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松本隆的信送到东京的第七天,七宝旧宅的米缸见了底。
老北风蹲在厨房门口,把米缸盖子掀开,用手抄了一把米,米从指缝漏下去,只剩几粒在掌心。
他看了很久,把米倒回去,盖上盖子。
赵铁锤蹲在他旁边,手里攥着刀,刀尖杵在地上。
“粮店那边怎么说?”
老北风把烟袋掏出来,没点。“不卖了。说是上头有令,卖给七宝的米,一担罚十担。”
赵铁锤站起来,把刀别回腰后。“我去法租界买。”
老北风摇了摇头。“法租界也封了。不是日本人封的,是租界工部局。松本隆打了招呼,英国人不敢得罪他。”
赵铁锤看着他。“那怎么办?”
老北风把烟袋塞回腰里。“等文强的消息。”
大通贸易行的柜台后面,文强把算盘珠子拨得飞快。数字对了一遍又一遍,每一遍都对不上。他把算盘推开,站起来,走到窗前。
街上人来人往,黄包车、小汽车、电车,热闹得很。可他看得见热闹底下藏着的东西。那几个穿黑衣服的人,在街角站了一天了。他认得出他们的脸。
李真儿从楼上下来,手里端着一杯茶。她把茶放在柜台上,站在文强身边,顺着他的目光看出去。
“那几个人,是松本隆的人?”
文强点了点头。“盯了两天了。”
李真儿看着他。“你打算怎么办?”
文强转过身,拿起柜台上的账本。“米不够了。七宝那边最多还能撑五天。得从别的地方想办法。”
李真儿想了想。“我认识一个人。法国商人,做粮食生意的。他可能愿意帮忙。”
文强看着她。“他叫什么?”
“皮埃尔。在法租界开了家洋行。我父亲在法国的时候跟他父亲有过生意往来。”
文强沉默了一会儿。“你信他?”
李真儿点了点头。“信。”
文强把账本放下。“我去找他。”
李真儿拉住他的手。“我跟你去。”
文强看着她。“外面危险。”
李真儿摇了摇头。“我不怕。”
文强没有再说话。他转过身,拿起柜台下面的刀,别在腰后。李真儿也披上大衣,跟着他走出贸易行。
两个人走到街角,那几个穿黑衣服的人跟上来。文强没有回头,拉开车门,让李真儿上了车,自己坐上驾驶座。车子发动,往法租界开。那几个人也上了车,跟在后面。文强从后视镜里看了他们一眼,踩下油门。
皮埃尔的洋行在霞飞路一条巷子里,门脸不大,推门进去,一股咖啡豆的香气扑面而来。皮埃尔四十来岁,大胡子,肚子很大,笑起来眼睛眯成一条缝。他看见李真儿,张开双臂,给她一个熊抱。
“李小姐!好久不见!你父亲还好吗?”
李真儿笑了。“他还好。皮埃尔先生,我今天来,是想请您帮个忙。”
皮埃尔看了看她身后的文强,又看了看门外那辆跟着的车,笑容慢慢收了。“进来说。”
三个人走进办公室,皮埃尔把门关上,拉上窗帘。他倒了两杯酒,一杯给文强,一杯给自己。李真儿不喝酒,坐在沙发上。
“要多少?”
文强说:“一千斤米。五百斤面。一百斤盐。越快越好。”
皮埃尔喝了一口酒。“现在米面不好弄。日本人把港口封了,租界的粮商也不敢大批出货。你要这么多,得加钱。”
文强看着他。“多少钱?”
皮埃尔伸出一只手。文强点了点头。“成交。”
皮埃尔把酒喝完,站起来。“三天后,半夜。码头东边第三个仓库。一手交钱,一手交货。”他看着文强,“你一个人来。”
文强点了点头,站起来,伸出手。皮埃尔握了一下,那只手很大,很有力。
文强和李真儿从洋行出来,那几个人还在车里等着。文强没有看他们,拉开车门,让李真儿上去,自己坐上驾驶座。车子往回开,那几个人跟在后面。文强从后视镜里看着他们,嘴角动了一下,不是笑。
回到七宝,天已经黑了。张宗兴站在院子里,等着。文强把皮埃尔的话说了一遍,张宗兴听完,没有说话。他走到桂花树下,蹲下来,看着那盆白菊。六片叶子了,绿得发亮。
“三天后,我去。”张宗兴说。
文强摇了摇头。“我去。他对我说了,一个人。”
张宗兴站起来,看着文强。“你有把握?”
文强点了点头。“有。”