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中央，高耸的穹顶之下，层层叠叠、怒放得近乎妖异的深红蔷薇花，簇拥着一张由荆棘缠绕而成的花床。
爱洛公主就沉睡其中。
她像一件被时光遗忘的精美瓷器，金色的长发铺散在花瓣上，肌肤苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼下投下一小片静谧的阴影。
华丽的宫廷长裙覆盖着她，胸口随着微弱到几乎无法察觉的呼吸，极其缓慢地起伏。
整个场景美得惊心动魄，却又死寂得令人心头发紧。
“哇哦……睡美人～”阿奇尔发出一声短促的低叹。
他的目光在少女沉睡的面容上流连片刻，随即像是想起了什么，情绪复杂的飞快地扫过身后的你和雷狮。
“故事里怎么说的来着？”阿奇尔的声音在过分安静的大厅里显得格外清晰，带着回响。“唤醒沉睡的公主，需要……王子的‘真爱之吻’？”
他刻意加重了‘王子’和‘真爱之吻’几个字，视线最终在你和雷狮之间来回逡巡，最终落在雷狮身上，带着毫不掩饰的厌恶。
阿奇尔不动声色地挪了半步，更彻底地将你挡在自己与雷狮之间。
雷狮斜倚在一根布满蔷薇藤蔓的石柱旁，嘴角噙着一丝若有若无的笑，指腹无意识地拂过自己的下唇。
昨夜那短暂接触的灼热触感似乎还残留其上。
你猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，目光避开雷狮的方向，声音刻意放得平稳而冷静：
“……别急着下结论。先找线索。”
“哦~遵命~”阿奇尔拖长了调子应着，身体却纹丝不动，依旧保持着防御的姿态，警惕的目光牢牢锁定雷狮。
帕洛斯那双狐狸般的眼睛在公主、雷狮和你之间转了一圈。
“雷狮老大……这会不会和我们最初抽取的那张‘天使牌’有关呢？或许，那才是‘钥匙’？”他的目光意有所指地扫过雷狮。
佩利在一旁听得一头雾水，粗声粗气地接口：“牌？啥牌？最开头抽的那个？”他在口袋里摸索着，一边嘟囔，“我的是这个……”
佩利的身份牌，【战车】
【角斗场在咆哮，铁链与利齿彼此撕扯，让战车碾碎一切阻碍——驯服即是征服。】
“佩利！别——”帕洛斯的阻止脱口而出，但为时已晚。
佩利已经大大咧咧地将他那张绘制着狰狞图案的身份牌高高举起，暴露在所有人眼前。
所有人都安静了。
你的呼吸一窒。
阿奇尔的眼神骤然锐利。
雷狮嘴角的笑意加深，带着一丝玩味的冰冷。
卡米尔猛地压低了帽檐，阴影彻底覆盖了他的表情。
帕洛斯脸上的笑容第一次僵硬了，一丝懊恼和“果然如此”的无奈闪过眼底。
阿奇尔看着佩利那张写满茫然无知的脸，声音干涩地吐出几个字：“……你……没仔细听规则吗？”
佩利困惑地眨眨眼：“什么规则？”
“身份牌被知道，会被淘汰。”阿奇尔的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的怜悯。
话音落下的刹那，一道毫无预兆的、刺目的纯白光芒凭空笼罩住佩利。
佩利的身影在强光中迅速变得模糊、透明，连一声惊呼都来不及发出，便如同被橡皮擦抹去一般，彻底消失在原地，只留下空气中一丝淡淡的焦灼气味和被骤然搅动的蔷薇香气。
冰冷的、毫无感情的电子音在死寂的城堡大厅中突兀响起：
【玩家佩利，淘汰出局】
死一般的寂静再次降临，比之前更甚。
连悬浮的尘埃似乎都停止了飘动。
佩利消失的位置，空荡荡的地面上仿佛还残留着他方才站立时的轮廓。
大赛直播间的弹幕，在那一瞬间，也陷入了诡异的空白，仿佛所有的观众都被这突如其来的淘汰方式扼住了喉咙。
……
“……别愣着，”你深吸一口气，声音异常冷静，目光扫过剩下的人，“游戏还没结束。继续找线索……”
“救命啊————！！”
一声带着极度惊恐的呼救声由远及近，猛地撕裂了城堡的寂静。
声音的主人被一股无形的力量驱赶着，踉跄着冲进了大厅入口处的光晕里。
是紫堂幻。
他粉紫色的头发被汗水浸透，黏在苍白的额角，眼镜歪斜，脸上布满了惊恐的汗水。
当他看清大厅内的景象——尤其是花床旁那几位散发着压迫感的身影时，脚步瞬间钉在原地，脸色由惊恐瞬间转为惨白。
前有狼，后有虎，他陷入了彻底的、令人窒息的绝望境地。
你眼神一凛，几乎在紫堂幻出现的瞬间，身体的本能反应快过思考，战斗姿态已然摆出。
然而，就在你准备动手的刹那——
“滋啦——！”
一道精准的光束擦着紫堂幻的耳畔呼啸而过！
光束瞬间将紧追在紫堂幻身后、几乎要缠上他脚踝的数条布满尖刺的、活物般扭动的荆棘藤蔓齐根斩断！
断裂的荆棘冒着黑烟，发出“滋滋”的声响，无力地坠落在地，扭动了几下便化作飞灰。
出手的是阿奇尔。他手中的光子剑刃嗡鸣着，剑尖斜指地面，光芒映亮了他紧绷而专注的侧脸。
阿奇尔挡在你身前一步的位置，目光越过惊魂未定的紫堂幻，警惕地扫视着入口处可能存在的更多威胁。
危机暂时解除，你才得以真正看清闯入者的模样。
……这熟悉的特征，是紫堂家的人？
……
……
与此同时，城堡后花园，荆棘迷宫深处。
城堡后方并非花园，而是一片被诅咒扭曲的活体森林迷宫。
粗壮如巨蟒的荆棘藤蔓虬结盘绕，构成了高耸，密不透风的墙壁。
它们并非死物，而是在一种令人毛骨悚然的韵律中缓缓蠕动。
任何踏入者，都会被这些拥有感知的“墙壁”瞬间吞噬，丢入迷宫的孤岛。
空间微微扭曲，一道道白光在迷宫各处随机闪现。
新的【玩家】身影出现在错综复杂的岔路口或死胡同。
冰冷的系统提示音如同幽灵的低语，在所有人终端中同时响起：
【荆棘迷宫已苏醒。迷途的旅人，当长夜笼罩前路，请遵循星光的指引——唯祂能穿透虚妄，引渡你们至唯一的出口。】
话音落下，迷宫上方的空间似乎黯淡了几分，只有零星几点微弱如萤火的光点，开始极其缓慢地在荆棘丛中飘荡，指向不明。
……
在迷宫一个阴暗潮湿角落，维德背靠冰冷的荆棘墙，眉头拧成了一个死结。
他烦躁地关闭了终端上闪烁的强制任务提示，低骂了一句：“该死……”
他的牌，【宝剑九】
【困于铁笼的残翼。噩梦中惊醒的造物。钉尖刺入脊背，逃亡的中途，是遥望不见的黎明。】
牌面上的文字像一根毒针，猛地刺入维德眼中。
他和安特小心翼翼策划的逃离大赛计划，眼看就要成功，却被这个该死的‘命运游戏’副本强行中断，像垃圾一样被随机丢进了这个鬼地方。
用脚趾头想都知道，是研究所所长的手笔——为了观察他们这些“实验体”的表现。
不光是他，连雷德，甚至……那个家伙，都被强行拉了进来。
“维德，我们现在怎么办？”
安特紧张地搓着触角，收起自己的身份牌，复眼不安地扫视着周围如同巨大怪兽肠道般蠕动的荆棘墙壁。
安特他的身份牌【星币八】
【沉默的工匠雕琢着不可能的自由之梦。将同伴的残骸与自己的希望一同焊进注定坠落的方舟。】
现在他们眼前是无数条岔路口，每一条都散发着不祥的气息，幽深得仿佛通往地狱的入口。
维德重重地叹了口气，压下心头的怒火和无力感。
“……先想办法活下去，找到出口。”他直起身，目光锐利地审视着每一条路径，试图找出哪怕一丝破绽。
逃亡者的本能让他对危险有着异乎寻常的敏锐。
就在这时，一阵由远及近的脚步声和毫不掩饰的对话声，打破了他们藏身角落的死寂：
“老姐，你确定是这边吗？我怎么觉得我们已经来过这里了？你看那块长了三个瘤子的藤蔓，我发誓刚才见过它！”
“闭嘴衰仔！你姐姐我什么时候出错过？跟着感觉走就对了！”
维德眼神一凛，迅速对安特做了个噤声的手势，两人如同融入阴影般，悄无声息地退入了旁边一条更狭窄、更黑暗的岔路缝隙中，屏住了呼吸。
……
