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晋升上忍的消息并未在凌心中激起太多波澜，于他而言，这只是对现有实力的一种官方认可。他更关心的，是如何将鬼之国任务中的实战经验，尤其是对抗高浓度黑暗能量和精神冲击的心得，融入自身的修炼体系。
木叶似乎恢复了往日的节奏。凌的生活也回到了修炼、任务、偶尔指导第十班的循环中。只是如今，他接取的任务难度普遍达到了A级，甚至偶尔会有需要他单独执行的S级机密任务。上忍的职责与权力，让他能接触到木叶更深层的情报网络和资源。
这天，凌刚从任务交接处出来，迎面遇到了抱着一堆文件的静音。
“凌上忍，正好。”静音叫住了他，“火影大人让你去办公室一趟，有新的任务交给你。”
火影办公室内，纲手的神色比平时更加严肃几分。她将一份文件推到凌面前。
“看看这个。暗部刚从水之国边境传回的情报。”
凌拿起文件快速浏览。情报显示，近期雾隐村内部似乎发生了不小的动荡，数个中小型血继限界家族或拥有特殊秘术的忍者离奇失踪或死亡，现场痕迹处理得极为干净，但暗部还是在极其偶然的情况下，捕捉到了一丝极其隐晦的、类似“圣主”那股力量的阴冷查克拉残留。同时，雾隐村对外封锁了消息，戒备等级提升到了最高。
“雾隐村…‘圣主’的触角竟然伸到了那里？”纲手指关节敲着桌面，“他们的目标似乎是那些拥有特殊天赋的忍者。这让我很不安。”
她看向凌：“凌，你的能力对那种黑暗力量有特殊的克制效果。而且，你母亲出身水无月一族，虽然已是远支，但或许能借此更容易地融入水之国进行调查。我需要你秘密前往水之国，查明雾隐村动荡的真相，确认‘圣主’组织是否参与其中，以及他们的目的。必要时，可以给予雾隐村官方无法提供的暗中协助。这是S级机密调查任务。”
水之国…水无月…
凌的目光微动。这确实是一个调查母亲身世和“纯水”血脉源头的好机会。
【机会难得。】扉间的声音响起，【不仅能调查‘圣主’，更能深入了解水无月和水之国的局势。雾隐村常年封闭，血雾之里的政策虽已改变，但内部依旧盘根错节，务必小心。】
“我接受任务。”凌收起文件，“何时出发？”
“立刻准备。身份已经为你安排好，是一个前往水之国进行药材贸易的小商人，路线和接头方式在文件后面。”纲手沉声道，“记住，此行绝密，除非万不得已，不要暴露木叶忍者的身份。优先收集情报，安全第一。”
“明白。”
离开火影大楼，凌直接去了木叶的机密档案室。凭借权限调阅了关于水之国、雾隐村以及水无月一族的非绝密档案。情报显示，雾隐村近期确实异动频频，几个小家族和独行忍者遇袭，而像照美冥、长十郎等高层则加强了戒备。关于“圣主”的情报则几乎没有。
准备妥当后，凌悄无声息地离开了木叶，化身成一个面容普通、气质沉静的药材商人，乘坐商船，驶向了那片终年笼罩在迷雾中的岛国。
水之国，雾隐村。
空气潮湿冰冷，弥漫着淡淡的海腥味和一丝若有若无的压抑感。即使经历了改革，血雾之里的阴影依旧残留，村民们的眼神大多带着警惕。
凌凭借着伪装身份和精妙的幻术，通过了外围盘查，进入了雾隐村。他租赁了一个小铺面，售卖药材，同时耳朵和感知却如同最精密的仪器，收集着信息。
几天下来，他听到了一些风声。
“…听说了吗？又有人失踪了…好像是沸遁一族的某个分家…”
“…嘘！小声点！现在谁敢议论那些事…”
“…好像是什么邪教组织干的…”
“…不是说是村子的暗部清理旧账吗？”
“…谁知道呢…反正最近不太平…”
夜晚，凌在店铺后院，指尖凝聚着一滴从空气中提取的水珠，默默感知。
【村子里的水汽充满了恐惧和猜疑。】扉间分析道，【但那股阴冷的查克拉残留非常稀少，对方很谨慎。重点还是在那些被袭击的地点。】
就在这时，凌的仙术感知捕捉到极远处，靠近村子边缘的一处废弃宅院方向，传来一丝极其微弱的、但本质与“圣主”力量同源的阴冷波动！
“找到了。”凌眼中精光一闪，身影瞬间融入夜色，如同鬼魅般向着波动来源潜行而去。
那是一片属于某个小家族的废弃庭院，似乎刚被袭击不久。凌悄无声息地潜入，感知全力放开。
在庭院最深处一间被破坏的密室中，他发现了线索——墙壁上，残留着一道几乎看不见的、由黑暗查克拉勾勒出的奇异符文，正在缓缓消散。符文的结构，与他之前遇到的任何忍术体系都截然不同。
【一种空间标记…或者通讯符文。】扉间立刻辨认，【手法很高明，正在自我销毁。试图反向追踪其源头！】
