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娘！
那一声惨叫，像是用刀子将这凉州城的夜幕生生划开了一道血口。
紧随其后的，是一个少年声嘶力竭的哀嚎，稚嫩，却满是绝望。
“小乙，开门！”
门外，风中裹挟着一个苍老而急促的嗓音。
伴随着一下重过一下的拍门声，仿佛要将那扇薄薄的木门拍碎。
嘎吱一声，是朽木不堪重负的呻吟。
门开了。
那个叫小乙的年轻人，像一头失了方向的野兽，一头便扎进了门外男人的怀里。
他放声大哭，哭得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都从喉咙里呕出来。
“李叔，我娘没了，我娘没了，呜呜呜……”
被称作老李头的男人只是沉默着，用那双粗糙得如同老树皮的大手，紧紧搂住这个抖得不成样子的孩子。
他没有说话，一个字都没有。
他就那么站着，像一座山，任由怀里的孩子将积攒了半生的泪水和恐惧，尽数洒在他的衣襟上。
许久，直到那哭声渐渐弱了下去，只剩下断断续续的抽噎。
男人才用几乎是耳语的声音，轻轻说道：“小乙，人死不能复生，你得挺直了腰杆。”
“先，先把你娘安葬了吧。”
这句话，像一盆冰水，兜头浇醒了沉浸在悲痛中的少年。
小乙这才从男人那算不上宽厚、却无比安稳的怀中站直了身体。
他缓缓转过头，目光落在屋内那张冰冷的床榻上，那个给了他生命的女人，如今一动不动，宛若一尊蜡像。
他又缓缓转回头，看向眼前的男人，眼中最后一点光亮，尽数寄托在了他的身上。
“李叔，我听你的。”
老李头，大名李彪，是这凉州城的牢头。
城里的人，无论老少，都习惯叫他一声老李头。
他年轻时，也不过是衙门里一个不起眼的差役，拎着水火棍，日复一日地在街面上虚耗着光阴，没什么大出息。
直到一次机缘巧合，他拿命，从几个亡命徒的刀下，救了时任知府大人的一条命。
他没想着平步青云，也没得到什么提拔重用，只是自那以后，在衙门里的日子，便再没人敢给他脸色看。
后来年纪大了，筋骨不比当年，那位知府大人离任前，念着旧情，便将他调去了凉州大牢，做了个不大不小的牢头。
差事苦是苦了点，整日与阴暗潮湿为伴，但油水，却是衙门里数一数二的。
家中老伴走得早，膝下又无一儿半女，老李头一人吃饱全家不饿，日子倒也过得去。
许是自己没孩子，他对隔壁那对孤儿寡母，便格外上了心。
小乙的娘刘氏，身子骨一直像秋天的叶子，风一吹就要倒。
她总说自己是遂州人，夫君死得早，便带着孩子一路逃难到了这凉州城。
她变卖了身上最后一件贴身玉佩，才在城郊这偏僻地界，置办下这处小院。
她就靠着一双巧手，替人绣些花鸟鱼虫，一针一线，勉强将小乙拉扯到大。
刘氏这一走，老李头便没半点犹豫，将小乙接到了自己家里。
自此，这世上便又多了一对相依为命的叔侄。
老李头当差的地方是凉州大牢，那是凉州城里最不见天日的地方，他一去便是整日整日的不着家。
所以大多数时候，家中都只剩下小乙一人。
小乙也在他娘生前常去的绸缎庄里，谋了个跑腿的差事。
专门给城里那些穿金戴银的老爷夫人们送些新到的料子，或是赶制好的成衣。
东家虽不给铜板，却管着一日三餐，倒也不至于让这个孩子饿了肚子。
日子就像漏了的沙袋，半年光景，悄无声息地就流走了。
这天夜里，月黑风高。
老李头像是被野狗追着一般，慌慌张张地奔回了家。
他反手将院门死死栓上，便一头钻进了自己的屋中，连灯都来不及点。
小乙听见动静，从自己屋里走了出来。
他见李叔的房间黑着，却能听到里面传来粗重的喘息声，便轻声问道：“李叔，是你回来了吗？”
屋里，死寂一片。
小乙心头一紧，走上前去，在老李头的门上轻轻敲了敲。
“李叔？”
门，猛地从里面被一把拉开。
一只铁钳般的大手闪电般伸出，一把就将小乙拽了进去。
房门“砰”地一声迅速关上，紧接着，门栓“咔嗒”一声，死死插紧。
“李叔，你怎么了？”
小乙被这突如其来的变故吓得不轻，踉跄着站稳了脚跟。
昏暗的油灯，不知何时被点亮了，豆大的火苗，在风中摇曳。
灯光下，老李头的脸，白得像一张纸，没有一丝血色。
他的左手，死死地捂在腰间，黏稠温热的鲜血，正不断地从他指缝间汩汩渗出，染红了他半边衣衫。
他整个人靠着门板，像是被抽走了全身的骨头，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸，都带着一股破风箱般的声响。
“小乙，叔……叔快不行了。”
“叔！”小乙的脑子“嗡”的一声，炸开了，“你这是怎么了？我去找郎中！我马上去！”
“不用了。”
老李头一把攥住了小乙的胳膊，那力气，竟出奇地大，像是要将他的骨头捏碎。
“听着，”他死死盯着小乙的眼睛，“叔这是遭了难，是命中注定，躲不过的。”
“以后……以后叔的事，一个字，都不要去打听，听见没有！”
他像是用尽了全身的力气，从腰间解下一个冰凉的物件，不由分说地塞进了小乙的手里。
那是一块铁牌，入手冰凉，上面刻着看不懂的纹路。
“过几天，拿着这个，去永正胡同，找一个叫王进举的押司，他……他会给你谋个差事。”
说完，老李头又颤抖着手，将腰间那块代表着他牢头身份的腰牌也解了下来，一并塞进小乙手里。
他的嘴唇动了动，似乎还想说什么，却终究没能发出半点声音。
那双一直盯着小乙的眼睛，缓缓地，闭上了。
攥着小乙胳膊的手，也在这一瞬间，彻底松开了，无力地垂落下去，在地上发出一声沉闷的轻响。
屋子里，霎时间陷入了死一般的寂静。
