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那一夜，花儿家的茅屋里，油灯亮了许久。
昏暗的灯光下，花儿将苏浅浅的话，一字不落地转述给了刚从山上下来的丈夫。褚猎户沉默地坐在炕沿上，古铜色的脸上看不出什么表情，只有那双握着旱烟杆的手，指节因用力而微微泛白。
屋里只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声，以及窗外不知名秋虫的唧鸣。
许久，褚猎户才重重地吸了一口早已熄灭的烟嘴，声音沙哑：“京城……郡主府……那是天大的富贵窝，也是……吃人不吐骨头的地方吗？”他的担忧，质朴而直接。
花儿依偎到他身边，低声道：“我信浅浅。她若真有坏心，何必绕这么大圈子？她大可以不管不问。她是真心想拉拔咱们孩子一把。”
“可是……十年长工……”褚猎户的眉头拧成了疙瘩，“这不就成了……奴仆了吗？咱们的孩子，以后会不会让人瞧不起？”
“他爹！”花儿的声音陡然拔高了一些，带着一种罕见的激动，“留在清溪村，他们就能被人高看一眼吗？不过是重复咱们的路子，秀秀将来嫁个庄稼汉，石头继续上山打猎，或者守着几亩薄田过活！难道这就不是一辈子看人脸色？去京城，跟着郡主府，学本事，见世面！哪怕是做伴读，那也是跟着主子一起读书认字的！将来……将来哪怕只是在苏家做个得脸的管事，也比咱们强出百倍千倍！”
她抓住丈夫粗糙的大手，声音里带上了哽咽：“我知道你舍不得，我也舍不得……可是，咱们不能因为自个儿舍不得，就断了孩子往高处飞的路啊！难道真要让他们一辈子，像咱们一样，只能看到清溪村头顶这一小片天吗？”
褚猎户沉默了。他抬起头，目光穿过小小的窗户，望向窗外沉沉的夜色。山影巍峨，如同他们祖辈辈无法逾越的屏障。他想起了自己每次进城卖猎物时，那些城里人若有若无的轻蔑眼神；想起了花儿在灯下缝补时，念叨着要是孩子能读书就不用这么苦了……
床板吱呀作响，他翻了个身，面对着墙壁，良久，发出一声几乎微不可闻的叹息：“你说得对……是得让孩子……出去看看。”
这一夜，夫妻二人几乎未曾合眼。他们回忆着孩子们呱呱坠地时的喜悦，设想着他们离家后的冷清，又憧憬着他们在广阔天地中可能拥有的未来。担忧、不舍、期盼……种种情绪如同潮水，反复冲刷着他们的心。直到天边泛起鱼肚白，两人才在极度疲惫中，迷迷糊糊地睡去。
翌日，花儿眼下带着更深的青黑，脚步却异常坚定地走进了苏家老宅。她看着苏浅浅，眼神清澈而决绝：“浅浅，我们想好了。让孩子去！穷家富路，我们不能把孩子一辈子拴在裤腰带上。他们该有他们的造化。”
苏浅浅看着她，心中一块大石落地，同时也涌起一股复杂的酸涩。她点了点头：“好。既然你们决定了，我即刻修书京城，并安排可靠的镖局护送他们上路。”
事情进展得很快。苏浅浅亲自挑选了一个信誉卓着的镖局，又写了一封详尽的信给在京中掌管庶务的六哥苏舟。在信中，她并未隐瞒花儿一家的出身，却着重描绘了这对父母的淳朴坚韧与孩子们的伶俐，恳请苏舟妥善安置，延师教导，并言明这是为苏家未来培养臂助。
临行那日，秋风已带了些许凉意。六岁的褚秀秀和褚石，穿着苏浅浅特意为他们准备的新棉布衣裳，小脸上既有对未知远方的恐惧，也有按捺不住的好奇。花儿强忍着泪水，一遍遍地整理着孩子们其实早已整理好的小包袱，絮絮地叮嘱着：“到了京城，要听郡主府里叔叔伯伯、嬷嬷姐姐的话，好好学本事，不许调皮，不许想家……”
褚猎户则一直沉默地站在一旁，最后，他只是用力地拍了拍儿子的肩膀，又摸了摸女儿的头，喉结滚动了几下，终究什么也没说出来。
马车载着两个孩子，在镖师的护卫下，辘辘驶离了清溪村，消失在蜿蜒的山路尽头。花儿终于忍不住，扑在丈夫怀里，压抑地痛哭失声。那哭声里，有骨肉分离的痛楚，也有一个母亲，亲手将孩子推向更广阔天地时，那份复杂难言的祈愿。
