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搬入落雁城这座园林大宅的兴奋劲儿还没过去，一个现实而棘手的问题就摆在了苏家众人面前——没人！
是的，偌大一座五进带园林的宅邸，空空荡荡。之前在清溪村，虽有苏嬷嬷、苏藤一家、阿威、阿布、苏河等人，但如今阿布要看守酒楼，苏河和部分人手留在了村里照看田宅，跟过来的下人根本不够用。光是日常的洒扫、看守门户、厨房帮工就严重缺人，更别提各房需要伺候的人了。看着积了薄灰的游廊和空旷的院落，连一向淡定的苏老夫人都皱了眉头。
“得赶紧买些人了。”苏老爷子发话，“这么大宅子，没些可靠的人手不行。苏藤跟了咱们这些年，办事稳妥，忠心耿耿，就让他暂且担任府里的管事，统管这些新来的下人。”
这事关日后家宅的安宁与便利，必须慎重。苏老爷子决定亲自去牙行挑选，而苏浅浅作为家里实际的“大总管”和眼光独到之人，自然也被点名同行。
如今苏家今非昔比，出行也讲究起来。早在第二年家境宽裕时，就购置了两辆宽敞舒适的马车，用于城里和村之间的往来以及家人出行。此刻，苏浅浅和苏老爷子便是乘坐其中一辆马车，由苏藤驾车，前往城西最大的官牙。
马车行驶在青石板路上，车内铺着厚实的垫子，角落里还放着苏浅浅惯用的暖手炉，倒是比以前的驴车舒适了不少。苏老爷子闭目养神，苏浅浅则撩开车帘一角，好奇地看着窗外愈发繁华的街景。
行至一处相对僻静的街角，马车却缓缓停了下来。外面传来一阵嘈杂的哭喊声和呵斥声。
“怎么回事？”苏老爷子睁开眼问道。
苏藤在外回道：“老爷，小姐，前面好像有人闹事，堵住路了。”
苏浅浅好奇地探出头望去，只见一个穿着破旧棉袄、头发散乱的男子，正死命拽着一个瘦弱女孩的胳膊，嘴里不干不净地骂着：“死丫头，跟老子回去！把你卖了是给你找条活路，别不识好歹！”
那女孩约莫十四五岁的年纪，比苏浅浅略大，但身形单薄，面色蜡黄，唯有一双眼睛异常明亮清澈，此刻充满了惊恐与倔强。她死死地扒着墙角，任凭那男子如何拖拽打骂，就是不松手，嘴唇咬得发白，却一声不吭。
“我不回去！你卖了我娘留下的簪子还不够，还要卖我！我就是死也不跟你回去！”女孩终于嘶哑着喊出声，声音带着绝望。
周围有零星的围观者，指指点点，却无人上前。
苏老爷子皱了皱眉，他平生最见不得欺凌弱小之事。苏浅浅看着那女孩眼中不屈的光芒，心中也是一动。
“藤叔，去看看。”苏老爷子吩咐道。
苏藤应声下车，上前询问。片刻后回来禀报：“老爷，问清楚了。那男的是女孩的亲叔叔，女孩父母早亡，跟着叔叔过活。这叔叔嗜赌成性，输了钱，就要把这侄女卖到……不好的地方去。女孩不肯，跑了出来，被她叔叔追到这里。”
苏老爷子闻言，脸色沉了下来。他示意苏浅浅在车上等着，自己下了马车，走到那男子面前，沉声道：“光天化日，拉扯自己的侄女，成何体统！”
那男子见苏老爷子衣着体面，气度不凡，身后还跟着健硕的车夫（苏藤），气焰顿时矮了三分，但依旧嘴硬：“这是我自家的事！你管得着吗？”
“若是卖女求财，老夫还真要管一管！”苏老爷子声音不大，却自带威严，“你这侄女，你打算卖多少银子？”
男子眼珠一转，伸出五根手指：“五……五两银子！”
苏老爷子冷哼一声，对那女孩温声道：“丫头，你可愿意跟你叔叔走？”
女孩猛地摇头，泪水在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来，她看向苏老爷子，仿佛抓住了最后一根救命稻草：“老爷，求您救救我！我愿意自卖自身，为奴为婢，只求脱离他这个火坑！我会干活，我什么都能干！”
苏老爷子打量着她，虽然瘦弱，但眼神清正，骨子里有股韧劲。他心中已有计较，转头对那男子道：“这丫头，老夫买了。这是五两银子，拿去立下字据，从此她与你再无干系！”
那男子没想到真有人买，喜出望外，生怕苏老爷子反悔，连忙接过银子，在苏藤准备好的简陋契书上按了手印，揣着钱一溜烟跑了，看都没看那女孩一眼。
女孩看着叔叔消失的背影，松了口气，身子一软，差点瘫倒在地。她强撑着，走到苏老爷子面前，噗通一声跪下，重重磕了三个头：“奴婢多谢老爷救命之恩！奴婢愿做牛做马，报答老爷！”
苏老爷子将她扶起，和蔼道：“起来吧。以后你就是苏家的人了。这是我孙女浅浅，以后你就跟在她身边伺候吧。”
