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半年过去，一无所获。
李叔就像一颗被投入深海的石子，没有激起半点涟漪，没有留下丝毫音讯。
这天，天色阴沉得像是要塌下来，乌云低垂，压得人喘不过气。
张武把小乙叫进了他的房中。
小乙一进门，就觉得不对劲。
往日里歪七扭八的张武，今天却坐得笔直，双手平放在膝盖上，像个学堂里听训的蒙童。
“小乙啊。”张武清了清嗓子，声音也比平时沉稳了八度，听着有几分陌生。
“你来府衙，算来已有半年余。差事办得不错，人也勤快。”他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“王押司当初既然把你交到我手上，我就不能只让你天天巡街，蹉跎岁月，得让你出去历练一番，将来才好有大出息。”
小乙心里猛地一惊，面上却依旧是那副平常的模样，他微微垂首，恭敬道：“全凭五哥安排。”
“好！”
张武似乎很满意他的态度，僵硬的身体微微前倾，刻意压低了声音，显得神秘而郑重。
“明日，你便和李四、陈华一起，押送三名重犯，前往北仓镇。”
“正好，磨练磨练你的本事。”说到这里，他终于没能绷住那副严肃的面孔，嘴角咧开，露出一口参差不齐的黄牙。
“年轻人，就该多出去见见世面。这可是美差，我特意留给你的。”
李四，陈华？
小乙的眉头，在垂下的眼帘后，不易察觉地跳了一下。
与这两个人为伍，押送重犯？
他默默退出房间，心里却再不像脸上那般平静，他知道，张武口中的“美差”，绝不会那么轻松。
小乙回到家中，他准备收拾一下行囊，这一去北仓镇，不知猴年马月，才能再踏进这扇门。
北仓镇，那鬼地方，也配叫镇？
衙门里的那些老油条们，早就把那里的事当成闲谈，讲过千百遍了。
一个活死人墓，四面全是光秃秃的石山，寸草不生，连只飞鸟都懒得落脚。
镇子里，除了那些看管犯人的兵卒，剩下的，便是发配来的囚犯，据说，每天天不亮，山谷里就传来叮叮当当的凿石声，囚犯们拖着沉重的铁镣，在监工的皮鞭下，日复一日地开山凿石。
一想到自己也要去那种地方，小乙的后背就控制不住地直冒寒气。
这是他头一回出远门，心里，一点底都没有。
他在屋里翻箱倒柜，想找出几件能带上的东西。可这屋子，早已空空如也，除了几件换洗的旧衣，再无长物。
就在他翻箱倒柜之时，娘亲留下的一个破旧包裹，一个东西从包裹的夹层里掉了出来，砸在了地板上，发出了一声沉闷的声响。
小乙俯身，将它捡起。
那是个木牌，入手温润，触感奇异，不似凡木，也就手心那么大。
木牌呈圆形，边缘似乎曾描绘着精细的金边，如今岁月侵蚀，只剩下斑驳黯淡的痕迹。
奇怪的是，这个圆形四面又不是那么平整光滑，边缘处带着些许不规则的断茬，好像是从某个更大的物件上，硬生生扣下来的一部分。
小乙从未见过这东西，记忆里，娘亲也从来没跟他提过，这一定是娘的遗物。
他怔怔地看了许久，而后找了根结实的麻绳，小心翼翼地把木牌穿好贴身戴在了胸口。
就当是娘亲还在陪着自己吧。
他又在柜子里翻了翻，再也没找到什么可以带走的东西了。
小乙收拾好那只寒酸的行囊，便转身赶去府衙，准备次日出行。
他出了家门，在巷口站定，抬起头，望向了北方的天空。
今夜，无月，无星，只有一片深不见底的黑，如浓墨般，压在头顶。
北仓镇。
他嘴角扯出一个冰冷的弧度。
我倒要看看，你究竟是个什么龙潭虎穴！
