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第38章 开花弹的雏形——铸铁球与火药包
西山工坊的铁水奔流不息，三座高炉日夜轮转，将焦炭的火焰与铁矿石的意志熔铸成一块块银灰色、敲击声清越的优质生铁锭。空气中弥漫的硫磺与金属气息，仿佛成了这片皇庄深处最蓬勃的生命力象征。朱由检站在堆积如山的铁锭旁，指尖拂过那尚带余温的坚硬表面，眼中跳动的火焰比炉火更炽热。
“铁，有了！”他猛地转身，目光灼灼地扫过身边的核心班底——方正化、宋应星，还有闻讯赶来的李若琏。“接下来，该让它发出雷霆之音了！”他指向工坊区最深处、新开辟出来的一片用厚实土墙和木栅栏重重围护的区域，那里戒备森严，连空气都透着一种不同寻常的肃杀。“军工区！宋先生，老王！带上你们最得力的铁匠和火药匠，咱们的‘铁西瓜’，该下地了！”
“铁…西瓜？”老王挠了挠头，一脸懵懂，旁边的宋应星却瞬间明白了殿下所指，眼中精光爆射，呼吸都急促了几分：“殿下是说…那能在敌阵中开花结果的…爆裂弹丸？！”
“然也！”朱由检咧嘴一笑，露出一口白牙，在炉火的映照下竟有几分森然，“走，去给老王他们开开眼！”
军工区中央的空地上，气氛凝重。一群被精挑细选出来、签了死契的铁匠和火药匠围成一圈，看着地上摊开的几张图纸，又看看旁边堆放着的几件新鲜出炉的“样品”，个个表情古怪，像是在看天书。
图纸上，画着一个圆溜溜的铁球，乍一看像个实心炮弹，但内部却被清晰地剖开，显示出中空结构。旁边标注着尺寸、壁厚要求。更引人注目的是，铁球并非浑然一体，而是由两个精心铸造的半球体组成，中间留着一道细密的、需要精确锉磨才能严丝合缝的咬合缝。铁球顶端，还留着一个塞着软木塞的小孔。
“殿下…”老王拿起一个刚浇铸出来、还带着毛刺的半球体，掂量着，满脸的不可思议，“这…这玩意儿中空？壁厚才这么点？还要两个半拉子扣得严丝合缝？” 他做了个扣合的手势，“这…这能结实？一砸不就瘪了？跟那实心的红夷大炮弹没法比啊！”
旁边一个负责火药的老匠人，人称“火药刘”，也捻着山羊胡子，眉头拧成了疙瘩：“是啊殿下，这空心里头塞火药？那点火咋办？从顶上这小窟窿眼儿点？这…这引线烧进去的时间可不好掐啊！烧快了，没扔出去就炸，烧慢了，落地半天不响，被人当哑炮捡了去，那不成笑话了？”
周围的工匠们也都窃窃私语，显然对这“铁西瓜”的实战性深表怀疑。实心炮弹简单粗暴，砸哪算哪，大家玩了几百年了，心里有底。这中空的、要点火的、还得在半空炸开的玩意儿…听着就玄乎！
朱由检早有预料。他随手拿起地上另一个更小的、已经打磨好的成品——一个巴掌大的小铁球，刚好能一手握住。他掂了掂，分量不轻。“老王，火药刘，还有诸位师傅，”他环视众人，声音不高却带着不容置疑的力量，“实心炮弹，砸死一两个，吓跑一片。而我这个‘铁西瓜’…”他顿了顿，语气陡然拔高，带着一种蛊惑人心的狂热，“它要的是——轰然一响，铁雨横飞！方圆数丈，人仰马翻！让那建奴的骑兵冲锋，变成冲进阎罗殿！”
他猛地将手中的小铁球往旁边一个装满沙土的大木箱里一扔！
“噗”一声闷响，小铁球深深陷入沙土中。
众人不明所以，面面相觑。这…有啥看头？
朱由检却微微一笑，从旁边拿起一根早已准备好的、插着长长引线的特制“爆竹”。这爆竹比寻常的粗大数倍，火药刘一眼就看出里面填塞的正是工坊秘制的颗粒火药！朱由检小心地将引线的一端，插入小铁球顶端的软木塞预留孔中，用湿泥仔细封好缝隙。
“都退后！捂住耳朵！”他低喝一声。
工匠们下意识地后退几步，伸长脖子看着。只见朱由检点燃了引线，那引线“嗤嗤”地冒着火花和白烟，迅速向下燃烧。他看准时机，在引线即将烧入软木塞的前一瞬，猛地将小铁球再次掷向沙箱！
铁球划出一道弧线，“噗”地一声，再次深深嵌入沙土深处。只留下短短一截引线露在外面，火花正以肉眼可见的速度逼近沙面！
时间仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，眼睛死死盯着那点即将没入沙中的火星。
“嗤…”
火星没入沙土，消失不见。
一秒…两秒…三秒…
沙箱表面一片平静，毫无动静。
“哑…哑火了？”老王刚嘀咕出声，脸上失望的表情还没完全展开。
“轰——！！！”
一声沉闷如滚雷、却又带着撕裂感的巨响，猛然从沙箱内部炸开！整个沉重的木箱剧烈一震！无数沙粒如同喷泉般冲天而起！伴随着一股刺鼻的硝烟，无数细小的铁片、铁屑、沙石如同狂暴的蜂群，以炸点为中心，呈一个肉眼可见的、急速膨胀的扇形，向着四面八方激射而出！
