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清晨的薄雾如同乳白色的轻纱，笼罩着千户苗寨。吊脚楼的飞檐在雾中若隐若现，远处起伏的山脊线则完全融入了苍茫的天色。空气冰凉而湿润，带着草木与泥土苏醒的气息，还有一种比昨日更加明显的、源自大山深处的、难以言喻的压迫感。
林晓风一行人已经整装待发。他们换上了阿廖莎祭司提供的、更适合山地行动的靛蓝色粗布苗服，外面罩着防雨的蓑衣。背负的装备经过了精简，除了必要的生存物资和通讯设备（在深处可能失灵），更多的是阿廖莎祭司给的避蛊药物、以及老骗子根据地形图补充的一些他认为可能用得上的小玩意儿。当然，林晓风将温养了一夜的“混沌镜种”雏形小心翼翼地纳入内景天地深处，这是他们此行的关键倚仗之一。
蓝凤凰站在阿廖莎祭司身边，眼眶依旧有些红。她换上了一身更加利落的绣花短衣和百褶裙，长发编成复杂的发辫盘在头顶，插着几根小巧的银簪。腕间的“碧磷”似乎也感知到即将开始的旅程，安静地伏着，甲壳在晨光下流转着幽碧的光泽，那昨日曾一闪而逝的金芒却已隐去。
寨子里不少族人默默聚拢在祭司木楼外的空地上，无声地注视着他们。目光中有担忧，有好奇，有对蓝凤凰的不舍，也有对林晓风等人复杂难明的情绪。石岩头人带着几名好手站在最前面，他们全副武装，背着弯刀和猎弓，看样子是打算护送一程。
“就送到‘鬼见愁’隘口。”阿廖莎祭司对石岩吩咐道，然后转向林晓风，将那张陈旧的皮质地图郑重交到他手中，“记住地图上的标记。红色的叉代表已知的绝对死地或上古诅咒残留区，无论如何绕行。蓝色的虚线是可能的安全通道，但山洪、虫潮、雾瘇都可能改变地形，需时刻警惕。绿色的点标注了少数几个可能有干净水源或相对安全宿营点的位置，但不要完全依赖。”
她又拿出一个只有拇指大小、通体漆黑、仿佛某种昆虫甲壳打磨而成的哨子，递给蓝凤凰：“这是‘应声蛊哨’，若遇险情，或需要确定彼此方位时吹响，它能发出一种特殊的波动，在一定范围内，只有我们这一脉的蛊虫或佩戴了‘子哨’的人能感应到。但记住，声音也可能引来不好的东西，慎用。”
蓝凤凰含泪接过，用力点头。
“走吧，趁着日头还没完全驱散晨雾。”阿廖莎祭司最后深深看了林晓风一眼，那眼神仿佛穿透了他的身体，看向了他胸前的古玉，又仿佛看向了更加遥远而未知的宿命，“愿祖灵与蛊神……庇佑你们。”
没有更多的告别仪式。林晓风对阿廖莎祭司和周围的苗人郑重抱拳行礼，然后转身，率先踏上了通往寨子后方深山的小径。老骗子、王胖子、蓝凤凰紧随其后，石岩则带着五名精悍的苗人猎手，沉默地跟在队伍最后方，保持着警戒距离。
离开寨子不过数百米，人工开凿的痕迹便迅速消失。脚下是真正的山野小径，由经年累月的脚步和兽蹄踏出，崎岖不平，湿滑难行。两侧是茂密得几乎不透光的原始丛林，高大的乔木遮天蔽日，树干上覆盖着厚厚的苔藓和寄生植物，垂落的气根如同怪物的触须。各种各样的藤蔓纵横交错，有些上面还开着颜色艳丽却形态诡异的花朵，散发出甜腻或腥臭的气息。
空气依旧潮湿，但那股属于苗寨的、带着人间烟火气的“生命灵能”逐渐淡去，取而代之的是一种更加野性、更加混乱、也更加古老的丛林气息。虫鸣鸟叫声此起彼伏，其中不少声音怪异刺耳，绝非寻常山林所能听闻。
蓝凤凰走在林晓风侧后方，不时低声提醒：“小心脚下那片紫色的苔藓，‘睡美人苔’，沾上一点就能让人昏睡几个时辰……左边那棵歪脖子树上的藤蔓，看到那些小刺了吗？叫‘见血封喉刺’，划破点皮就麻烦……右前方那片开白花的小灌木附近，肯定有‘七步迷踪蜂’的巢穴，绕着走……”
她的本命蛊“碧磷”也变得活跃起来，不时抬起前半身，警惕地转动着方向，似乎在感知着周围环境中那些看不见的危险。
石岩和他的手下则展现出惊人的山地行进技巧和丛林生存本能。他们几乎不发一言，目光锐利地扫视着四周，手中的弯刀不时轻巧地劈开挡路的荆棘或可疑的藤蔓，脚步轻盈利落，仿佛与这片山林融为一体。
随着不断深入，地势开始明显抬升。雾气并未完全散去，反而在某些谷地变得更加浓郁，呈现出一种淡淡的灰绿色，带着明显的腥甜气味。
“是‘瘴’，但不是最厉害的那种。”老骗子抽了抽鼻子，示意众人将阿廖莎祭司给的“避瘴蛊”竹筒打开，挂在腰间。竹筒的细孔中散发出一种类似艾草混合了某种辛辣矿物的气味，周围的灰绿雾气似乎被微微排开了一些。
“这里还算十万大山的外围。”石岩终于开口，声音低沉，“再往前，过了‘鬼见愁’，才算真正踏进入口。那里的路更险，东西……也更邪性。”
所谓“鬼见愁”，是一处两座陡峭石山夹峙的狭窄隘口。山体几乎是垂直的，岩石呈诡异的暗红色，寸草不生。隘口处乱石嶙峋，只有一条勉强容一人通过的缝隙，里面光线昏暗，风声穿过时发出呜咽般的怪响，确实有几分“鬼哭神嚎”的味道。
在隘口前，石岩停下了脚步。他示意手下将背上的一些额外包裹放下，里面是准备好的干粮、清水和一小罐珍贵的药膏。
“我们只能送到这里了。”石岩看着林晓风，语气严肃，“过了隘口，就不是我们平时狩猎和采药能涉足的区域了。地图上标注的第一个红色叉区‘腐骨沼泽’，就在隘口另一侧不远。你们一定要严格按照地图绕行，绝不可踏入沼泽范围半步，那里的泥潭和毒气能吞掉任何东西。即便是边缘，也可能有‘沼泽魅影’出没，那东西无形无质，专噬人魂魄。”
他又看向蓝凤凰，目光柔和了许多：“凤凰，记住你阿婆的话，万事小心。你的‘碧磷’灵性已开，关键时刻，它会指引你。”
蓝凤凰重重点头：“石岩叔，放心吧，我会小心的。你们也快回去吧。”
没有过多的煽情，石岩用力拍了拍蓝凤凰的肩膀，又对林晓风等人抱了抱拳，便带着手下干脆利落地转身离去，很快消失在来时的密林小径中。
站在“鬼见愁”隘口前，回望来路，早已被重重山峦和浓密植被遮蔽，唯有他们刚刚踏出的小径痕迹，还能依稀辨认。前方，是幽深未知、怪石狰狞的隘口，仿佛一张择人而噬的巨口。
“走吧。”林晓风深吸一口气，将地图再次确认了一遍，然后率先侧身，挤入了那狭窄的岩石缝隙。
缝隙内阴暗潮湿，石壁上布满滑腻的苔藓和水渍。光线从高不见顶的岩缝顶端吝啬地漏下一点，勉强照亮脚下参差不齐的碎石。风声在耳畔尖啸，如同无数冤魂在哭诉。温度也比外面低了不少，一股寒意顺着脊背爬上来。
王胖子体型最宽，走得有些吃力，嘴里不住嘀咕：“这鬼地方，胖爷我要是卡住了，你们可别丢下我……”
老骗子则一边走，一边仔细嗅着空气中的气味，观察着石壁上的痕迹，偶尔还用手指抹一点苔藓或水渍，放在鼻尖闻闻，眉头微蹙。
蓝凤凰的“碧磷”此刻完全竖起了身体，尾针微微翘起，显得十分警惕。
