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天底下都说，赵国工部，是座能用白银一直堆砌到天上去的衙门。
无论是疏浚水利这种利国利民的大事，还是修造宫苑那等耗费民脂民膏的奢靡，每年从指尖流淌过的银钱，真正是汇聚成了一条浩瀚江河。
柳相淮，工部侍郎，乃是手握这条江河闸门的实权人物。
朝堂之上，权柄二字，从来都是最招风的东西。
风能起于青萍之末，也能掀起滔天巨浪。
何况，如今的赵国朝堂，皇子夺嫡的野火，已有了燎原之势。
当今赵王七子，太子居长。
柳相淮，便是太子党死死按在钱袋子上的一把锁，是悬在所有觊觎者头顶上的一柄剑。
可这把剑，不久之前，锋刃钝了，剑脊也断了。
他的独子柳彦昌，在临安城醉酒行凶，本想仗着家世一手遮天。
却被翰林院里那群最不值钱也最硬气的酸腐书生，用一篇篇字字泣血的檄文，将此事闹得沸反盈天。
文章是书生写的，可一夜之间，能将这些文章糊满临安城每一面墙壁的，绝非几管笔墨就能办到。
那只在背后翻云覆雨的手，显然不是冲着一个纨绔子弟去的。
它的目标，是柳家，是柳家背后那位储君。
柳彦昌的发配流放，不过是这盘大棋落下的一颗小小弃子，一道开胃小菜罢了。
紧接着，一封笔迹陌生的匿名信，便悄无声息地摆在了都察院御史的案头。
信中字字如刀，句句见血。
竟是将柳相淮多年来，如何假借职权之便，鲸吞蚕食国库钱粮的勾当，剥了个干干净净。
随信附上的，还有一本详尽得令人心头发寒的账册。
龙椅上那位久居深宫的帝王，勃然大怒。
圣旨一下，便是血流成河。
柳府满门，男丁尽数押赴西市，人头滚滚落地。
府中女眷，则悉数打入贱籍，锁上镣铐，发配三千里外的西凉，充为军妓。
而小乙不久前在凉州城当街拦下的那辆青布马车，那车帘后惊鸿一瞥的女子，正是昔日名满临安的柳家大小姐。
柳婉儿。
小乙只觉得胸口像是被一块无形的万钧巨石死死压住，连呼吸都变得滞涩起来。
他脑中嗡嗡作响，那张囚犯名册上的三个字，此刻像是烙铁一般，烫得他神魂都在颤抖。
他霍然起身。
周遭的一切喧嚣仿佛都在瞬间远去。
他眼中只剩下那个角落里的孤寂身影。
他三两步便冲到那女子身前。
也不管什么规矩，什么尊卑。
一把攥住了她的手腕。
那手腕纤细，肌肤隔着粗布囚衣，依旧能感觉到一丝凉意，仿佛没有活人的温度。
他将她从蜷缩的女囚人群中，硬生生拖拽到一旁。
他压低了嗓子，那声音干涩得像是被砂纸打磨过。
他一字一顿，仿佛用尽了全身的力气去问。
“你是柳家的人？”
那女子手腕被他攥得生疼，骨节都仿佛要被捏碎。
她却连眉头都未曾皱一下。
她只是抬起头，依旧是那副能把人眼睛冻伤的冷漠神情。
她看着他，看着这个不久前才在她面前吓得魂飞魄散的年轻衙役。
她嘴角缓缓牵起一抹弧度，那笑意，比西凉的风雪还要冰凉刺骨。
“怎么？”
“嫌你上司收的银子，不够买你一条命？”
这一句话，如同一根在寒潭里淬了千百遍的钢针，又准又狠地扎进了小乙的心口。
他心头猛地一抽，那疼痛，尖锐而清晰。
一股无名怒火，毫无征兆地从他胸腹间升腾而起。
他却分不清，这股火气，是气她这般不知好歹的言语，还是在气自己这般不自量力的冲动。
他只是死死地盯着她，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
“小乙！”
一声雷霆般的厉声呵斥，从身后炸响。
“你他娘的要干什么！”
是李四的声音。
小乙浑身猛地一僵，像是被人当头浇了一盆冰水，那股冲上头顶的血气瞬间消散。
他下意识地松开了手。
柳婉儿得了自由，手腕上留下一圈清晰的红痕。
她也未多言，甚至没有揉一下吃痛的手腕。
只是默默地转身，走回那群瑟瑟发抖的女囚之中。
她寻了一个最不起眼的角落，缓缓坐下。
她将自己重新藏匿于阴影里，仿佛刚才那场短暂而激烈的对峙，不过是风吹过乱了她的鬓发。
小乙僵立在原地，像一截木桩。
李四几步走到他跟前，不由分说，一把将他拉到身后的大石头旁。
他压低了声音，唾沫星子都快喷到小乙脸上。
“你这不开眼的臭小子，属猴的？就这么急不可耐？”
“老子告诉你，这趟差，不是咱们往日里押送的那些寻常囚犯！”
“就算你馋得口水能流一裤裆，也得给老子分清楚什么时候，什么地方，什么人！”
李四朝着那三个解开了手链的女囚方向，隐晦地努了努嘴。
他的声音压得更低，几乎细不可闻，像是在说什么天大的秘密。
“那位，是咱们这群人头顶上悬着的三把刀。”
“碰一下，咱们所有人的脑袋，就都得搬家！”
行至傍晚，暮色四合。
残阳如血，将西去的道路染上了一层悲壮的颜色。
一行人终于抵达了一处驿站。
人还未进门，一个满脸络腮胡子，身形壮硕如熊的驿丞，便满脸堆笑地迎了出来。
他蒲扇般的大手一把揽住李四的肩膀，笑声洪亮。
“李四哥，可算把您给盼来了！”
说罢，便不由分说地将李四往驿站里最好的那间屋子拖。
他口中还朝着院子里的驿卒们大声吆喝。
“小的们，都长点眼力见！好生伺候着从临安城远道而来的差爷们！”
李四被他拉着，也是满面春风，一扫路上的疲惫。
他大笑道：“老胡，哥哥我可是想你私藏的那口好酒，想了一路了！”
“今晚，不醉不归！”
两人勾肩搭背，笑声在暮色中传出老远。
驿站里的驿卒们倒是懂这迎来送往的规矩。
