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李若琏带来的陕北消息，像一块沉甸甸的冰，砸进了朱由检刚刚因少年亲卫初训而升腾起的些许暖意里。皇庄深处的小训练场上，少年们呼喝操练带起的微尘似乎都带着一股子焦糊味儿。
他挥挥手，让李若琏继续盯着陕北的动向，尤其是那几个带头闹出不小动静的名字，务必摸清他们的落脚点和联络方式。李若琏领命，身影迅速消失在通往京城方向的林间小径，那身总旗官服下紧绷的肌肉线条，透着一股子山雨欲来的凝重。
“殿下？”方正化小心翼翼地靠近，递上一块温热的湿帕子。他敏锐地捕捉到了朱由检眉宇间那抹挥之不去的阴翳。
朱由检接过帕子，胡乱擦了擦脸上并不存在的汗渍，目光扫过训练场。那十几个半大少年，穿着浆洗得发白的粗布短打，正一丝不苟地重复着枯燥的突刺动作。汗水沿着他们尚显稚嫩的脸颊滚落，在初冬微寒的空气里蒸腾起淡淡的白气。木棍代替的长矛，在他们手中被赋予了某种超越年龄的沉凝。
“方正化，”朱由检的声音不高，却清晰地穿透了少年们的呼喝，“告诉宋先生，把手里其他零碎都放一放。孤要去看那‘打火机’。”
方正化心头一凛，应了声“是”，立刻转身，脚步轻捷却迅疾地朝工坊深处那间最是戒备森严的“火器间”奔去。殿下用了“打火机”这个怪词，可方正化明白那指的是什么——那是耗费了宋先生和几位顶尖铁、木匠师近一年心血，失败次数多到能堆满半间屋子的宝贝疙瘩，燧发枪的核心，燧发击发机构！殿下此刻要看，那沉凝的语气里，莫非……有戏？
推开火器间沉重的包铁木门，一股混合着油脂、硝石、硫磺和灼热金属的特殊气味扑面而来。室内光线有些昏暗，几盏油灯顽强地驱散着角落的阴影。宋应星正趴在靠墙的一张厚重木案上，鼻尖几乎要贴到一件巴掌大的复杂金属部件上。他头发凌乱，眼窝深陷，那身原本还算体面的儒衫袖口和前襟沾满了油污和金属碎屑，活像个刚从矿洞里爬出来的账房先生。
“宋先生！殿下驾到！”方正化刻意提高了声调。
宋应星猛地抬头，布满血丝的眼睛里先是茫然，随即爆发出惊人的光亮。他几乎是弹跳起来，手忙脚乱地想整理一下仪容，结果袖子带到了案上一个装满小弹簧的竹筒，叮叮当当滚了一地。
“殿…殿下！”宋应星也顾不上去捡，胡乱作了个揖，声音因激动而发颤，“成了！臣等……臣等幸不辱命！这…这‘燧发机’，成了！”
成了？朱由检心脏猛地一跳，几步抢到案前。只见木案中央，静静躺着一个比成人巴掌略大的金属部件。主体是精钢打造的基座，结构紧凑而复杂。一块经过仔细打磨、边缘锋利的燧石（燧石）被一个精巧的、带着强劲簧片的钢制夹头牢牢固定住。在燧石夹头的正前方，是一个同样闪亮、带有清晰撞角的击铁（火镰）。旁边还有一个联动的小巧击砧（火药池盖），以及一个负责在击发后将击铁重新拉回待发位置的复位簧。整个机构打磨得相当光洁，透着一种冰冷的、属于杀戮器械的精密美感。
“试过了？”朱由检的声音也带上了一丝不易察觉的紧绷。
“试！试过了！”宋应星激动得唾沫星子都快飞出来，一把抄起旁边一个连着燧发机的木制枪托模型，又抓起一小撮颗粒火药和一个装填了少许引药的药锅，“就在刚刚！殿下请看！小六子，快！把那个铁砧搬过来挡着！”
一个同样灰头土脸的年轻工匠，吭哧吭哧搬来一块沉重的铁砧，挡在宋应星前方。
宋应星深吸一口气，动作带着一种近乎朝圣的虔诚。他先将少量颗粒火药小心倒入枪机模型后部的药锅（引药锅）里，然后双手握住木托，将燧发机构尾部一个外露的、形似鸡头的扳柄（击锤）用力向后扳动到底。只听“咔哒”一声清脆的机括咬合声，强劲的簧片被压缩到了极限，击铁被牢牢地扣在待发位置，燧石夹头也微微抬起，对准了下方的击铁撞角。
所有人的呼吸都屏住了，连训练场那边传来的呼喝声似乎也遥远了许多。
朱由检凝神细看。方正化下意识地侧移半步，半挡在朱由检身前。
宋应星瞄准前方铁砧，手指猛地扣动扳机！
“铮——嚓！”
一声极其短促、尖锐的金属摩擦爆鸣！
扳机释放的瞬间，被压缩的强力簧片骤然回弹！燧石夹头如同被赋予了生命，凶狠无比地向下、向前猛甩！那块坚硬锋利的燧石，带着破风之声，狠狠地撞击在下方击铁那尖锐的撞角上！
刺啦！
一蓬极其耀眼、炽白中带着点点幽蓝的火星，如同被暴力挤压出的岩浆，猛地从燧石与撞角剧烈摩擦的接触点上迸发出来！这蓬火星，在昏暗的工坊里，亮得几乎刺眼！
火星如电，精准无比地射入下方早已敞开的、盛着引火药的小小药锅中！
嗤——噗！
一股微小的橘红色火焰猛地从药锅中腾起，瞬间吞噬了引火药！
成了！成了！朱由检几乎能听到自己血液奔涌的声音！这最关键的一步——燧石打火，引燃引药——成功了！那蓬火星的亮度、爆发力，远超他之前看到的任何一次失败品！
“好！”朱由检脱口而出，拳头下意识地攥紧。
方正化紧绷的身体也微微放松，眼中闪过惊叹。
宋应星更是激动得浑身发抖，但他没有停下。他迅速将燧发机模型复位，再次扳动击锤，扣动扳机！
铮——嚓！嗤——噗！
又是一次成功的打火、引燃！火星稳定而耀眼！
第三次！第四次！第五次！
每一次，燧石都精准地撞击在撞角上，每一次，都爆发出那令人心安的炽白火星，每一次，药锅里的引火药都被稳定地点燃！那短促有力的“嚓噗”声，在朱由检听来，简直比宫廷雅乐还要动听百倍！
“十次！殿下！整整十次连发！没有一次哑火！没有一次卡壳！”宋应星放下模型，声音已经带上了哭腔，他胡乱地用脏袖子抹着脸，分不清是汗水还是泪水，“臣…臣等…终于成了！这该死的燧石打火…它终于听话了！”
整个火器间里弥漫着一股劫后余生般的狂喜。几个参与其中的工匠也围了上来，脸上满是烟灰油污，却笑得见牙不见眼，相互捶打着肩膀，嘴里语无伦次地喊着“成了！真成了！”“老张头，你那簧片淬火的功夫没白费！”“宋先生画的那撞角角度，神了！”
方正化也难得地露出了由衷的笑容，对着宋应星拱了拱手：“宋先生辛苦！诸位师傅辛苦！此乃天佑大明，亦是殿下洪福！”
朱由检走上前，拿起那个还带着余温的燧发机主体。入手沉甸甸的，冰冷的金属触感下，似乎能感受到那强力簧片蕴含的爆发力。他仔细端详着每一个部件，尤其是那燧石夹头、击铁撞角和引火药锅的位置关系。精密，稳固，一丝不苟。宋应星这个技术狂人，硬生生用这个时代有限的材料和工具，把现代图纸上的精妙构想给“啃”了出来。
“好！好！好！”朱由检连说了三个好字，脸上终于绽开了发自内心的笑容，这笑容冲淡了方才陕北消息带来的阴霾，“宋先生，还有诸位师傅，大功一件！孤重重有赏！每人加发半年工钱，赐上好酒肉！方正化，记下！”
“谢殿下恩典！”工匠们喜出望外，呼啦啦跪倒一片。
宋应星更是激动得又要作揖，被朱由检一把扶住：“先生不必多礼。此物乃未来强军之基，先生功在社稷！”
他顿了顿，目光灼灼地看着宋应星：“此机构，可能稳定量产？关键在何处？”
宋应星稍稍平复激动，指着燧发机道：“回殿下，关键有三。一是这主簧片，需上等精钢，反复锻打淬火，韧性与弹力缺一不可，稍有偏差便力道不足或易断裂。二是这燧石夹头与击铁撞角的咬合角度与力道，需毫厘不差，否则火星散乱，引燃不稳。三是这所有活动关节的打磨与装配，需严丝合缝，不能有半点滞涩，否则易卡死。”
他眼中闪烁着技术狂人的光芒：“如今试制之法已然摸透，只要材料供应充足，由熟练匠人按臣等定下的尺寸、工序、火候严格制作装配，量产…应当可行！只是这合格率，初期恐怕不会太高，需不断精进。”
“好！”朱由检再次肯定，“合格率低不怕，先造！挑最好的匠人，专司此职！材料用最好的！方正化，从秘库拨专款，确保供应！”
“奴婢遵命！”方正化立刻应下。
“另外，”朱由检看向那堆被宋应星袖子扫落在地的小弹簧，“这些复位簧、小零件，也需统一规格，能替换才好。宋先生，孤说过那‘标准化’……”
“臣明白！”宋应星立刻接口，眼睛发亮，“殿下所言‘零件通用，坏一换一，不必全废’，臣深以为然！已命人开始制作量具模板，力求同批零件尺寸如一！”
朱由检满意地点点头。宋应星接受新事物的能力，远超他的预期。
就在这时，火器间的门被轻轻推开一条缝。李若琏去而复返，他身后跟着一个探头探脑的少年，正是刚才训练场上那个眼神最亮的愣头青。
李若琏刚在门口就听到了里面的动静，此刻脸上也带着一丝笑意，对朱由检微微躬身：“殿下，这小子叫刘二柱，训练时总问啥时候能摸摸真家伙，听这边动静大，死活缠着属下想进来看看…属下管教不严，请殿下责罚。”说着瞪了那少年一眼。
那叫刘二柱的少年被李若琏一瞪，吓得缩了缩脖子，但眼睛却像黏在了朱由检手中那闪亮的燧发机构上，满是渴望和好奇。
朱由检心中一动，看着那少年渴望的眼神，又看了看手中的燧发机，一个念头闪过。他微微一笑，朝那少年招招手：“无妨，进来吧。”
刘二柱如蒙大赦，又惊又喜，小跑进来，扑通一声跪倒：“小人刘二柱，叩见王爷！”
“起来，”朱由检语气温和，掂了掂手中的燧发机主体，“喜欢这个？”
刘二柱站起身，小鸡啄米般点头，眼睛发直：“回王爷，喜欢！这铁疙瘩…看着就带劲！比俺爹打猎用的火绳家伙事神气多了！”他倒是实诚。
