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蔡瑁接口，声音压低，充满诱惑力：
“黄太守乃当世豪杰，手握重兵，岂能久居人下？尤其……是那等庸碌无能之辈？”
他意指刘表的两个儿子刘琦和刘琮。
“如今荆州危如累卵，外有强魏，内有忧患，正需有力者挺身而出，执掌大局，方能保全我等身家性命，保全荆州基业啊。”
蒯越继续煽风点火，
“若太守有意，我蔡、蒯两家，必鼎力相助！”
黄祖握着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝贪婪和野心，但仍有疑虑：
“哦？蔡都督、蒯别驾此言何意？莫非要某家……”
“非是要太守做什么，”
蔡瑁连忙笑道，
“只是希望太守能明白，谁才是真正的朋友。
他日若真有变故，只需太守……保持中立，或者，在关键时刻，助我等一臂之力。
事成之后，这荆州兵权，乃至更高权位，岂能少得了太守您的一份？”
这番话如同毒药，一点点侵蚀着黄祖的心理防线。
他本就对刘表不满，对现状不甘，蔡、蒯的许诺给他描绘了一个极具诱惑力的未来。
“此事……容某细思之。”
黄祖没有立刻答应，但态度已然松动，并未拒绝对方的拉拢。
此后，蔡瑁、蒯越更是时常邀请黄祖饮宴，不断灌输“刘表将死，其子无能，荆州当由有实力者掌控”的思想，
极力挑拨他与州牧府的关系，鼓励他争夺更多权力。
黄祖在他们的吹捧和蛊惑下，愈发膨胀，真以为自己成了能左右荆州局势的关键人物。
就在襄阳内部暗流涌动之际，一伙狼狈不堪的人马跌跌撞撞地逃到了襄阳城外。
正是被于禁击溃，侥幸逃脱的袁术、纪灵以及阎象、杨弘等寥寥数十骑。
他们一路担惊受怕，风餐露宿，早已不复人形，袁术更是奄奄一息，几乎是从马上被抬下来的。
守城军官认出是昔日那个曾屯兵新野的“一方诸侯”，不敢怠慢，急忙上报。
消息最先传到了正与黄祖饮宴的蔡瑁耳中。
“哦？袁公路没死？还逃到襄阳来了？”
蔡瑁眼中闪过一丝异色，随即对黄祖笑道，
“太守，可有趣一见这位‘故人’？”
黄祖撇撇嘴：
“一个丧家之犬，有何好见？”
蒯越却沉吟道：
“不然。袁公路虽败，然名号犹在（哪怕是恶名），且其麾下纪灵乃勇将，阎象、杨弘亦算智谋之士。
如今正值用人之际，或可……为我所用？”
蔡瑁立刻明白了蒯越的意思，笑道：
“异度所言极是。黄太守，多一份力量，总不是坏事。
何况，敌人的敌人，便是朋友。袁公路与刘复，可是不共戴天啊！”
黄祖想了想，觉得有理，便道：
“既如此，便让他来见见吧。”
很快，形容枯槁、狼狈万分的袁术被搀扶了进来，纪灵、阎象、杨弘紧随其后，面色羞愧而又带着一丝期盼。
