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“自然不能是简单的辞官。”苏婉显然早已深思熟虑，她走回桌边，铺开一张早已准备好的、简要的大明疆域图，手指点向南方，“需以退为进，自请外放！而且，不能去富庶的江南，也不能去紧要的边镇，那同样会引人猜忌。要去，就去那被视为蛮荒瘴疠、贬谪罪臣的偏远之地！譬如……正在经营的琼州！”
“琼州？”林霄心中一动，这与他的所想不谋而合！
“对，琼州！”苏婉的手指重重地点在那个海外孤岛上，“此地远离中枢，被视为化外之所，朝廷历来将其作为贬谪官员之地。你自请前往琼州，开发蛮荒，安抚黎民，表面上，是响应陛下关注民生之号召，实则是主动选择了一个对皇权最无威胁的‘垃圾场’，以示绝无野心，甘于边缘。此举，正可迎合陛下为皇太孙清除‘潜在威胁’的心思，或可打消其部分疑忌，甚至可能因其‘识趣’而获得一丝默许！”
她顿了顿，眼中闪过一丝睿光：“而且，你可在那里，避开京中耳目，默默经营。将来……或许另有一番天地。”最后这句话，她说得极其含蓄，但林霄已然明白其中深意——琼州，正是他们未来可能的退路和根基所在！
“只是……婉儿，”林霄看向苏婉，眼中满是不舍与担忧，“我若远去琼州，你……”
“我自有计较。”苏婉打断他，语气坚定，脸上却泛起一丝红晕，“你我既已心许，自当同进同退。你先行一步，在琼州站稳脚跟。我……我会设法安排，待京城风波稍定，便南下与你汇合。苏家在南洋有些生意，我自有渠道前往。眼下，你我的安危，尤其是你的安危，才是重中之重！你若留在京中，覆巢之下无完卵，你我皆危！你若安然南渡，尚有一线生机，他日重逢可期！”
她的安排清晰果断，既考虑了现实险境，也规划了未来相聚的可能。林霄望着她坚毅的神情，心中涌起一股暖流和巨大的责任感。得妻如此，夫复何求！
“好！”林霄不再犹豫，重重地点了点头，“就依婉儿之计！我回去便草拟奏疏，自请前往琼州！”
“奏疏措辞至关重要。”苏婉叮嘱道，“要极尽谦卑，痛陈己过，言才不堪用，唯愿效仿古人，开发蛮荒，以报君恩。尤其要强调，琼州乃化外之地，愿以此残躯，为陛下、为皇太孙守此南疆门户，绝无留恋中枢之意。姿态要低到尘埃里，方能在这非常时期，博得一线生机。”
“我明白。”林霄郑重点头。
两人又就奏疏的具体细节、南下的路线、沿途可能的风险、以及后续的联系方式等，细细商议了许久。窗外日头渐渐西斜，山风更冷。
直到暮色四合，两人才将大致方案敲定。离别在即，室内气氛凝重而缠绵。
“霄郎，此去万里烟瘴，路途艰险，你……定要保重！”苏婉声音哽咽，强忍的泪水终是滑落脸颊。
林霄伸手，轻轻为她拭去泪痕，触手一片冰凉：“婉儿，你在京中，更要万事小心。风波恶，勿以我为念。待我于琼州安顿后，会设法接你南下。”
他紧紧拥抱了苏婉一下，感受着她单薄身躯的微微颤抖，随即毅然转身，大步离去。他不敢回头，怕一回首，便再也狠不下心肠离开。
精舍内，苏婉独立窗前，望着林霄身影消失在暮色笼罩的山道尽头，泪水再次无声滑落。
林霄回到城中寓所，已是夜深人静。他毫无睡意，即刻点亮灯烛，铺开奏疏用纸，深吸一口气，提笔蘸墨。笔尖在纸上沙沙移动，一行行谦卑恳切、却又暗藏玄机的文字流淌而出：
“罪臣翰林院侍读林霄，诚惶诚恐，顿首谨奏：臣本江淮寒微，蒙陛下天恩，擢于草莽……然臣资质驽钝，才疏学浅，近日编纂《大典》，深感学识匮乏，于经国济民之大业，尤如管窥蠡测……又因淮西微劳，滥叨圣眷，实乃沐猴而冠，中心惶愧，无地自容……今太子新故，陛下哀痛圣心，臣不能分忧万一，反居清要之位，诚恐树大招风，徒惹物议，有负圣恩……”
他极力贬低自己，将所有的“功劳”转化为“惶恐”，将陛下的“赏识”解读为自身的“德不配位”。接着，笔锋一转：
“臣闻琼州地处南溟，蛮烟瘴雨，黎猷未服，然亦王土也。昔苏轼贬谪，尚能教化一方。臣虽愚鲁，愿效仿前贤，乞请陛下允臣前往琼州，充一末吏，抚慰黎元，兴教化，劝农桑，开发海外荒陬……此非臣敢有他志，实乃欲远离京师繁华是非之地，觅一僻壤，竭尽犬马之劳，以赎前愆，以报陛下浩荡之恩于万一。臣愿以此残生，为陛下、为皇太孙永镇南疆海角，绝无反复……”
奏疏写毕，林霄又反复修改措辞，务求将“自贬”、“避祸”、“表忠”之意表达得淋漓尽致，同时不着痕迹地暗示琼州的无足轻重，彻底打消皇帝的猜忌。
写完最后一个字，窗外已透出熹微晨光。林霄放下笔，长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他仔细将奏疏誊写清楚，密封好。
接下来，便是等待一个合适的时机，将这关系身家性命的奏疏呈递上去。他知道，这无异于一场豪赌，赌的是朱元璋在那颗被猜忌充满的心里，是否还能留下一丝对“识趣”之人的宽容。
