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初平七年底，魏郡城外的校场上旌旗猎猎，寒风卷着细碎的雪花，打在甲士的头盔上簌簌作响。
五千魏军精兵列成整齐的方阵，甲胄在惨淡的日光下泛着冷硬的光泽，战马打着响鼻，喷出的白气在风中迅速消散。
不远处的临时营帐内，一场简单却隆重的饯别宴正接近尾声。
刘复端起青铜酒樽，对着面前的曹操举了举：
“孟德，此去颍川，责任重大。
长安城内李傕、郭汜虽已反目成仇，日日火并，但豺狼撕咬的再凶，也不会忘了盯着中原的肥肉，你这西境门户，可得守牢了。”
帐内炭火熊熊，映得他脸色温和，语气却带着明显的的郑重。
曹操起身回礼，将酒樽中的烈酒一饮而尽，喉结滚动间发出沉闷的声响。
他放下酒樽，胡须上沾了些酒渍，眼中却闪烁着锐利的光芒：
“王上放心！臣此去颍川，定会在许昌构筑三道防线，派细作渗透关中，他们若安分守己便罢，若是敢越雷池一步，臣定叫他们有来无回！”
他顿了顿，又补充道，
“正如王上所嘱，若李傕、郭汜内斗加剧，臣会暗中扶持弱势一方，让他们狗咬狗，把关中的元气彻底耗干，绝不给他们联手东进的机会。”
刘复满意地点头，又给曹操满上酒：
“西凉的马腾、韩遂也需留意。
那二人虽名义上臣服朝廷，实则各怀异心，凉州骑兵悍勇，若与关中乱军勾结，后果不堪设想。
我已命玄耳阁在凉州布下眼线，他们的一举一动，都会及时传讯给你。”
“魏王深谋远虑，臣自愧不如。”
曹操由衷赞叹，再次举杯，
“请魏王静候佳音，臣定不负所托，为魏王守好这西境门户！”
两人相视一笑，同时饮尽杯中酒，帐内的气氛在肃杀的冬日里多了几分默契与暖意。
宴罢，曹操走出营帐，夏侯渊、曹仁等心腹将领早已等候在外。
“主公，兵马已整装待发！”
夏侯渊抱拳禀报，他身披玄甲，腰悬长刀，神色干练。
曹操点了点头，翻身上马，望着列队的五千精兵，拔出腰间佩剑直指西方：
“将士们，随我南下颍川，保境安民！出发！”
“喏！”
五千将士齐声呐喊，声震原野。
曹操一马当先，夏侯渊、曹仁紧随其后，大军如同一条黑色的长龙，在漫天风雪中缓缓向西移动，马蹄踏过积雪的地面，留下整齐而坚定的印记。
行军途中，夏侯渊策马来到曹操身侧，压低声音问道：
“主公，魏王如此重视西境，甚至让玄耳阁全力配合，莫非下一步便要西征关中？”
寒风掀起他的披风，露出甲胄下紧绷的肌肉。
曹操眯起眼睛，望着远方被风雪笼罩的山峦，沉默片刻后才道：
“天下大势，早已偏向魏王。如今公孙瓒，袁绍皆成阶下囚，中原腹地尽归魏国，魏王雄才大略，岂会止步于此？
西征是迟早的事，或许就在平定幽州之后。”
他拍了拍夏侯渊的肩膀，
“咱们只需守好颍川，稳住西境，待魏王号令一出，便可顺势入关，届时便是我等建功立业之时。”
夏侯渊闻言，眼中闪过一丝兴奋，重重点头。
