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石灰粉还在空中飘着，像一场没来得及落地的雪。陆昭猛地侧头，一口唾沫混着鼻涕甩在手腕上，顺势抹了把脸，又蹭了蹭鼻下。那股辣劲儿还在往上冲，可他得让这副狼狈样儿更真实些——毕竟，刚换上来的新石灰袋就躺在墙角，万一哪个狱卒多看两眼，发现他眼睛不红、眼泪不流，那就全完了。
他缩回草堆，肩膀一耸一耸，像是被烟呛得喘不过气。其实肺里干净得很，只是得演得像个快断气的。
外头脚步杂乱，有人提桶泼水，有人拿扇子猛扇。烟雾被压下去一截，但还没散尽。陆昭趁着没人往里瞧，指甲在石板上飞快划了三道，又歪歪扭扭刻出“三更，窑火为号”六个字。刻完，顺手扒拉点草屑盖上，再用脚后跟轻轻碾了碾。
他知道，那吴姓囚徒明天要换牢。只要他低头换鞋时多看一眼左脚，就能瞧见布片，也能踩到这块石板。双保险，不怕出岔子。
他躺平，闭眼，呼吸放慢。耳朵却竖着，听风。
风还没动。
但火，迟早要烧起来。
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三更天，城南。
一道火舌猛地从废弃窑口窜出，直舔夜空。火光一跃三丈高，映得半边天都泛红。紧接着，第二处、第三处，连着炸开三团烈焰，像是谁在黑地里点了三根火柴。
“走水了——！”
巨鹿城南的巡更声炸了锅。守城兵卒慌忙调人，锣声当当当响成一片。牢房这边，几个刚缓过劲的狱卒抄起棍子就要往外冲。
“城南起火！快去救火！”
“别管这儿了，人都呛晕了，跑不了！”
话音未落，人已跑出大半。牢区主道上，只剩三个守卫，一个在清石灰，两个靠着墙喘气。
陆昭睁开眼，不动声色地挪到父亲身边。老头子昏昏沉沉，嘴里哼着不成调的曲儿。陆昭伸手在他后腰狠狠掐了一把。
老头子“哎哟”一声，猛地翻了个身，撞翻了墙角的水碗。碗滚两圈，水泼在残余的石灰堆上。
“嗤——”
白烟再起，混着未散的辣椒味，呛得人睁不开眼。那清石灰的狱卒“咳咳咳”连退几步，手忙脚乱地抹眼睛。
就在这当口，墙外“咚”地一声闷响，像是有人翻墙落地。紧接着，铁栅外闪过两道黑影，动作利落，贴地疾行。
陆昭立刻翻身坐起，抓起草席往左臂一裹，冲着铁门就撞。
“哐！”
整扇铁门震得嗡嗡响。那两个喘气的狱卒吓一跳，齐齐转头：“谁？！”
话音未落，脖颈一凉。
两把短刃从背后贴上来，快得没影儿。刀锋一横，血线飙出，两人连哼都没哼，软软倒地。第三人刚回头，后脑勺就被砖头砸中，扑通栽倒。
铁门“哗啦”一声被从外拉开。两道人影闪进来，一个三十出头，满脸炭灰，正是吴老炭；另一个年轻些，肩上扛着铁镐，是当年陆家旧仆的儿子。
“少爷！”吴老炭低声道，“马在城西等。”
陆昭不答，背起父亲就往外走。老头子轻得像捆柴，骨头硌着肩胛，硌得人心疼。
三人贴着墙根疾行，直奔牢后排水渠。那渠口窄，仅容一人匍匐通过。吴老炭先钻，陆昭把父亲递进去，自己最后一个猫腰钻出。
渠外是片荒地，长满野蒿。远处火光未熄，照得人影拉得老长。
陆昭刚站稳，就听见前头有动静。
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征丁场。
火把林立，士族家奴穿着皮甲，手里拿着鞭子，正把一群农户往一辆大车上赶。车上已经塞了二十来人，个个衣衫褴褛，手脚发抖。
一个老农跪在地上，抱住家奴的腿：“爷，我儿子才十五，还不能上阵啊！家里就他一个壮劳力了！”
家奴一脚踹开：“少废话！征丁令下来了，谁家都得出人！再闹，连你一块塞进去！”
老农被踹翻在地，嘴角出血。他爬起来还想扑，被两个家奴按住，拖到车边，硬生生塞进缝隙里。车门“哐当”关上，锁死。
陆昭站在蒿草后，拳头捏得咯咯响。
吴老炭一把按住他肩膀：“少爷，不能去。”
“我知道。”陆昭咬牙，“但现在去，救不了人，连累大家。”
