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刘表的病榻，成为了荆州命运新的决策中心。
一骑快马背负着沉重的使命，在夜色中悄然驶出襄阳城南门。
马蹄包裹厚布，骑士身着轻甲，面无表情，唯有眼中透着紧迫。
密令的内容除了刘表的指令，还有文聘以私人印信附加的简短说明，略述了襄阳局势之严峻，恳请黄祖以大局为重，速速发兵。
这骑士是文聘麾下最得力的斥候队长，对荆州道路了如指掌。
他避开官道，专走偏僻小径，日夜兼程，心中只有一个念头：
尽快将主公的求援信送至江夏黄太守手中。
然而，就在快马离开襄阳不到两个时辰，另一只灰色的信鸽也从城内某处豪奢宅邸的后园悄然起飞，振翅向东北方向而去。
那是蒯越府邸的方向。
蔡瑁虽被明升暗降，调离了核心岗位，但其经营多年的情报网络，并未完全瘫痪。
而且玄耳阁和蔡瑁勾搭之后，送了几只信鸽作为联络工具。
刘表突然召见心腹、加密信使深夜出城，这些不寻常的动静，足以引起他们的警惕。
信鸽腿上绑着的细小竹管内，只有寥寥数字：
“襄阳有变，信使南下，速查。”
无形的较量，早已在襄阳城内外展开。
江夏，太守府。
黄祖捏着来自襄阳的密令，粗犷的脸上神色变幻不定。
他年约五旬，身材魁梧，常年的军旅生涯和镇守一方的权势，养出了他一身跋扈之气。
“哼！”
他将绢书拍在案上，
“刘景升老矣！
平日只知在襄阳安享富贵，倚重蔡瑁、蒯越那些夸夸其谈之辈。
如今惹出祸事，魏兵压境，内部生乱，倒想起我黄祖了？”
麾下一名心腹将领凑近低声道：
“太守，襄阳局势不明，蔡瑁、蒯越树大根深，此时率军前去，恐被卷入漩涡，凶险难料啊。
不如以江夏防务紧要为由，拖延几日，观望形势？”
黄祖眼中闪过一丝精明与贪婪：
“不然。刘景升虽老病，毕竟仍是州牧。
他既以密令相召，言辞恳切，更是文仲业亲笔附加说明，看来襄阳确实到了紧要关头。
此时率军前往，看似为勤王，实则……或是大好时机！”
他站起身，踱步道：
“蔡瑁、蒯越那些世家子弟，向来瞧不起我等行伍出身。
若能借此机会，在襄阳站稳脚跟，甚至……获取更大权柄，岂不胜过永远窝在这江夏，直面孙吴兵锋？”
他想到了与江东的血海深仇，也更渴望能掌握更多的权力和资源来保护自己，甚至报复。
“至于风险？”
黄祖冷笑一声，
“我这一万江夏儿郎，可不是吃素的！
传令下去，点齐兵马，留五千人交由副将守城，其余精锐，随我即刻开拔，前往襄阳！
另，派人快马告知王威，让他尽快赶来接手江夏防务，执行主公之令。
这些废物，连夺权都磨磨蹭蹭的！”
他决定赌一把，赌刘表需要他，赌他的军队能让他在这场荆州内斗中攫取足够的利益。
