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天刚亮透，陆昭蹲在铁链旁，用炭笔在竹简上划拉。那链子还沾着昨夜的灰，他拿布擦了擦，顺手在简上记了句：“铁链可拆，作工棚梁柱。”
吴老炭提着饭盒过来，见他又在写，忍不住嘀咕：“你这字，比牛蹄印还难认。”
“难认也得认。”陆昭头也不抬，“等哪天你儿子识字了，还得靠这玩意儿记工。”
“说到工……那批工匠说今早到，可到现在影子都没见着。”
“急什么。”陆昭合上竹简，拍了拍包袱，“人没来，是因为还没谈妥。”
“你还真打算娶？”
“娶？我连她长啥样都不知道。”陆昭咧嘴，“我要的是牛，是粮，是会造水车的匠人。娶不娶，那都是后话。”
吴老炭摇头：“可你放出去的风是‘陆家招婿’，人家地主当真了，带着聘礼都快进村了。”
“那就让他们当真。”陆昭站起身，从包袱里抽出一张图纸，边角还沾着泥，“我给的不是人，是这个。”
“水车图？”
“昨儿犁地时试过的，沟渠引水，省三成人力。”陆昭抖了抖图纸，“谁家女儿嫁我，这图就归谁族。十年内，方圆百里不准私传。”
吴老炭眼睛一亮：“这不比嫁妆香？”
“香是香，可他们要的是保命。”陆昭收起图，眯眼望向村口，“地主不怕穷，怕征役。一家出两个壮丁上战场，田就荒了。我若答应免他们家征役，这婚约，才算真有分量。”
“可你哪来的权免役？”
“我没权。”陆昭笑，“但我有‘耕战营’三字。”
“这也能当饭吃？”
“当然不能。”陆昭拍拍他肩，“但农户信它，地主怕它。怕，就是筹码。”
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正午，三家地主在村外破庙碰头。
林家老爷捏着烟杆，眯眼问：“真要嫁闺女？”
王家老二冷笑：“陆昭一介寒门，爹是狱中死的，娘是流徙死的，他本人还被通缉过——这等出身，配娶咱们的女儿？”
李家当家慢悠悠倒茶：“可人家烧退了黄巾，还分了地。我听说，连吴老炭都给他当跑腿。”
“那是收买人心。”
“可人心收着收着，就成了势力。”李家当家抬眼，“你们没看那铁链？烧了敌军，还拿来立碑。这人不光会打仗，还会立规矩。”
林老爷嘬了口烟：“规矩再硬，也管不到我们头上。咱们有地，有粮，有护院，凭什么低头？”
“凭他手里有图。”李家当家压低声音，“水车图。我派人去田里看了，昨儿试的那一架，半时辰灌满三亩地。”
王家老二皱眉：“可他要的不止是粮牛，还要工匠。”
“所以得有人先应。”李家当家冷笑，“谁先嫁，谁独占图纸三年；谁不嫁，等人家田产翻倍，咱们连买粮都得看他脸色。”
林老爷沉默半晌，吐出一口烟：“我闺女……未必不愿意。”
“她懂什么？”
“她懂。”林老爷低声道，“她昨儿问我，陆昭写的‘田信牌’，能不能保全族劳力不被征。”
三人对视一眼，气氛骤变。
“他若答应免役，林家就嫁。”
“那我们两家呢？”
“你们可以优先买粮。”林老爷冷笑，“屯田仓开仓时，你们能比别人早三天。”
王家老二猛地拍桌：“这不就是逼我们低头？”
“是你们自己来的。”李家当家收起茶具，“消息可是陆昭放出去的——‘陆氏择婿，百亩嫁妆’。咱们既然来了，就得按他的规矩谈。”
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傍晚，陆昭在棚屋见林氏。
女子穿素裙，发间无饰，坐姿端正，目光不闪不避。
“你不必绕弯。”她开口，“你要工匠，要粮牛，要地主低头。我嫁你，是交易。”
陆昭点头：“是。”
“那你可愿保我族青壮不入战营？”
“耕战营只纳自愿者。”陆昭答，“我可立字据。”
“不够。”林氏摇头，“我要血书。你划一道，我也划一道，混在一起，埋于田下。若你毁约，天雷劈你田。”
