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接下来的日子，凌的生活进入了某种规律而高效的循环。
白天，他沉浸在第四十四号训练场的深处，疯狂锤炼着将飞雷神术式与纯水结合的新术。失败、复盘、调整、再尝试…周而复始。在扉间这个苛刻导师的指导下，他对空间标记的稳定性、查克拉输出的精度、以及转移瞬间的精神集中度掌控，以肉眼可见的速度提升。
同时，他也没有放下其他修炼。旗木流刀术的基础斩击与步法，结合“纯水”特性衍生出的、兼具流水柔韧与高压水刃锋锐的“水之剑术”雏形，也在日益纯熟。他的查克拉量和控制力，伴随着高强度的修炼和对“纯水”体质更深层次的挖掘，稳步增长。
夜晚，他则消化理解从封印之书阅览室记下的海量知识，尤其是那些上古契约符文和灵魂相关的记载。虽然大多残缺不全，但在扉间的解读和指导下，依旧为他打开了一扇通往全新领域的大门，对他理解自身状态（与扉间灵魂绑定）乃至未来可能遇到的敌人（如秽土转生）都大有裨益。
期间，他也敏锐地察觉到，那个被种下“水坐标”的根成员，依旧在训练场外围徘徊窥视，记录着他“表现”出的、经过精心筛选和伪装后的“修炼进度”——主要是各种精妙但仍在“合理”范围内的水遁形态变化。
凌对此心照不宣，甚至偶尔会“表演”一下水遁修炼的“瓶颈”或“小小突破”，让对方的报告看起来更真实。这种反向的监视与控制，让他面对团藏的窥探时，更多了一份从容。
这天，当他结束上午的修炼，准备返回住处整理笔记时，一个意外的身影出现在训练场入口。
“凌！”井野笑着朝他挥手，身边还跟着一脸懒散的奈良鹿丸和正在咔嚓咔嚓吃着薯片的秋道丁次。
“井野？鹿丸？丁次？”凌有些意外地看着猪鹿蝶三人组，“你们怎么找到这里来了？”这个训练场相对偏僻，一般很少会有人来。
“当然是打听的啊。”井野走上前，好奇地看了看周围被水遁肆虐过的痕迹，吐了吐舌头，“你修炼起来动静还真不小。我们是来给你送这个的——”她递过来一个任务卷轴。
“任务卷轴？”凌接过卷轴，“火影大人直接指派的任务？”通常任务应该去任务大厅领取才对。
“不是啦。”鹿丸懒洋洋地插话，一副“真麻烦”的表情，“是阿斯玛老师接的一个B级护送任务，委托人指定要求增派一名擅长水遁的忍者协助，因为要经过一段水域复杂的峡谷。纲手大人就推荐了你，让我们来问问你的意愿。”
丁次在一旁补充道：“阿斯玛老师说报酬很丰厚，而且任务难度不高，就当散散心。”
凌打开卷轴快速浏览了一下。任务内容是将一位重要的考古学家和他的助手护送往与火之国接壤的茶之国某处古代遗迹进行考察。路途较远，但主要风险来自可能出现的山贼或流浪忍者，理论上B级评价足够。
【护送任务…穿越国境…】扉间的声音响起，【是个机会。茶之国与水之国隔海相望，历史上文化交流频繁，或许能接触到一些不同于木叶记载的、关于水之国古老家族的民间传说或遗迹信息。答应他们。】
凌合上卷轴，点了点头：“好，我加入。什么时候出发？”
“太好了！”井野开心地笑道，“明天早上八点，村口集合！”
鹿丸看着凌干脆利落地答应，挠了挠头：“啧，还以为你会像卡卡西老师那样迟到呢…看来任务能准时点了。”
丁次递过一包薯片：“吃吗？庆祝新队友。”
凌婉拒了薯片，但嘴角微微上扬。与猪鹿蝶合作，感觉似乎不坏。阿斯玛也是值得信赖的上忍导师。
第二天清晨，凌提前十分钟抵达村口。让他略微意外的是，阿斯玛和猪鹿蝶三人已经等在那里了。阿斯玛嘴里叼着烟，笑着跟他打了个招呼；井野精神饱满；鹿丸打着哈欠；丁次还在啃着早餐面包。
“哦？很准时嘛，凌。”阿斯玛笑了笑，“看来我们这次不会等太久了。”他意有所指地看了一眼某个方向，显然想起了某个总是迟到的不良上忍。
很快，委托人也到了。一位戴着眼镜、气质儒雅的老学者和他的年轻男助手，带着几大箱沉重的考古器材。
互相介绍寒暄后，一行人正式出发。
离开木叶，进入火之国广阔的森林与丘陵地带。阿斯玛经验丰富，安排鹿丸和丁次在前方交替侦查警戒，井野居中负责感知和联络，凌和他在队伍前后照应。
旅途最初几天风平浪静。凌大部分时间保持沉默，默默感知着周围环境，同时分心在脑海中继续推演“水瞬身”的术式模型。
直到第三天下午，他们需要横穿一条因前几日降雨而变得水流湍急的峡谷河流。唯一的通道是一座看起来有些年头的吊桥，在风中微微摇晃。
“大家小心点，一个一个过。”阿斯玛谨慎地吩咐道。
老学者和他的助手有些紧张地率先走上吊桥，步伐缓慢。阿斯玛紧随其后护卫。
