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崇祯十六年，三月初一。
天际刚泛一丝鱼肚白，南京城却没了往常晨曦中苏醒的模样。九门紧闭，城头林立的不是节日彩旗，而是森然戈矛与神情肃杀的兵卒。一队队顶盔贯甲的兵士沉默巡行在主要街道，沉重脚步声踏碎了黎明前的寂静。昨夜突如其来的全城戒严，还有空气中弥漫的、令人心悸的压抑感，让所有百姓都察觉，有惊天动地的大事要发生了。
皇城，奉天门前。
留都南京所有文武官员、勋贵宗亲，皆已按品级肃立。没人交头接耳，甚至没人敢大声喘息。空气中弥漫着恐惧、猜测与不祥预感交织的死寂。每个人都能察觉，高踞奉天殿之上的少年监国，今日气息与往日截然不同——那是剥去所有温和伪装，只剩冰冷坚硬的威严。
辰时正，钟鼓齐鸣。
朱慈烺身着缟素，未戴翼善冠，仅以白布束发，一步步踏上丹陛，走向那象征最高权力的御座。他脸上毫无表情，眼神平静扫过下方黑压压的人群，那目光所及之处，竟无人敢与之对视。
他并没有坐下，而是立于御座之前，面向北方。
司礼太监韩赞周上前一步，手中没有圣旨，只有一封看似极其普通、甚至有些皱巴巴的信函副本——原件已被焚毁。他展开信函，用那特有的尖细且带颤音的腔调，缓缓开始诵读。
没有华丽的辞藻，没有冗长的铺垫，只有那信函上冰冷而残酷的事实，被一字一句，清晰地、缓慢地，念了出来：
“……正月，闯逆陷大同……宣府总兵姜镶，不战而降……”
“……三月初，贼围京师……京营溃散，内城空虚……”
“……三月十九日……外城破……内城亦难守……陛下……陛下已……身殉社稷……”
当“身殉社稷”四字如丧钟般响彻奉天广场时，下方人群像被投进滚油的冰块，瞬间炸开！纵使早有心理准备，可当这最坏、最不敢想象的噩耗被如此直白地公之于众，巨大的冲击力仍让许多人瞬间崩溃。
“陛下——！”
“皇上啊！”
“呜呼哀哉！”
悲呼声、痛哭声、捶胸顿足声骤然迸发，不少老臣当场晕厥，被同僚或侍卫慌忙扶住。整个奉天门前，瞬间被绝望的悲声淹没。张慎言等老臣伏地嚎啕，哭得几乎背过气去；史可法身体剧颤，死死咬着牙关才没倒下，泪水却已纵横满面。就连韩赞周念完那短短数语后，也老泪纵横，几乎站立不稳。
朱慈烺依旧立在那里，缟素身影在初升阳光下，显得异常单薄，却又异常挺拔。他没哭，也没动，只是静静、冷漠地看着下方这如末日降临般的混乱与悲恸，仿佛那殉国之人，并非他的生身之父。
直到那悲声渐渐转为低泣和麻木的沉寂，他才缓缓开口。声音不高，却带着一种奇异的、穿透一切嘈杂的冰冷力量，清晰地传入每个人的耳中：
“父皇……已殉国。”
“北京……已陷落。”
“闯逆李自成，僭居大内。”
每一个短句，都像是一把重锤，砸在所有人的心头，将最后一丝侥幸砸得粉碎。
“国不可一日无君。”朱慈烺的目光冷如寒冰，扫过下方每一张或悲痛、或茫然、或惊惧的面孔，“依《皇明祖训》，父死子继。本王乃先帝嫡长子，名正言顺！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“自即日起，本王于南京监国摄政，统御天下兵马，承继大明社稷！誓与闯逆不共戴天，必报此国仇家恨！”
没有谦让，没有推辞，甚至没给任何人反应的时间。他以最直接、最强势的方式，宣告了自己权力的合法性与唯一性！
下方一片死寂。所有人都被这突如其来的宣告震住了。尽管太子监国已久，但“承继社稷”这四个字，意义完全不同！
短暂的死寂之后，以史可法、韩赞周为首，大部分官员几乎是本能地，带着未干的泪痕，齐刷刷跪伏下去，山呼之声响起，虽带着悲音，却异常整齐：
“臣等……参见监国！万岁，万岁，万万岁！”
这呼声，标志着南京朝廷，正式承认了朱慈烺在法理上的最高地位。
然而，就在这山呼声中，异变陡生！
