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吴冲率领五万前锋精锐,直插张献忠势力相对薄弱的湘西地区。
马岳则率领大军压阵。
崇祯十七年三月。
李自成大军如入无人之境,连克太原、宁武、大同、宣府。
明朝守将或降或逃,抵抗微弱得令人心寒。
三月十八日,大顺军抵达北京城外。
崇祯皇帝试图组织抵抗,但守城太监曹化淳开彰义门迎降,京城防线瞬间崩溃。
是夜,北京城内杀声四起,火光冲天。
紫禁城中,崇祯皇帝泪流满面,逼迫周皇后自缢,又手刃幼女昭仁公主,长女长平公主被砍断一臂。
他撕下衣襟,写下最后一道诏书:
“朕凉德藐躬,上干天咎,然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂,无伤百姓一人。”
十九日凌晨,崇祯帝在司礼监太监王承恩的陪同下,登上紫禁城后的万岁山,在一棵老槐树下,自缢殉国。
历时二百七十六年的大明王朝,中央政权,在这一刻,宣告覆亡。
同日中午,李自成头戴毡笠,身穿缥衣,乘乌驳马,在刘宗敏、牛金星等文武的簇拥下,由德胜门进入北京城。
明朝百官跪伏道旁,口呼“万岁”。李自成志得意满,直接入驻了紫禁城。
然而,进入北京的“大顺”政权,迅速暴露了其流寇本质。
以刘宗敏为首的高级将领,开始对明朝官员、勋贵、富商进行大规模的“追赃助饷”,实则酷刑拷打,掠夺财富。
短短时间内,便拷掠得白银七千余万两,无数人家破人亡。
可笑的是,崇祯帝作为大明皇帝,多次求百官捐银,却总共只得几万两。李自成为首的匪军靠着刀兵却得到七千余万。
军纪迅速败坏,士兵们抢劫民财,骚扰百姓,北京城从最初的“迎闯王”的期盼,迅速坠入恐惧与绝望的深渊。
李岩多次进谏,请求约束军纪,安抚民心,并尽快招抚山海关总兵吴三桂。
但李自成沉浸在胜利的喜悦中,对刘宗敏等人的行为采取了纵容态度。
牛金星等人则嫉妒李岩的才能与声望,不断进谗言。
与此同时,南京的史可法等人,终于接到了北京城破、崇祯帝殉国的确切消息。
留都官员们悲恸之余,立刻陷入了围绕“立谁为君”的激烈党争之中。
福王朱由崧、潞王朱常淓成为主要人选,东林党人与阉党余孽、军阀势力相互勾结倾轧,所谓的“团结抗敌”成了一纸空文。
而就在南京方面为拥立新君吵得不可开交之时,一个更惊人的消息传来:
张献忠大军已突破左良玉等人的防线,攻占芜湖,兵临南京城下!
南京守军猝不及防,加之主心骨史可法因立嗣问题被排挤出朝,前往扬州督师,城内一片混乱。
四月下旬,在守备太监和一些勋贵的暗中操作下,南京城防出现漏洞,张献忠精锐部队趁夜攻入城内。
繁华的南京城,顷刻间沦为地狱。
张献忠踏入明朝的留都皇宫,志得意满。
他虽在武昌已称“大西王”,但占据南京这座具有特殊意义的城市后,他的野心极度膨胀。