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车队在清晨时分抵达了龙虎山脚下的一座古镇。按照玄门大会的惯例，正式会议前，会有一场由总会牵头、各方势力参与的交流拍卖会，既是互通有无，也是大会的预热。王胖子决定先在此落脚，探听风声，顺便看看这拍卖会上有没有什么能对林晓风伤势有用的东西。
古镇青石板路湿漉漉的，带着晨露的气息。玄门中人三三两两，或宽袍大袖，或现代装束，气息各异，但眼神中都带着审视与打量。混沌阁代表团的到来，立刻吸引了众多目光。有好奇，有不屑，也有毫不掩饰的敌意。
王胖子对此视若无睹，脸上挂着标准的商业微笑，在老骗子的指引下，熟稔地与一些面相相对和善的散修或小门派代表寒暄，递上特制的、蕴含着微弱混沌气息的名片（李思的小设计），言语间既不卑不亢，又隐约透露出混沌阁掌握着某些“新奇玩意儿”和官方渠道的信息，引得一些人侧目。
拍卖会设在古镇最大的茶楼“听雨轩”。内部空间被阵法拓展过，足以容纳数百人。王胖子带着两名精干队员，与老骗子一起，在角落选了个不起眼的位置坐下，默默观察。
拍卖品五花八门，有上了年份的药材，有蕴含灵气的玉石，有残缺的古籍符箓，也有一些来历不明、气息古怪的法器碎片。叫价声此起彼伏，气氛逐渐热烈。
王胖子对那些东西兴趣不大，他的注意力主要集中在可能与神魂、本源相关的物品上。可惜，这类物品本就稀少，出现的几件，要么年份不够，要么药性不符，要么就是明显的赝品。
就在拍卖会接近尾声，王胖子有些失望，准备离开时，拍卖师拿出了一件压轴物品。
那是一个毫不起眼的黑色木盒，盒子上没有任何花纹，甚至显得有些陈旧。但当拍卖师打开盒盖时，一股极其隐晦、却让在场所有修行者神魂都为之一清的温润气息，悄然弥漫开来。
盒内衬着明黄色的丝绸，上面静静躺着一枚约莫鸽卵大小、通体呈混沌灰色、表面布满了天然形成的、如同星云漩涡般细微纹路的石头。石头本身没有任何光华，但那股温润神魂的气息，正是从它身上散发出来的。
“此物名为‘养魂石’，”拍卖师介绍道，“乃是一位道友从某处上古遗迹外围所得，具体功效不明，但长期佩戴，确有温养神魂、安定心念之效。起拍价，黄金百两，或者等价灵石。”
养魂石？王胖子心中一动。这东西的气息，虽然远不如安魂宝玉，但却与他怀中那枚林晓风炼制的护身玉坠有几分相似，都带着一种滋养魂灵的特性。或许……对疯子能有点辅助作用？就算效果微弱，多一层保障也是好的。
他正要举牌，一个阴阳怪气的声音却抢先响起：
“我当是什么宝贝，原来是一块蒙尘的顽石！混沌阁的王大老板，你们不是号称掌握着超越时代的技术吗？怎么也看上这种来路不明的东西了？莫非是你们那位林阁主……嘿嘿，需要这东西‘养一养’？”
出声的是一个坐在前排、穿着锦缎道袍、面色倨傲的年轻人，正是玄门总会守旧派一位张姓长老的嫡孙，张狂。他早就看混沌阁不顺眼，此刻找到机会，立刻出言讥讽。
场内顿时响起一阵低低的哄笑和窃窃私语。不少目光都带着玩味看向王胖子。
王胖子脸色一沉，眼中怒色一闪而逝，但想到老骗子的叮嘱，他强行压下火气，皮笑肉不笑地说道：“张公子说笑了，我们混沌阁做事，向来只看东西有没有用，不问出处。这块养魂石虽然不起眼，但气息纯正，买回去研究研究，说不定能有什么新发现。倒是张公子你，若是看不上，又何必出声打扰大家竞拍呢？”
他这话既点明了自己竞拍的正当理由（研究），又暗讽张狂多管闲事，还隐隐抬高了养魂石的身价。
张狂被噎了一下，脸上有些挂不住，冷哼一声：“哼，牙尖嘴利！本公子出价一百五十两黄金！我倒要看看，你们混沌阁有多大的财力！”
他这是故意抬价，想让王胖子大出血。
王胖子心中冷笑，比财力？胖爷我还真没怕过谁！他正要举牌，老骗子却轻轻拉了他一下，微微摇头，传音道：“小子，沉住气。这块石头有点古怪，气息虽正，但内里似乎……死气沉沉，不像是天然形成的养魂石，倒像是……被什么东西吸干了魂能后残留的躯壳。”
王胖子心中一凛，仔细感应，果然发现那石头内部的温润气息似乎浮于表面，核心处却有一种难以言喻的空洞与死寂。他立刻打消了竞拍的念头。
张狂见王胖子不再出声，以为他怂了，脸上得意之色更浓。
最终，这块“养魂石”被张狂以一百八十两黄金的价格拍下。他得意洋洋地当场付钱，将木盒拿在手中把玩，还故意向王胖子的方向晃了晃，挑衅意味十足。
王胖子面无表情，心中却暗自警惕。这养魂石的出现，以及张狂的刻意挑衅，恐怕都不是偶然。
拍卖会结束，人群开始散去。王胖子正准备离开，一个穿着朴素、面容憨厚的中年汉子却悄悄凑了过来，压低声音道：“王老板，请留步。”
王胖子警惕地看着他：“阁下是？”
那汉子左右看了看，小声道：“小人刘三，是个跑腿的。有人托我给王老板带个话，说他手里有件真正的‘好东西’，或许对贵阁主目前的状况有帮助，想请王老板移步一叙。”
王胖子心中一动，面上却不动声色：“哦？什么好东西？谁让你来的？”
刘三搓着手，陪着笑脸：“具体是什么，小人也不清楚。托我那人神神秘秘的，只说东西与‘魂’有关，来自南方海上，保证是真品。他说王老板若感兴趣，今晚子时，可独自到镇外五里的‘望乡亭’一见。”
南方海上？与魂有关？
王胖子瞳孔微缩。这指向性太明确了！难道和赵谦他们有关？还是……另一个陷阱？
他看了一眼老骗子，老骗子微微眯眼，手指在袖中掐算，片刻后，对王胖子几不可察地点了点头，示意可以去，但有诈。
王胖子心中有了计较，对刘三淡淡道：“知道了。子时，望乡亭，我会准时到。”
刘三如蒙大赦，连忙点头哈腰地离开了。
走出听雨轩，坐回车上，王胖子脸色沉了下来。
“前辈，您怎么看？”
老骗子捋着胡须，眼中精光闪烁：“拍卖会的挑衅，是明枪；这深夜的邀约，是暗箭。守旧派这是迫不及待地想试探我们的底细，甚至可能想借此机会……除掉你这个‘全权代表’。”
王胖子冷笑一声：“想动我？也得看看他们有没有那个本事！我倒要看看，他们葫芦里卖的什么药！”
他立刻通过加密频道，将情况通报给留守总部的李思，并让他调动在龙虎山附近潜伏的外围人员，提前对望乡亭周围进行布控和侦察。
拍卖会上的风云，似乎只是开胃小菜。真正的较量，在夜幕降临后，才刚刚开始。这突如其来的邀约，是危机，还是……与南下小队相关的转机？那所谓的来自南方海上的“好东西”，究竟是什么？
