“地球联邦”后裔血统，且能解读部分联邦古籍的田中家族，在宫廷里那就是活化石，是连接神圣过去的桥梁。
既然皇帝陛下坐在这里，那么对方的身份十有八九也是真的，和他一样来自地球联邦甚至拥有更深的古代先驱血统基因。
田中一郎知道陛下要他干什么。
他清了清嗓子。
