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北京城的夏末，空气中依旧残留着暑气，但早晚已透出些许凉意。沈府门前那两尊石狮子，在夕阳的余晖下拉出长长的影子，一如往常般沉默而威严。然而今日，府门内外却透着一股不同往日的静谧与期盼。
沈惊鸿勒马于府门前，望着那熟悉的朱漆大门和鎏金门环，数月来的奔波劳顿、河南之行的惊心动魄、以及官道河边那抹挥之不去的红色身影所带来的纷扰，似乎都在这一刻被一种近乡情怯的柔软情绪所取代。他深吸一口气，翻身下马，动作因长途跋涉而略带一丝不易察觉的僵硬。
早已得到消息的管家沈福带着一众仆役候在门口，见到沈惊鸿，连忙上前行礼，脸上洋溢着真挚的喜悦：“老爷！您可算回来了！”
沈惊鸿点了点头，目光却已越过众人，迫不及待地投向门内。就在这时，门内光影一动，一个身着淡雅月白襦裙的身影，在两名婢女的伴随下，缓缓走了出来。
正是苏卿卿。
数月不见，她似乎清减了些许，但眉眼间的温婉与书卷气却愈发沉淀，如同江南烟雨浸润过的古玉，静谧而动人。她站在门廊的阴影与夕阳的金光交界处，目光盈盈，第一时间便落在了沈惊鸿身上。那目光中有关切，有思念，有终于放下的安心，复杂而深沉。
她快步迎上前，在距离沈惊鸿几步远的地方停下，依礼微微屈膝：“夫君，一路辛苦了。” 声音依旧如清泉击石，悦耳动听，却比往日多了一丝不易察觉的紧绷。
“卿卿。”沈惊鸿上前一步，虚扶了一下，千言万语哽在喉头，最终只化作一声包含深情的低唤。他仔细端详着妻子，想从她脸上找出分别这些时日的痕迹。
然而，就在这温情脉脉的重逢时刻，沈惊鸿敏锐地察觉到，苏卿卿那看似平静的目光，在与他短暂交汇之后，竟不着痕迹地、飞快地向他身后扫去。她的视线掠过那些正在安置马匹、卸下行装的护卫，在那有限的视野范围内，极快地逡巡了一圈。那眼神中带着一种审慎的、探究的意味，仿佛在确认着什么，又仿佛在寻找某个预料之中或者意料之外的身影。
仅仅是一瞥，快如闪电，随即她的目光便重新落回沈惊鸿脸上，恢复了之前的温婉笑容，仿佛刚才那瞬间的探寻从未发生。但沈惊鸿的心，却因她这细微的、下意识的动作，猛地沉了一下。
她是在看……自己是否将红娘子带回来了。
看来，京中的那些流言蜚语，或者她通过其他渠道得知的消息，已然在她心中投下了影子。她那两封“贤惠”至极的家书，并非全然出于这个时代正妻的“本分”，其中或许也掺杂了试探与一丝连她自己都不愿深究的不安。
“夫君一路劳顿，快进府歇息吧。热水已经备好，妾身也让厨房准备了您爱吃的几样小菜。”苏卿卿语气自然地接过话头，仿佛刚才那片刻的凝滞并不存在，她侧身让开道路，举止得体，无可挑剔。
沈惊鸿压下心中的波澜，点了点头，与她一同向内走去。他能感受到，身后那些护卫、仆役虽然恭敬垂首，但空气中似乎弥漫着一种若有若无的、等待看好戏的微妙气氛。这让他感到一阵莫名的烦躁。
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沈府内院，陈设依旧雅致清幽，熟悉的熏香气息萦绕在鼻尖，让沈惊鸿紧绷的神经稍稍放松。沐浴更衣，洗去一身风尘后，他换上了一身舒适的居家常服，来到花厅。苏卿卿已亲自布好了碗筷，几样精致清淡的江南小菜冒着热气，散发着诱人的香味。
夫妻二人对坐用餐。苏卿卿细心地为他布菜，询问着河南灾情的细节，土豆的收获情况，以及他一路上的起居。她的关怀无微不至，言语温柔，一切都如同他每次远行归家时一样。
然而，沈惊鸿却能清晰地感觉到，两人之间，隔了一层薄薄的、无形的纱。苏卿卿的笑容依旧完美，但少了些许往日那种全然放松的、带着依赖的亲昵。她似乎在小心翼翼地避开某个话题，而那个话题，如同房间里看不见的大象，存在于两人每一次眼神的交汇，每一次短暂的沉默之中。
终于，在沈惊鸿讲述完土豆丰收、百姓自发立生祠的事情后，席间出现了一段稍长的安静。只听得见银箸轻碰碗碟的细微声响。
苏卿卿放下筷子，拿起细白瓷的汤匙，轻轻搅动着面前那碗碧粳米粥，状似不经意地开口，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么：“夫君此次河南之行，凶险异常，妾身在京中日夜悬心。幸得……幸得沿途有义士相助，方能化险为夷。听闻……其中有一位名唤红娘子的江湖女侠，曾于危难时舍身护佑夫君？”
她终于问出来了。没有质问，没有不满，甚至语气中带着恰到好处的感激，仿佛只是在确认一个事实，表达一份谢意。
沈惊鸿握着筷子的手微微一顿。他抬眼看向苏卿卿，她正低垂着眼睫，专注地搅动着粥，看不清眼中的情绪，但那微微绷紧的唇角，泄露了她内心的不平静。
“是。”沈惊鸿放下筷子，声音沉稳，决定坦诚以告，但需把握分寸，“确有一位红娘子。彼时沈某微服查探灾情，遭遇地方豪强派出的歹人袭击，幸得她仗义出手，确实……替沈某挡了一刀，负了伤。”
他刻意略去了红娘子后续那热烈直白的追求和为红娘子治伤的细节，以及河边那番石破天惊的誓言，只将关系定性在“恩义”层面。
苏卿卿抬起头，眼中适时地流露出恰到好处的后怕与感激：“原来如此！竟如此凶险！这位红娘子姑娘，当真是女中豪杰，对夫君有救命之恩。妾身……妾身真不知该如何感谢她才好。” 她顿了顿，仿佛经过深思熟虑，才继续用那种温婉而识大体的语气说道，“夫君，按礼，如此恩情，我沈家不可不报。妾身之前信中提及，若此女品性无亏，夫君亦觉合适，纳入府中，予其名分，既全了恩义，也……也免得外间闲话，以为我沈家怠慢恩人。不知夫君……意下如何？”
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