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暮春时节,暖风浸着晚来的薄凉,漫过永宁侯府层层叠叠的飞檐翘角,卷着庭院里最后几缕晚樱残瓣,悠悠扬扬掠过雕花木窗,落在铺着云纹锦缎的窗棂之上。
沈清辞斜倚在临窗的软榻上,指尖漫不经心地捻着一枚莹白圆润的玉棋子,目光轻缓地落在窗外随风摇曳的翠竹上,眉眼间带着几分漫不经心的慵懒,却又藏着旁人难以察觉的沉静。
自前几日处理完府中暗线、化解了一场看似平淡却暗藏杀机的风波后,侯府上下总算暂时恢复了往日的平静。表面看来,一切都如寻常光景,主仆各司其职,晨昏定省井然有序,府中往来宾客皆是温文有礼,无半分异常,可沈清辞心里清楚,这看似风平浪静的安宁之下,依旧有细碎的暗流在缓缓涌动,就像深埋在泥土下的细草,看似不起眼,却总会在不经意间冒出新芽,搅动一池春水。
身旁的晚晴端着一盏刚沏好的雨前龙井,轻手轻脚地走到软榻旁,屈膝俯身,将青瓷茶盏稳稳放在一旁的梨花木小几上,声音压得极低,生怕惊扰了自家小姐的闲适:“小姐,刚泡好的新茶,温凉恰好,您尝尝?方才厨房那边送了些新制的桃花酥,外皮酥软,内里清甜,奴婢瞧着合您口味,也一并摆上来了。”
沈清辞闻言缓缓回神,收回远眺的目光,垂眸看向茶盏中袅袅升起的淡白雾汽,唇角勾起一抹浅淡的笑意,语气带着几分慵懒的打趣:“你倒是愈发会琢磨这些吃食了,再这般纵容下去,怕是我这身子,早晚要被你养得愈发慵懒,连动一动的心思都没了。”
晚晴闻言脸颊微微一红,连忙屈膝福了福身,眼底满是真诚的笑意:“小姐操劳府中大小事务,费心劳神,本就该多吃些合口的点心,好好歇息才是。旁人想伺候小姐,还没这个福气呢。再说了,小姐平日里聪慧机敏,便是整日歇着,也无人敢小瞧半分。”
这话听得沈清辞心头暖意微漾,她抬眼看向忠心耿耿陪在自己身边的丫鬟,眼底闪过一丝柔和。穿越到这大靖王朝,成为永宁侯府的嫡女沈清辞,一路跌跌撞撞,从最初的步步惊心、举步维艰,到如今稳稳坐镇侯府,手握权柄,身边能这般真心相待、毫无二心的人寥寥无几,晚晴便是其中最贴心的一个。
这一路风雨相伴,早已不是简单的主仆情谊,更像是相依为命的亲人。
“就你嘴甜。”沈清辞笑着摇了摇头,伸手拿起一块小巧精致的桃花酥,送入口中,酥皮在舌尖轻轻化开,清甜的桃花香气混着淡淡的奶香萦绕在唇齿间,驱散了暮春午后残留的几分倦意,“味道倒是不错,比上次西街老字号的还要精巧些,想来是厨房的张嬷嬷下了功夫。”
晚晴笑着点头,顺势说起府中琐事,语气轻松:“可不是嘛,张嬷嬷听闻小姐近日胃口不佳,特意琢磨了好几日,才调出这般口感。对了小姐,方才前院管事派人来禀报,说三日前派出去打探消息的暗卫已经回来了,带回来不少京中近日的动向,还有些关于二皇子府那边的零碎消息,说是您若得空,便可去前院书房一观。”
此话一出,沈清辞唇角的笑意微微敛去,眼底漫上几分沉凝。
前几日那场风波,虽表面上平息,可追根溯源,隐隐与二皇子萧景瑜脱不了干系。这位二皇子素来野心勃勃,暗中笼络朝臣,培养心腹势力,一心觊觎东宫之位,偏偏行事阴柔狡诈,从不正面与人交锋,总爱在暗处布下棋子,搅乱局势。此前侯府接连遭遇的几次暗算,府中潜藏的细作,皆有二皇子府的影子,只是对方藏得极深,始终抓不到确凿证据,只能暂且按兵不动,暗中防备。
如今暗卫归来,带回消息,想来定是查到了不少关键线索。
沈清辞放下手中的桃花酥,抬手理了理身上绣着缠枝兰草的月白锦袍,缓缓坐直身子,语气恢复了往日的沉稳:“既已归来,便不可耽搁。你且随我去书房,顺便让人守在回廊之外,无紧要之事,一概不许入内打扰。”
“是,奴婢遵命。”晚晴立刻应声,上前一步,细心为沈清辞整理好衣摆,又取来一件轻薄的烟色披风,轻轻搭在她肩头,暮春的风虽暖,可午后转凉,最怕吹了风寒。
主仆二人缓步起身,踏出暖阁,沿着雕花回廊向前走去。
回廊两侧种满了各色花木,晚樱落尽,蔷薇初绽,一簇簇粉白艳红的花苞挨挨挤挤,顺着木质廊架蜿蜒生长,风一吹,细碎的花瓣簌簌飘落,沾在青石板路上,也落在两人的衣袂间,暗香浮动,温柔缱绻。
廊下挂着几盏精致的琉璃宫灯,阳光透过琉璃折射出细碎的光斑,落在斑驳的廊柱上,光影错落,别有一番雅致意境。偶有几只彩蝶绕着花丛翩跹起舞,发出细微的振翅声,伴着远处传来的几声清脆鸟鸣,衬得侯府愈发静谧悠然。
可这份悠然,落在沈清辞眼中,却多了几分旁人不懂的凝重。
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她步履从容,目光不动声色地扫过沿途经过的下人,这些人皆是府中老仆,平日里看着老实本分,各司其职,可经历过此前细作之事后,沈清辞早已明白,人心隔肚皮,再不起眼的小人物,都有可能是旁人安插的棋子,一步不慎,便可能满盘皆输。
一路走来,沿途遇见的丫鬟仆妇皆是躬身行礼,态度恭敬,不敢有半分怠慢。
“见过大小姐。”
“大小姐安。”
此起彼伏的问候声轻柔响起,沈清辞微微颔首,面上维持着温和得体的神色,无半分异样,唯有眼底深处,始终保持着警惕。
晚晴跟在身侧,低声道:“小姐,方才一路走来,奴婢瞧着府中下人皆无异常,行事规矩,想来经过上次清查,府中已是干净许多,那些潜藏的歹人,应当不敢再轻易妄动。”
沈清辞淡淡开口,语气带着几分看透世事的清醒:“明面上自然不敢妄动,可暗处的算计,从来都不会停歇。越是看似平静的时候,越要多加防备,这世间最可怕的,从来不是明晃晃的刀枪剑戟,而是藏在暗处的阴毒算计,悄无声息便能让人万劫不复。”
前世在现代,她身为顶尖的商业策划,深谙人心博弈之道,商场之上的尔虞我诈,丝毫不比这古代朝堂侯府的纷争简单。穿越之后,更是将这份沉稳与敏锐发挥到极致,她从不相信绝对的安全,只信奉时刻的戒备。
晚晴闻言心头一凛,连忙点头:“奴婢记住小姐的话,往后定会更加仔细留意府中动静,绝不让歹人有机可乘。”
说话间,两人已行至前院书房外。
书房外守着两名身形挺拔、气息沉稳的暗卫,皆是沈清辞亲自挑选的心腹,见沈清辞前来,立刻单膝跪地,行礼道:“属下见过大小姐。”
“起来吧。”沈清辞抬手示意,“暗卫带回的消息,都整理好了?”
左侧的暗卫起身,垂首恭敬回话:“回大小姐,消息已尽数整理成册,放在书房案头,另外,负责探查二皇子府的暗卫,还查到一件颇为蹊跷之事,特意等候大小姐定夺。”
“哦?蹊跷之事?”沈清辞眉峰微挑,眼底闪过一丝兴趣,“进来说。”
说罢,她抬手推开书房木门,缓步走了进去。
书房宽敞雅致,陈设简约大气,正中摆放着一张宽大的梨花木书案,案上整齐摆放着书卷、笔墨与几份密信,两侧立着高大的书架,书架上摆满了各类古籍、兵书与京中舆图,空气中弥漫着淡淡的墨香与书卷气息,沉静肃穆。
沈清辞走到书案前落座,目光落在那本厚厚的情报册子上,抬眼看向那名暗卫:“说吧,查到了什么蹊跷事。”
暗卫垂首,语气凝重地缓缓道来:“属下奉命探查二皇子府近日动向,发现二皇子近半月以来,频繁深夜与一名神秘谋士密谈,此人身份不明,从未在公开场合露面,每次皆是深夜乘不起眼的青布马车入府,黎明前悄然离去,行踪极为隐秘。更奇怪的是,这名谋士进出二皇子府的路线,恰好会途经永宁侯府西侧的后街,而且属下偶然发现,此人腰间佩戴的一枚玉佩,样式纹路,与前些日子在府中抓获的细作身上的玉佩,有七分相似。”
此言一出,沈清辞指尖微微一顿,原本漫不经心的神色瞬间沉了下来,眼底掠过一抹锐利的寒光。
玉佩相似,途经侯府后街,深夜密谈,行踪诡秘。
所有线索串联在一起,答案几乎不言而喻。
那名神秘谋士,定然与潜伏在永宁侯府的细作有所关联,甚至极有可能,就是二皇子安插在暗处,专门负责操控细作、算计侯府的核心之人。
之前她只查到细作背后是二皇子府,却始终找不到背后的联络人,如今线索终于浮出水面,怎能不让人心头一紧。
晚晴站在一旁,也听得心头一惊,下意识攥紧了衣袖,低声道:“如此说来,此人就是针对我们侯府的幕后黑手?二皇子也太过分了,我永宁侯府一向安分守己,从不参与皇子间的储位之争,他为何要屡屡针对小姐,针对侯府?”
沈清辞指尖轻轻敲击着书案,发出清脆的笃笃声,节奏缓慢,却带着极强的压迫感。
她微微垂眸,掩去眼底翻涌的思绪,片刻后才缓缓开口,语气冷冽:“安分守己,在皇权争斗之中,从来都不是护身符。我永宁侯府手握兵权,父亲常年镇守边关,麾下将士忠心耿耿,在朝堂之上威望极高,早已被各方皇子视作眼中钉。二皇子想要争夺储位,必须扫除一切障碍,而我侯府,便是他必须拉拢,若拉拢不成,便要彻底铲除的存在。”
大靖王朝的储位之争,早已暗流汹涌,表面上看似平静,实则早已硝烟弥漫。太子性情温和,不善权谋,虽占着正统名分,却根基不稳;三皇子沉迷书画,无心朝政,不足为惧;唯有二皇子萧景瑜,野心勃勃,手段狠辣,暗中积蓄力量,步步紧逼,一心想要取而代之。
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永宁侯府身为手握重兵的世家,立场稍有偏颇,便能影响朝堂格局,二皇子自然不会放任侯府中立,要么归顺,要么毁灭。
此前几次暗算,皆是二皇子的试探,如今派来核心谋士,显然是打算加快脚步,彻底掌控局面,甚至不惜对侯府下死手。
“此人频繁途经西侧后街,想来是想要暗中观察侯府布防,寻找破绽。”沈清辞抬眼看向暗卫,语气沉稳,“你继续派人严密监视此人行踪,记录下他每日出入的时间、路线,还有与二皇子密谈的时长,不得有半分疏漏。另外,查一查那枚玉佩的来历,看看是哪个工坊打造,有无特殊标记,顺着线索,定能查到此人真实身份。”
“属下遵命,定不负大小姐所托!”暗卫躬身领命,神色坚定。
“下去吧,有任何新消息,第一时间禀报。”
“是。”
两名暗卫行礼后退,轻手轻脚地带上门,书房内再次恢复了安静。
晚晴看着沈清辞凝重的神色,心中满是担忧,轻声劝慰:“小姐,您别太过忧心,我们已有防备,又有暗卫严密探查,定能揪出此人,化解危机。只是连日操劳,您身子吃不消,还是要多多歇息才是。”
沈清辞微微颔首,指尖翻开桌上的情报册子,一页页仔细翻阅。册子中详细记录了近半月京中动向,朝堂之上官员任免,各方皇子往来,世家之间的交际,事无巨细,条理清晰。
看着上面的记录,沈清辞的神色愈发沉凝。