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烛火将苏婉伏案的身影拉得细长，投映在挂满舆图的书架上。她刚刚送走又一批前来请示事务的管事，略显疲惫地揉了揉眉心，目光却依旧清亮锐利，落在案头那厚厚一摞刚刚由各地暗线送回的加密文报上。
灵璧之火，焚毁了南军大量粮草，挫动了李景隆大军的锐气，为燕军赢得了宝贵的喘息之机，这固然是可喜之事。但苏婉深知，这仅仅是延缓了危机的爆发，而非根除了危机。建文朝廷掌控着整个帝国的资源，一次后勤基地的损失，虽伤筋动骨，却远未到山穷水尽的地步。相反，遭受重创的朝廷，其反扑必将更加凶猛和不择手段。
“夫人，”侍女轻手轻脚地端上一盏温热的参茶，低声道，“您已连续熬了三夜了，歇息片刻吧。”
苏婉接过茶盏，浅啜一口，温热的液体稍稍驱散了身体的疲惫，但脑中的弦却丝毫不敢放松。她微微摆手，侍女会意，悄声退下，轻轻掩上了房门。
书房内重归寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及窗外远处传来的、永不停歇的海浪声。这间书房，俨然已成为整个琼州基地，乃至辐射至大半个东南沿海的庞大秘密网络的中枢神经。而苏婉，便是这颗中枢神经最核心的处理器。
她的面前，摊开着三份截然不同却同等重要的文书。
左手边，是一份由驼爷亲自加密送来的《北线情势急报》。上面详细记录了灵璧之火后，李景隆军的动态：攻势虽暂缓，但后续增援仍在不断抵达，朝廷已严令江南各府州县加紧征粮，并派出御史巡查漕运，显然是要重整旗鼓，酝酿更大规模的进攻。报告最后提及，朝廷似乎已对南方物资流入燕军有所察觉，开始加强对沿海港口，特别是通往闽浙方向的船只盘查，风声骤然收紧。
“李景隆受阻，朝廷必疑有内鬼或外援。”苏婉指尖轻点这份急报，秀眉微蹙，“沿海盘查加剧，我们通往北方的物资线路，风险倍增。”她拿起一支朱笔，在报告旁批注：“令：海事房即刻评估所有既定航线风险，三日内呈报备选方案及应急预案。所有北上船队暂缓发运，已出发者按第二套联络方案保持静默，等待指令。”
批注完毕，她将这份急报放入标有“特急·北线”的铜匣中，待明日清晨便会由专人送至驼爷处。
中间摊开的，则是一份由苏文谦呈上的《琼州基地丁口钱粮季度总册》。厚厚的册子上，密密麻麻的数字记录了基地目前两千余口人、数百顷新垦田亩、船厂、匠作营、盐场等各项产业的收支情况。苏婉的目光飞快扫过关键数据：粮食储备因红薯丰收和新稻试种成功，尚可支撑半年；资金方面，通过海贸利润和内部“同心堂”公积金的积累，账面结余看似可观，但后方紧接着用朱笔小字备注了一项即将发生的巨大开支——“潜龙”计划第三批物资采购及运输费用，预估需耗去结余的近七成。
“开源节流，刻不容缓。”苏婉沉吟自语。北方战事不知要持续到何时，基地自身的建设与发展也不能停滞，这需要持续不断的资金和物资投入。她提笔在总册的扉页上写道：“文谦公：一、加大与占城、暹罗商队贸易力度，可适当让利，优先换取硬通货（金银）及南洋特产（香料、苏木），以充军资。二、基地内部推行‘勤俭积蓄’之策，非必要开支一律暂缓，鼓励军民以物资代役，共度时艰。三、黎峒互市所得山货，精选上品，设法销往广州、泉州，开辟新财源。”
这份批示将被送回苏文谦处，由这位老成持重的总管具体落实。苏婉的决策清晰而果断，既考虑了眼前的军需，又兼顾了长远的发展。
右手边，是一份刚刚由察事司内务房破译的密信，来源令人意外——竟是来自广州府一位看似不起眼的八品照磨。此人是苏婉早年通过家族关系布下的一枚闲棋冷子，平日只传递些官场动态，今日却送来一个极其重要的消息：朝廷户部一位主事，奉密旨南下，暗中调查近半年来两广地区与北方，特别是与北平方向有可疑贸易往来的商号，重点核查大宗粮食、布匹、铁料流向。
“果然查过来了……”苏婉心中一凛。朝廷的触角比预想的更快、更敏锐。这位主事表面查商号，实则剑指何方，不言而喻。琼州虽偏，但近年来崖州知州林霄“安置流民、开发荒地”的动静不小，难免会进入某些人的视野。
这是一个危险的信号。意味着基地的秘密活动，已引起了朝廷高层的注意。一旦被抓住确凿证据，不仅北方的支援线路会彻底断绝，琼州基地本身也将面临灭顶之灾。
苏婉没有立刻批注，而是闭上眼，深吸一口气，让有些纷乱的思绪沉淀下来。危机亦是转机，关键在于如何应对。片刻后，她睁开眼，眸中已是一片清明。她取过一张特制的暗纹纸，用只有极核心人员才懂的密语写道：“指令：内务房‘惊蛰’组启动。目标：广州户部主事。策略：一、制造混淆，抛出一两家确有问题的商号（与基地无关者），引导其调查方向。二、散播谣言，称闽浙海商与倭寇勾结，走私物资北上，转移视线。三、若其接近危险红线，启动‘断尾’方案，确保线索无法追溯至琼州。授权：必要时，可动用‘乙级’资源。”
这封密令将被加密后，通过一条绝密线路直接送达广州的负责人手中。苏婉此举，旨在以其人之道还治其人之身，用更隐秘的方式，在朝廷的调查网中制造迷雾，保护核心秘密。
处理完这三件急务，窗外已传来三更的梆子声。海风渐大，吹得窗纸噗噗作响，带着深秋的寒意。
苏婉站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的月光泻入，映照着她略显苍白却异常坚定的脸庞。远处港湾里，停泊的船只黑影幢幢，如同蛰伏的巨兽。更远处，匠作营的炉火依旧在夜色中闪烁，发出微弱的光芒。
这偌大的基地，数千人的生计，以及与北方那场关乎天下命运的战事紧密相连的秘密网络，此刻的重量，大半都压在她这个看似柔弱的女子肩上。林霄在外统筹全局，冲锋陷阵于无形的战场，而她，则是这大后方最坚实的基石，确保一切资源能够如臂使指，顺畅流转。
“夫人，”周通的声音在门外响起，带着一丝犹豫，“王将军和俞将军在外求见，说是有要事禀报。”
苏婉收敛心神，整理了一下微皱的衣襟，沉声道：“请二位将军进来。”
王弼和俞通源联袂而入，两人身上都带着夜露的湿气，脸色凝重。
“夫人，”王弼性子急，率先开口，声音洪亮却压得很低，“刚接到水师巡逻船回报，在琼州海峡东口，发现不明船只窥探，形迹可疑，不像是寻常商船或渔船。弟兄们靠近查看时，对方立刻转向逃离，速度极快。”
俞通源补充道：“末将已加派快船追踪，但夜色深沉，恐难追上。观其船型，似是闽浙一带的快蟹船，常为海寇或……官府探哨所用。”
苏婉心中一动，刚刚广州来的密报立刻浮现在脑海。看来朝廷的调查，已经不止于陆上，开始向海上延伸了。
