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数月时光，在担忧与沉寂中悄然流逝。安阳城入了深冬，又渐渐染上早春的微绿，凌氏医馆的日子仿佛回到了过去的平静，但那平静之下，却始终潜藏着一份悬而未落的牵挂。
直至一个暮色四合的傍晚。
医馆即将打烊，凌尘正低头整理着一天的脉案，忽闻门外传来一阵略显踉跄却异常熟悉的脚步声。他猛地抬头，只见一个身影逆着昏黄的光线，倚在门框上。
是鹫儿。
他回来了。一身风尘仆仆，原本合身的劲装多处破损，沾着早已干涸发暗的血迹和泥污。脸上添了几道细小的新疤，唇色因失血而显得有些苍白，但那双琥珀色的眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着一种历经生死险境、最终凯旋而归的倨傲与亢奋。他站得并不十分稳，却刻意挺直了脊梁，仿佛一杆刚刚历经风雨、却终于刺破苍穹的标枪。
“先生，我回来了。”鹫儿的声音带着沙哑，却透着一股扬眉吐气的意味。
凌尘的心先是猛地一松，随即又因他这一身狼狈而紧紧揪起。他立刻放下手中的东西，快步上前：“回来就好！快进来！伤到哪里了？严重吗？”
几乎是同时，后院通往小巷的门被无声推开，任辛的身影如同融入夜色的幽灵般出现。他显然也听到了动静。他的目光如冷电般扫过鹫儿全身，将他那副“功成名就”却又伤痕累累的模样尽收眼底，眉头几不可查地蹙了一下，却并未立刻开口。
鹫儿在凌尘的搀扶下，有些逞强地走到院中石凳坐下。灯光下，更能看清他衣袍裂口下的绷带和淤青。
“没事，都是小伤。”鹫儿浑不在意地摆摆手，语气却带着压抑不住的、想要倾诉的冲动，“先生，师父，你们不知道，这次任务……”
他开始讲述。语速很快，带着年轻人特有的夸张与渲染，描述着他如何孤身潜入目标之地，如何机智地躲过层层盘查，如何与看守周旋斗智，最后又如何在一场惊心动魄的搏杀中，以轻伤为代价，成功地夺取了关键信物，完成了任务。他的脸上洋溢着混合着疲惫与兴奋的光彩，那是一种初次凭借自身力量完成艰难使命的巨大成就感。
凌尘听得心惊肉跳，手下动作却不停，迅速取来药箱，小心翼翼地剪开他被血黏住的衣袖，为他清洗伤口、上药、重新包扎。他的动作轻柔而专注，眉头始终紧锁着，为那一道道或深或浅的伤口而心疼。
然而，就在鹫儿讲到如何“戏耍”那些追兵、语气最为得意之时，一个冰冷的声音骤然打断了他，像一盆掺着冰碴的冷水，当头浇下。
“这就是你学到的全部？”任辛开口了，声音里没有半分温度，甚至带着一丝毫不掩饰的讥诮，“沾沾自喜于些许微末之功，却连自身受了多少处伤都记不清了？”
鹫儿的讲述戛然而止，脸上的兴奋瞬间僵住，有些错愕地看向任辛。
任辛迈步上前，居高临下地看着他，目光锐利如刀，一字一句地剖析道：“潜入成功，靠的是三分机灵，七分运气。与看守周旋，破绽百出，若非对方大意，你早已暴露十次有余！最后那场搏杀，更是愚蠢！明明可以制造混乱脱身，你却选择硬撼，以伤换命？你的命，就如此不值钱，只配换几个无名小卒的性命？”
他的话语毫不留情，尖锐地撕破了鹫儿用冒险故事编织出的华丽外衣，露出底下粗糙而危险的本质：“你可知，但凡其中任何一个环节运气稍差，你现在就不是坐在这里吹嘘，而是变成一具被扔在荒郊野岭，无人问津的冰冷尸体！任务成功？活下来，才叫成功！你这般行径，与送死何异？！”
鹫儿的脸一阵红一阵白，方才的倨傲被击得粉碎，只剩下难堪和被否定后的羞愤。他张了张嘴，想反驳，却发现任辛说的每一句都切中要害，让他无从辩驳。
而另一边，凌尘始终沉默着。他没有附和任辛的严厉批评，也没有出言安慰鹫儿。他只是低着头，极其专注地处理着鹫儿手臂上一道较深的伤口，用温水一点点润开凝固的血痂，撒上药粉，再用干净的纱布细细缠绕。他的动作轻柔得像是在对待一件易碎的珍宝，与任辛那冰冷的言辞形成了极其鲜明的对比。
一种无声的张力在院内弥漫开来。
待凌尘将最后一处伤口包扎妥当，他才缓缓抬起头，看向犹自不服却哑口无言的鹫儿，声音温和却同样沉重：“鹫儿，你师父话虽重，但理是对的。性命攸关，非同儿戏。每一次行事，都需思虑周全，全身而退方为上策。”
他顿了顿，与任辛交换了一个眼神，继续道：“此次你能成功归来，实属万幸。但往后之路，只会更加艰险。你既已踏入此门，有些事，便需早做打算。”
任辛接过话头，语气依旧冷硬，却透着一股不容置疑的务实：“权势场中，孤狼难存。从今日起，你要有意开始经营，拉拢人心，组建属于你自己的势力。不必求他们能帮到我们什么，但求在未来某一日，若我与他，”他目光扫过凌尘，“遭遇不测，你手中能有一股力量，足以让你自保，足以让你……活下去。”
凌尘轻轻颔首，补充道：“钱财方面，若有需要，可随时来取。我这些年行医，也有些积蓄。培养心腹，安顿家小，打点关系，皆需银钱开路。”
这番话语，如同重锤，再次狠狠砸在鹫儿心上。却不是批评他任务的得失，而是为他勾勒出一个更加冰冷、更加残酷、需要不断算计和经营的未来。他猛地抬头，眼中充满了抗拒：“为什么总要说不测！为什么总要说得好像你们马上就会……”
“世事无常，尤其是我等所为之事。”任辛冰冷地打断他，语气中没有丝毫转圜的余地，“早做谋划，并非诅咒，而是生存之道。”
他看着鹫儿，忽然话锋一转，说出了一个更让鹫儿难以接受的决定：“此外，你的武功根基已然扎实，招式身法皆已纯熟，欠缺的只是实战磨砺与内力积累。日后，不必再来寻我习武了。”
这句话，如同晴天霹雳，瞬间击懵了鹫儿。他难以置信地瞪大了眼睛，看着任辛那张毫无表情的脸，一股巨大的恐慌和委屈猛地攫住了他：“……为什么？师父！是我做得不够好？还是……还是您觉得我太笨，不值得您再教导了？您……您不要我了吗？”最后那句话，几乎带上了哭腔，那份刚刚任务归来的倨傲荡然无存，只剩下一个害怕被抛弃的孩子的惊慌。
任辛的眉头蹙得更紧，似乎不耐于这种情感的宣泄，硬邦邦地道：“与这些无关。你既已入仕，当以文途功绩为重。武功足以自保即可，贪多无益。专心你的仕途，便是正事。”
但这解释，在鹫儿听来，苍白无力至极。他只觉得一股冰冷的绝望从心底蔓延开来。任务成功的喜悦早已消失无踪，取而代之的是被否定、被规划、乃至被“抛弃”的巨大失落和伤心。
他猛地站起身，不顾刚刚包扎好的伤口传来的刺痛，眼睛通红地瞪着任辛，又看了看一旁欲言又止的凌尘，嘴唇颤抖着，却一句话也说不出来。
最终，他狠狠地一跺脚，转身便朝着院外冲去，身影很快消失在浓重的夜色里，只留下一院子的沉寂和压抑。
凌尘望着他消失的方向，长长叹了口气，眉宇间满是无奈与担忧。
任辛依旧站在原地，面无表情，唯有负在身后的手，指节捏得微微发白。
三人的这一次重逢，最终在不欢而散中落下了帷幕。成长的代价，总是伴随着疼痛与误解，而那条通往未来的荆棘之路，已无可回头。
