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杜徽的试探如同阴冷的蛇信，虽一击即退，却在北疆大营的空气里留下了无形的毒涎。随后的几日，使者团依旧按部就班地核查着各项文书账册，杜徽本人也时常在各处营区“观摩”，与中下层军官“闲谈”，看似尽职尽责，但其目光所及之处，总带着一种审视与揣度，尤其对匠作坊和与魏缭有过接触的人员，似乎格外留意。
蒙恬对此心知肚明，表面不动声色，暗中却加强了对魏缭的护卫，并严令知情将领守口如瓶。他并未因“铁棘”战术的初显成效而完全信任魏缭，但杜徽的到来及其对魏缭的过分关注，反而从侧面印证了魏缭此前所述遭遇的真实性——若非触及了某些人的根本利益，何至于让御史大夫的人不远千里，追索至这苦寒边塞？
魏缭则彻底蛰伏起来，除了偶尔在深夜蒙恬亲信引领下，前往军议厅参与针对“铁棘”战术的进一步推演和完善外，几乎足不出户。他将自己关在营房内，对着北疆的舆图和军械图样，反复思考。杜徽的出现，让他意识到，仅仅被动防御是不够的。对手的能量远超他的预估，能将触角伸至北疆，说明其在朝中的根基远比想象中深厚。必须找到反击的方法，至少，要掌握一些能震慑对手、或在关键时刻能保全自己的筹码。
他回想起那枚神秘的铜扣，想起陈驰，想起田裕，想起巴蜀的程邈……这些看似分散的点，必然由一条或几条看不见的线连接着。而这条线的终端，很可能就隐藏在咸阳那几位权倾朝野的人物之中。李斯？赵高？或是其他隐藏得更深的人物？
他缺少信息，缺少来自咸阳核心圈层的、最新的动态。蒙恬虽是大将，但重心在北防，对咸阳朝堂瞬息万变的暗斗，消息难免滞后。玄姬那边杳无音信，巴蜀的暗查使团也再无消息传回，一切都仿佛沉入了浑浊的泥潭。
就在这种令人窒息的僵持中，一场突如其来的意外，打破了北疆大营表面的平静。
这一夜，月黑风高，正是匈奴游骑最喜欢活动的时辰。大营内除了巡逻队规律的脚步声和远处烽燧隐约的灯火，一片沉寂。魏缭正在灯下研究一幅新绘制的床弩结构图，试图找到进一步提升其射程和稳定性的方法。
忽然，营房外传来一阵极其轻微的、不同于巡逻队的窸窣声响，仿佛有什么东西在小心翼翼地靠近。
魏缭瞬间警觉，吹熄了油灯，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。黑暗中，只见两条模糊的黑影，正如同鬼魅般，悄无声息地摸向他的营房！他们的动作敏捷而专业，与那夜在骊山遭遇的死士如出一辙！
果然还是来了！而且是在这戒备森严的北疆大营之内！对方的手，竟然能伸到这里！
魏缭心中凛然，知道此刻呼救未必来得及，反而可能惊动对方，导致其暴起发难。他迅速退至门后阴影处，屏住呼吸，将短剑反握在手，计算着对方破门而入的时机。
那两条黑影在门外停顿片刻，似乎在确认屋内情况。随即，其中一人取出一件薄如蝉翼的工具，悄无声息地插入门缝，轻轻拨动着门闩。
就在门闩即将被拨开的刹那，魏缭猛地一脚踹在门板上！
“砰！”一声闷响，木门向外撞开，正好撞在门外那名正在拨弄门闩的黑影身上！
那黑影猝不及防，被撞得踉跄后退。
几乎同时，魏缭如同猎豹般从门后窜出，短剑划出一道冰冷的弧线，直取另一名黑影的咽喉！
那名黑影反应极快，侧身避过要害，手中匕首反撩而上，格开短剑，发出“铛”的一声脆响！
被门撞中的黑影也稳住身形，怒吼一声，挥刀扑上！
刹那间，三人在这狭小的营房门口激烈地缠斗在一起！刀光剑影，在黑暗中闪烁不定，劲风呼啸，兵刃碰撞声在寂静的夜里显得格外刺耳。
魏缭伤势初愈，体力尚未完全恢复，同时面对两名训练有素的杀手，顿时落了下风。他左支右绌，险象环生，臂膀上的旧伤在激烈动作下隐隐作痛，动作不由得慢了半分。
“嗤啦！”一声，他的衣袖被对方的匕首划开一道口子，冰冷的刀锋擦着皮肤掠过，带起一阵寒意。
眼看就要支撑不住，魏缭眼中闪过一丝决绝，正准备拼死一搏，哪怕同归于尽也不能落入对方手中——
就在这千钧一发之际，营地远处突然传来一阵急促的锣响和呐喊声！
“走水了！粮草营走水了！”
刹那间，整个大营如同被投入滚水的冰块，瞬间炸开！呼喊声、奔跑声、救火的号令声响成一片，无数火把亮起，向着粮草营方向涌去。
这突如其来的混乱，显然也出乎两名杀手的预料。他们动作不由得一滞，下意识地望向火光冲天的方向。
机会！
魏缭岂会放过这稍纵即逝的良机！他猛地一个矮身，避开横扫而来的刀刃，短剑如同毒蛇出洞，精准地刺入了一名杀手的小腹！
“呃！”那杀手闷哼一声，动作顿时僵住。
另一名杀手见状，眼中凶光毕露，不顾同伴，挥刀全力向魏缭劈来！
魏缭来不及拔出短剑，只得就地一滚，险之又险地避开这致命一击，同时抓起地上一块垫桌脚的石头，狠狠砸向对方的面门！
那杀手偏头躲过石头，正要再次扑上，远处却传来了密集的脚步声和蒙恬亲兵卫队的呼喝声：“保护将军！封锁各营区！有刺客！”
杀手知道事不可为，恨恨地瞪了魏缭一眼，又看了一眼倒地抽搐的同伴，毫不犹豫地转身，几个起落便融入了远处的黑暗与混乱之中，消失不见。
魏缭喘着粗气，靠坐在门框上，看着地上那名奄奄一息的杀手，又望了望粮草营方向冲天的火光，心中一片冰冷。
调虎离山！纵火粮草营，制造混乱，吸引守军注意力，同时派人行刺自己！好周密的手段！好狠辣的心肠！对方为了杀他，竟然不惜在北疆大营内纵火，这简直是在挑衅蒙恬，挑衅整个北疆边军！
很快，蒙恬的亲兵卫队赶到，迅速控制了现场，扑灭了魏缭营房附近的零星火苗，并将那名重伤的杀手带走救治（或者说审讯）。蒙恬本人更是亲自赶来，看到魏缭无恙，只是衣衫破损，手臂添了新伤，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。
“岂有此理！”蒙恬看着一片混乱的大营和粮草营方向尚未完全扑灭的火光，拳头握得咯咯作响，“竟敢在我蒙恬的大营内纵火行凶！视我北疆将士如无物吗？！”
他立刻下令，全营戒严，许进不许出，严查所有可疑人员，尤其是近日入营的使者团及其随从！
然而，搜查的结果却令人失望。纵火现场只找到了一些引火物的残骸，手法老练，未能留下明显线索。那名重伤的杀手，在被押往审讯处的途中，竟也如同骊山那晚的刺客一样，咬碎了暗藏的毒囊，气绝身亡，未能留下一句口供。
一切线索，似乎再次中断。
但这次事件，却像一记重锤，狠狠敲在了蒙恬的心上。他不再怀疑魏缭所言的真实性，也不再认为这只是咸阳权力斗争的余波。对方的手段如此酷烈，行事如此肆无忌惮，已然威胁到了北疆大营的稳定和他蒙恬的权威！
“魏缭，”蒙恬屏退左右，看着正在包扎手臂伤口的魏缭，目光锐利而凝重，“你所言之事，本帅信了。看来，有些人，是铁了心要置你于死地，甚至不惜搅乱北疆。”
魏缭包扎好伤口，抬起头，平静地迎向蒙恬的目光：“将军，他们要杀的，不仅仅是我魏缭。他们要掩盖的，是足以动摇国本、让数十万边军将士血流成河的真相。缭，死不足惜，但若让此等蠹虫继续啃噬大秦根基，则将军与麾下将士浴血守护的这万里长城，终将从内部崩塌。”
蒙恬沉默良久，望着窗外渐渐平息下去的混乱和依旧警备森严的营区，缓缓道：“北疆，不是他们可以为所欲为的地方。你且安心在此养伤。本帅倒要看看，还有多少魑魅魍魉，敢来我这朔方之地兴风作浪！”
他的话语中，带着一股不容置疑的决绝与护短的霸气。这一刻，他不再仅仅是将魏缭视为一个需要庇护的逃亡者，而是将其纳入了自己需要扞卫的北疆体系之内。
然而，无论是魏缭还是蒙恬都清楚，杜徽使者团的存在，如同扎在北疆肌体上的一根毒刺。明枪易躲，暗箭难防。帝国的荆棘，已然在这朔风凛冽的边塞之地，悄然滋生，等待着下一个噬人的机会。而真正的风暴，远未结束。
